清晨的阳光刚洒进庄院，就被此起彼伏的吆喝声唤醒。新投奔的三十多个流民已跟着老流民学起了农活，赵五光着膀子，在刘大的指导下用锄头翻地，虽然动作生涩，却格外卖力；几个女人围在河边，跟着苏瑾的侍女（苏瑾家仅存的两个仆役）学习辨认可食用的野菜，手里还拿着苏瑾画的简易野菜图册。
陈越刚走到冶铁炉边，就听见王老铁的欢呼声。只见炉边放着一把崭新的铁犁，犁头闪着冷光，犁杆用结实的枣木制成，比之前打磨的旧农具精致了不止一倍——这是王老铁照着苏瑾家的图纸，用缴获的铁器和新炼的熟铁打造的第一把改良农具。
“陈小哥！你看！这铁犁成了！”王老铁捧着铁犁，笑得合不拢嘴，“试过了，比旧犁深三寸，还省力，一亩地能省半个时辰！”
陈越接过铁犁，入手沉甸甸的，犁头的弧度经过精心打磨，确实比普通铁犁更适合翻耕河边的沃土。他心里一喜：“好！今天就用这新犁试耕，让大家都看看咱们的新家伙！”
消息很快传开，流民们都围到河边的田地旁，想看新铁犁的本事。刘二自告奋勇，拉着家里仅剩的一头老黄牛，套上铁犁，走进刚开垦的地里。随着黄牛迈步，铁犁轻松地切入土中，翻起一层均匀的黑土，比用锄头翻地快了不止十倍。
“好家伙！这犁真管用！”赵五看得眼睛发直，他以前在家种地，最愁的就是翻地费力，有了这铁犁，以后种地可省太多事了。
张老栓也凑过来，摸了摸铁犁的犁头，感慨道：“俺种了一辈子地，从没见过这么好的犁！陈小哥，有了这东西，咱们明年的收成肯定差不了！”
陈越笑着点头，转头对王老铁说：“王老丈，辛苦你了！接下来多打造些铁犁、镰刀，咱们人多了，地也多了，得让大家都用上新工具。”
“放心！俺这就接着干！”王老铁干劲更足了，转身又钻进冶铁炉旁，风箱“呼嗒呼嗒”的声音再次响了起来。
苏瑾站在人群后，看着眼前热闹的景象，嘴角不自觉地扬起。她没想到，自己家族留下的图纸竟能派上这么大用场，更没想到，这个流民出身的陈越，真的能把一群散沙般的流民聚在一起，还能造出这么好的农具，让大家看到活下去的希望。她摸了摸怀里剩下的几张图纸——那是父亲留下的水利图纸，画着如何修水渠、建水闸，或许以后也能帮上忙。
中午吃饭时，庄院里的气氛格外热闹。张老栓的老伴煮了一大锅野菜粥，还蒸了不少野菜饼，分给大家。新流民们捧着热粥，吃得热泪盈眶——他们已经很久没吃过这么热乎的饭了。
“陈小哥，俺们以后都听你的！你让俺们干啥，俺们就干啥！”赵五捧着粥碗，对陈越说，其他新流民也纷纷附和，眼神里满是感激。
陈越看着大家，心里踏实了不少。新流民的归附不仅壮大了队伍，更重要的是，大家的心渐渐聚到了一起，这才是在乱世中立足的根本。
就在这时，去西边探路的两个壮丁回来了，他们脸色凝重，一进门就找到陈越：“陈小哥，不好了！西边的张坞堡派人来说，让咱们归顺他们，不然就带兵来打咱们！”
张坞堡陈越有印象，原身的记忆里，那是个比他们大些的流民坞堡，首领叫张彪，以前是个兵痞，手下有两百多人，控制着西边的几条水源，平时就靠劫掠小股流民过日子。
“张彪还说什么了？”陈越问。
“他说咱们抢了李矩的人，又收留了这么多流民，是在抢他的地盘，让咱们三天内送去五十斤粮食、十把刀，再派十个壮丁去给他当差，不然就踏平咱们的庄院！”壮丁气愤地说。
刘大一听就火了：“这张彪就是个土匪！咱们凭本事种地、打跑李矩，凭啥给他送粮送刀？俺看他是活腻了，想跟咱们打一架！”
流民们也纷纷议论起来，有的说打，有的说怕打不过——张坞堡人多，还有不少从军队里逃出来的老兵，战斗力比李矩的壮丁强多了。
陈越没立刻表态，他知道现在不能冲动。张坞堡和李矩不一样，李矩的人大多是抓来的壮丁，不愿卖命，而张彪的手下都是跟着他打惯了的，战斗力更强。而且，如果同时得罪李矩和张彪，他们会陷入两线作战的困境，这对刚壮大的队伍来说很危险。
“大家先别急，”陈越安抚道，“张彪要粮要刀，无非是想试探咱们的实力。咱们先拖着，派个人去张坞堡，就说粮食和刀需要时间准备，让他们宽限几天，我再想想办法。”
他转头看向苏瑾：“苏姑娘，你对张坞堡了解多少？张彪这个人怎么样？”
苏瑾想了想，说：“我以前听父亲说过张彪，他这个人贪财又多疑，手下的人虽然能打，但大多是为了抢东西才跟着他，没什么忠心。而且张坞堡的水源全靠西边的一条小溪，要是把小溪堵了，他们就会缺水。”
陈越眼睛一亮——这是个关键信息！水源是流民坞堡的命根子，只要控制了水源，就能捏住张彪的软肋。
“好！就这么办！”陈越立刻安排，“刘二，你带两个人，悄悄去西边的小溪，看看能不能找到堵水的地方，别被张坞堡的人发现；赵五，你去张坞堡，跟张彪说咱们愿意送粮送刀，但需要五天时间准备，顺便探探他们的虚实，看看他们有多少人，武器怎么样；刘大，你带着大家加固庄院的土墙，再挖几条壕沟，以防张彪突然来攻；王老铁，你加快打造武器，尤其是弩箭，咱们得尽快有能远程攻击的武器。”
众人立刻行动起来，庄院里的气氛又紧张起来，但这次没有了之前的慌乱，每个人都知道自己该做什么，都在为即将到来的挑战做准备。
傍晚时分，赵五从张坞堡回来了。他带回了张彪的口信——同意宽限五天，但五天后要是见不到粮和刀，就带兵来攻。他还探到，张坞堡有两百五十多人，有五十多把刀，还有十几张弓箭，大部分人都住在坞堡里，小溪边只有十几个哨兵看守。
“太好了！”陈越听完，心里有了底，“刘二那边也传来消息，小溪上游有个狭窄的地方，只要用石头和泥土堵住，下游的水就会减少，张坞堡的人肯定会缺水。”
苏瑾也补充道：“我整理了父亲的水利图纸，上面有堵水和开闸的方法，可以让水流改道，既能堵住张坞堡的水，又不影响咱们这边的灌溉。”
陈越接过图纸，上面详细画着小溪的地形和堵水的方法，他笑着说：“有了这图纸，咱们就更有把握了！五天后，咱们不仅不用给张彪送粮送刀，还要让他知道，咱们不是好欺负的！”
夜幕降临，庄院里的冶铁炉还亮着灯，王老铁正在赶制弩箭；刘大带着人，在庄院周围挖新的壕沟；刘二和几个壮丁，已经悄悄去了小溪上游，准备堵住水源。陈越站在庄院的土墙上，望着西边张坞堡的方向，眼神坚定。
只要坚持下去，他一定能带着这些流民，在这片破碎的土地上，闯出一条属于他们的生路。