杏子河的晨光刚漫过庄院土墙，工具房后的冶铁炉就冒起了轻烟。王老铁光着膀子，正拉着修好的风箱，风箱“呼嗒呼嗒”响，炉子里的木炭烧得通红，映得他脸上满是汗珠。旁边的刘二蹲在地上，手里捧着刚挖来的铁矿砂，正一点点往炉子里添。
“快了！再烧半个时辰，就能出铁水了！”王老铁擦了把汗，声音里满是期待。这是他逃难以来第一次重开冶铁炉，手里的风箱拉得比任何时候都有劲。
不远处的河边，水车也快修好了。刘大带着几个壮丁，正把最后一块新木板钉在水车轮上，苏瑾站在旁边，手里拿着她画的简易图纸，时不时指点两句——她记得父亲说过水车的受力点，此刻正好派上用场。
“陈小哥，你看这样行不行？”刘大跳下水车，指着轮子问。陈越走过去，用手推了推轮子，轮子转动得很顺畅，河里的水顺着木板往上提，虽然还没正式用，但看着就靠谱。
“好！今天就能试试引水浇地！”陈越笑着说。河边开垦出的土地已经有五亩多了，只要水车能用，这些地就能及时浇上水，种上冬麦就有指望了。
流民们都围着水车和冶铁炉，脸上满是笑意。谁也没想到，才来庄院几天，就能有这么大的进展——有了能炼铁的炉子，有了快修好的水车，还有了安稳的住处，大家心里都踏实了不少，连走路都比之前有劲。
就在这时，庄院门口突然传来一阵急促的脚步声，是去东边探路的刘二，他跑得满头大汗，脸色发白，一进门就大喊：“陈小哥！不好了！李矩的人来了！两百多号，有骑兵，正往这边来！”
这话像一盆冷水，瞬间浇灭了大家的喜悦。围着的流民们脸色顿时变了，有人往后退，有人小声嘀咕：“两百人……还有骑兵……咱们怎么打得过啊？”
张老栓赶紧护住身边的丫丫，声音发颤：“陈小哥，要不咱们赶紧跑吧？再晚就来不及了！”
陈越的脸色也沉了下来，但他没慌。他知道现在跑肯定来不及，李矩的骑兵快，而且外面到处都是乱世，跑出去也是死路一条。只有在这里，靠着庄院的地形，还有大家这几天准备的东西，或许还有一线生机。
“不能跑！”陈越大声说，声音坚定，“跑出去没粮没水，还会被骑兵追上，死得更快！这里有庄院，有咱们修的工事，只要大家团结，一定能守住！”
他看了看周围慌乱的流民，接着说：“李矩的人虽然多，但都是些抓来的壮丁，不愿卖命；咱们是为了自己的家，为了老婆孩子，只要敢打，就能赢！”
苏瑾走到陈越身边，轻声说：“我家庄院的土墙虽然矮，但可以挖壕沟，再布置些绊马索，骑兵进来就会被困住。还有，咱们有木炭，可以做火把，要是他们冲进来，就用火攻。”
王老铁也放下风箱，走过来：“俺刚磨好几把铁刀，虽然不多，但比锄头镰刀管用！还有冶铁炉里的铁水，要是他们敢靠近，泼出去也能烫死几个！”
有了苏瑾和王老铁的支持，流民们渐渐安静下来。刘大握紧手里的锄头，大声说：“俺也跟他们拼了！俺儿子就是被李矩的人抓壮丁弄死的，这次正好报仇！”
看到大家的士气起来了，陈越立刻分工：“刘大，你带十个壮丁，在庄院门口挖壕沟，深三尺，宽两尺，上面铺些树枝和干草，做陷阱；刘二，你带三个人，在庄院周围的路上布置绊马索，用结实的绳子，绑在树上，专门对付骑兵；王老铁，你和几个老人，把磨好的铁刀、镰刀分给壮丁，再准备些火把，用布条裹着木棍，浸上油脂；苏瑾，你带女人们，在屋里烧开水，准备些布条，等下包扎伤口，再把能搬动的石头搬到土墙边，用来砸敌人；张老栓，你带着老人和孩子，躲进最里面的屋子，把门关死，不管外面发生什么，都别出来。”
众人立刻行动起来，庄院里瞬间忙碌起来，之前的慌乱不见了，取而代之的是一种破釜沉舟的决心。刘大带着人，用锄头和木棍挖壕沟，泥土飞溅，大家都使出了浑身力气；刘二带着人，在庄院外的小路上，把绳子绑在路边的树上，绳子离地面一尺高，正好能绊倒马腿；王老铁把刚磨好的五把铁刀分给最壮实的几个流民，又让女人们把家里仅剩的一点油脂拿出来，浸在布条里，绑在木棍上，做成火把；苏瑾则带着女人们，在屋里烧开水，把撕好的布条放在旁边，时不时往门口看一眼，心里虽然紧张，却没了之前的害怕。
陈越也没闲着，他带着两个壮丁，在庄院的土墙上挖了几个小洞，用来观察外面的动静，又把之前缴获的周疤脸的刀拿在手里——这是他们唯一一把像样的刀，得用在关键时候。
太阳升到半空的时候，远处传来了马蹄声，越来越近，还夹杂着人的喊叫声。陈越趴在土墙的小洞边，看见远处尘土飞扬，一队人马正往这边来，前面是骑兵，后面是步兵，密密麻麻的，足有两百多人。
“来了！大家做好准备！”陈越大喊一声，庄院里的流民们立刻停下手里的活，握紧了手里的武器，躲在土墙后、门后，屏住呼吸，等着敌人靠近。
很快，李矩的人就到了庄院门口。为首的是个满脸横肉的汉子，叫赵三，是李矩的得力手下，他勒住马，看着庄院的大门，冷笑一声：“一群流民崽子，还敢躲在里面？兄弟们，冲进去，男的杀了，女的抓回去，粮抢了！”
说完，他一挥手，几个骑兵就朝着庄院门口冲过来。他们没注意到门口的壕沟，“扑通”几声，连人带马掉进了壕沟里，摔得惨叫连连。
“有陷阱！”赵三大喊一声，赶紧让后面的人停下。可已经晚了，后面的步兵没刹住脚，又有几个人掉进了壕沟里。
就在这时，陈越大喊一声：“扔火把！”
王老铁和几个壮丁立刻把点燃的火把扔了出去，火把落在骑兵的马群里，马儿受惊，嘶鸣着乱跳，把背上的士兵甩了下来。
“冲！”陈越拿着刀，第一个从土墙后冲出去，朝着赵三杀过去。他的身体强化此刻完全爆发出来，速度比常人快了不少，赵三还没反应过来，就被陈越一刀砍中了胳膊，疼得他惨叫一声，手里的刀掉在了地上。
流民们见陈越冲了出去，也纷纷从藏身的地方冲出来，拿着锄头、镰刀、铁刀，朝着李矩的人杀过去。刘大拿着锄头，朝着一个步兵砸过去，把那人砸得头破血流；刘二拿着木棍，绊倒了一个骑兵，上去就是一棍，把骑兵打晕了；苏瑾虽然没冲上去，但她在土墙后，把烧开的开水往下浇，烫得下面的敌人惨叫连连。
战斗打得很激烈，流民们虽然人少，但都是为了活命而战，个个拼命；李矩的人大多是壮丁，本来就不愿打仗，见流民们这么狠，渐渐没了斗志，开始往后退。
赵三见势不妙，知道再打下去会吃亏，赶紧大喊：“撤！快撤！”
李矩的人听到命令，纷纷往后跑，有的甚至扔下了武器，只顾着逃命。陈越没追，他知道穷寇莫追，而且他们也没力气追了。
战斗结束后，庄院里一片狼藉，壕沟里躺着几个受伤的敌人，地上散落着武器和尸体。流民们都累得瘫坐在地上，大口喘着气，脸上却满是兴奋——他们赢了！他们打败了两百多个敌人！
陈越清点了一下，流民们有三个人受伤，没人死亡；李矩的人死了十几个，伤了二十多个，还有十几个被俘虏，缴获了十几匹马，二十多把刀，还有一些粮食。
“我们赢了！我们赢了！”刘大激动地大喊起来，流民们也跟着欢呼起来，声音在庄院里回荡。
苏瑾走过来，递给陈越一块干净的布条，帮他包扎胳膊上的伤口——刚才战斗的时候，陈越不小心被敌人划了一刀。“你没事吧？”她的声音里满是关切。
陈越摇摇头，笑着说：“没事，小伤。这次能赢，全靠大家团结。”
张老栓抱着丫丫，走过来，对着陈越拱了拱手：“陈小哥，你真是我们的救命恩人！以后，我们都跟定你了！”
其他流民也纷纷点头，眼神里满是敬佩和信任。陈越知道，经过这次战斗，他在流民中的威望更高了，大家也更团结了。
但他也知道，这只是暂时的胜利。李矩损失了这么多人，肯定不会善罢甘休，下次说不定会派更多的人来。他们必须尽快发展壮大，招更多的流民，造更多的武器，种更多的粮，才能真正在这片乱世里站稳脚跟。
夕阳西下，庄院里的冶铁炉又冒起了烟，王老铁正忙着处理缴获的铁器；刘大带着人，在庄院门口加固壕沟；苏瑾则在整理她的图纸，她想着，或许可以把家族的冶铁技术教给王老铁，让他们能造出更好的武器和工具。
陈越站在河边，看着缓缓转动的水车，河水顺着水车引到地里，滋润着干裂的土壤。他知道，新的挑战还在后面，但只要大家团结一心，就没有克服不了的困难。他的目光望向远方，那里，有更广阔的土地，有更多需要保护的流民，也有他必须面对的乱世洪流。