云水仙舟无声滑行于七彩云霞之间，窗外是天市垣特有的奇景——千舟竞流，万舸争渡。巨大的货运云楼船与灵巧的私人仙舸交错而行，更远处，悬浮于空中的岛屿楼阁鳞次栉比，灵光宝气冲霄而起，演绎着极致的繁华。
凌沧静坐室內，却无暇欣赏这万丈红尘景。他指尖一缕墟溟真水如墨蛇游走，时而散作氤氲水汽，时而凝为玄冰锋刃。与高焕一战的损耗远超预期，晖阳境修士的法则之力几乎碾碎他初成的道基。
“晖阳...”他低声咀嚼着这个境界，感受着其中如天堑般的差距。修行九境，步步登天。
漱玉、鸣珂、结璘——此乃下三境，仍是凡人范畴，炼精化气，筑就道基，凝练金丹。他如今便是鸣珂境中期，本该温养金丹，却因道基尽毁，金丹破碎，唯余这诡异的墟溟真水强续道途。
晖阳、乾元、瑶光——此为中三境，真正踏上仙途。晖阳境，元婴初成，阴神可离体，初窥天地法则皮毛，故可“言出法随”。高焕便是此境中的强者。
洞冥、寂灭、羽化——此为上三境，已是传说中的存在。洞冥境，洞察幽冥，神通自生；寂灭境，历经万劫，几近不朽；羽化境，褪去凡胎，登临仙门。至于其上的登真仙境，更是只存在于上古传说之中。
“咚、咚。”
清脆的叩门声打断他的思绪。门外是苏挽云的贴身侍女云袖，声音恭谨：“凌公子，大家请您前往‘观云阁’一叙。”
凌沧收敛气息，眸中恢复古井无波。该来的总会来。
观云阁位于仙舟最高处，四壁皆是透明琉璃，云海如在脚下流淌。苏挽云并未坐在主位，而是斜倚窗边，望着舟外景象。见凌沧进来，她微微一笑，指了指身旁玉案。
案上并非香茗茶点，而是铺开了一幅巨大的天市垣星图，其上光影流转，标注着无数势力范围与贸易航线，复杂精密如星河运转。
“凌公子请看。”苏挽云纤指轻点星图中心一片最为繁华的空域，“此乃天市垣核心，‘百舸争流区’。苏家、金家、聚宝宗，三方势力在此鼎立，共同执掌‘百舸商会’。”
她的手指又滑向边缘一片略显黯淡的星域：“而这里，是‘碎星墟坊市’，我们如今所在。资源贫瘠，秩序混乱，却是三不管地带，消息最为灵通，也最容易...淹死人不偿命。”
凌沧目光扫过星图，声音平淡：“苏大家给我看这个，是何意？”
“合作，需要诚意，也需要展示实力。”苏挽云转身，眸光清亮，“公子可知，仙廷为何近年来越发急切地想将手伸进天市垣，甚至不惜打破盟约？”
“愿闻其详。”
“因为灵潮。”苏挽云吐出三个字，神色微凝，“据苏家与各大宗门观测，持续三千年的‘灵涨期’已近尾声，‘灵衰期’将至。天地灵气将由盛转衰，修行愈发艰难，以往能供养十位元婴真君的灵脉，未来或许只能供养五位，甚至更少。”
凌沧心中剧震！灵潮周期乃是天地大道，非人力可抗。每一次灵潮转向，都意味着资源重新洗牌，势力格局剧变，甚至引发席卷九垓的大战！
“仙廷欲借灵衰之机，以统合资源、应对危机为名，行收权之实。首当其冲，便是富庶却松散的天市垣，以及...如镜湖剑宫这般，位于灵脉节点却又不完全听从紫微仙谕的宗门。”
凌沧猛地抬头，眼中寒光迸射：“你是说，镜湖之劫，源于此？”
“是诱因，却非全部。”苏挽云摇头，“仙廷内部也非铁板一块。据我所知，对镜湖出手的命令来得极其突然且酷烈，更像是某方势力借仙廷之名，行排除异己之实。而那股你所言的‘寂灭之力’...”
她话音未落，仙舟猛地一震！并非遇到乱流，而是被一股深沉似海的威压骤然笼罩！
琉璃窗外，七彩云霞瞬间褪色，化为一片死寂的灰白。时间与空间仿佛同时凝固，一种万物归寂、大道终结的恐怖意韵弥漫开来，远超之前高焕带来的压迫感！
凌沧体内墟溟真水疯狂自行运转，传来一种既恐惧又...兴奋的战栗！
苏挽云脸色微变，霍然起身：“寂灭意？！怎么可能出现在这里！”
一道模糊不清的灰色身影，无声无息地出现在观云阁内。他仿佛一直就在那里，又仿佛是从虚无中走出。周身道韵与那日镜湖感受到的寂灭之力同源，却更加恐怖浩瀚！
灰影抬手，一指朝着凌沧点来。动作看似缓慢，却封锁了所有闪避的可能，指尖所过之处，灵气湮灭，法则退避！
凌沧瞳孔紧缩，全身冰冷，竟生不出丝毫反抗之力！境界差距太大！
就在这千钧一发之际——
“哎...”
一声苍老的叹息，似从极其遥远的时空传来，又清晰响在每个人耳边。
凌沧腰间那枚一直毫无动静的破旧玉佩，忽然散发出温润清光。一道虚影自玉佩中迈步而出，挡在凌沧身前。
那是一个身着陈旧道袍、须发皆白的老者虚影，身形透明，仿佛随时会散去。他抬起同样虚幻的手，轻轻一拂。
“散。”
言出法随！却不是晖阳境的皮毛，而是真正言出法随，引动天地法则！那充斥阁楼的寂灭意韵，如春阳融雪般悄然消散。灰影点来的一指，也凝固在半空。
灰影首次出现情绪波动，发出沙哑扭曲的声音：“一缕残魂...也敢阻我？”
道袍老者虚影并未理会他，而是回头看了凌沧一眼，目光复杂，有欣慰，有担忧，更有无尽沧桑。
“师...尊？！”凌沧如遭雷击，失声惊呼！这虚影，竟是镜湖剑宫早已对外宣称坐化多年的上任宫主——墨尘！他的师祖！
墨尘的残魂对着凌沧微微摇头，似在示意他不要相认，随即转向那灰影。
“滚。”老者只吐出一字。
灰影沉默片刻，似乎在权衡。最终，他深深看了凌沧一眼，身形如烟消散，那恐怖的寂灭威压也随之褪去，仿佛从未出现。
阁楼内死寂一片。
墨尘的残魂变得愈发黯淡，他急速对凌沧传音一句：“沧儿，小心紫...”话音未落，虚影便重新缩回玉佩之中，再无动静。
一切发生在电光火石之间。
苏挽云绝美的脸上第一次露出难以置信的震惊。她看看凌沧，又看看那枚已然恢复古朴的玉佩，眸中光芒剧烈闪烁。
方才那两道气息...一道是纯粹的寂灭！另一道，那老者残魂的气息，竟是...
“洞冥！？”她失声低语，看向凌沧的目光彻底不同。
能拥有洞冥境大能残魂护体的人，岂会简单？镜湖剑宫的覆灭，恐怕远比她想象的更复杂！
凌沧怔怔地握着尚有微温的玉佩，心神激荡，难以平复。师尊未死？不，那只是一缕残魂...他让自己“小心紫”？紫什么？紫微仙廷？还是...
苏挽云迅速压下震惊，深吸一口气，神色无比凝重地看向凌沧：“凌公子，你可知方才那灰影是何人？又可知护住你的这位前辈，是何等存在？”
凌沧沉默摇头，心乱如麻。
“那灰影修为，至少是瑶光境巅峰，甚至触摸到了洞冥边缘！其所修功法蕴含的‘寂灭’道则，绝非仙廷正统！而护住你的这位前辈...”苏挽云语气带着一丝敬畏，“虽只是残魂，但其方才言出法随、驱散寂灭意的手段，对法则的理解已臻化境，生前必是洞冥境大能！”
洞冥境！洞察幽冥，神通自生！这等人物，在太微垣任一宗门都可为老祖，在仙廷亦地位尊崇。镜湖剑宫竟藏着这样一位老祖残魂？那它为何还会被灭？
无数的疑问盘旋在两人心头。
经此一变，气氛陡然不同。
苏挽云沉吟良久，再开口时，语气更加郑重，甚至带上一丝平等的意味：“凌公子，看来我们的交易，需要变一变了。”
“如何变？”
“苏家依旧会庇护你，助你修行。但不再是三件事之约。”她美眸灼灼，“我希望的是...盟约。苏家倾力助你查清镜湖真相，助你重立道统。而将来，若苏家遭逢大难，亦或这灵潮之劫席卷天地之时，望你能站在苏家一方。”
这个承诺，重如山海！
凌沧凝视着她：“只因我师...那缕残魂？”
“是，也不全是。”苏挽云坦然道，“洞冥境残魂护体，证明你的价值与因果远超想象。但更重要的是...”
她走到窗边，指着下方浩瀚繁盛、却暗流汹涌的天市垣。
“灵衰将至，仙廷欲收权，寂灭现世，暗敌环伺。苏家看似繁花似锦，实则如履薄冰。我们需要真正的盟友，而非棋子。你身负血海深仇，命承巨大因果，却又与仙廷乃至那寂灭之力站在对立面。敌人的敌人，便是朋友。投资你，或许是苏家破局的关键一步。”
“何况，”她回首一笑，意味深长，“我相信墨尘前辈选中的人，绝不会是池中之物。”
凌沧沉默良久。苏挽云将残酷的局势与利益的算计赤裸裸摊开，反而显得真实。
他需要苏家的资源和人脉来恢复实力，追查真相。苏家则需要他的潜力和背后的因果来应对变局。各取所需，这才是最稳固的关系。
“好。”他缓缓吐出一字，“盟约，我应下了。”
苏挽云脸上绽放出真心笑容，如冰雪初融：“如此，挽云便预祝我们...合作愉快。”
她自储物戒中取出一枚紫玉令牌，上刻云水相交图案，灵气逼人：“此乃‘紫云令’，凭此令可调动苏家在天市垣部分资源，亦可自由出入流云水榭大部分禁地。此外...”
她又取出一枚玉简：“此乃《北冥鲲墟经》的结璘篇与晖阳篇。我观公子真水特性，与此上古水法似乎有缘，或可参考一二。”
凌沧心中再震！《北冥鲲墟经》！这正是他机缘所得残功的全名！苏家竟有后续功法？她是有心还是无意？
接过令牌与玉简，入手冰凉，却感觉有千钧之重。
这盟约，是希望，亦是更深的漩涡。
就在这时，云袖的声音在阁外响起，带着一丝急促：“大家！流云水榭传讯，百舸商会三日后召开临时议事会，议题是...审议仙廷提出的《灵衰期资源统筹议案》！金家和聚宝宗已初步表示赞同！”
苏挽云眸光瞬间冷冽下来：“果然来了。仙廷这是要借灵衰之名，用商会规则，名正言顺地插手天市垣资源分配了。”
她看向凌沧，笑容带上了一丝锐气：“凌公子，看来我们的盟约，第一道考验来得很快。”
“这百舸议事会，想必不会风平浪静了。”
凌沧握紧手中紫云令，感受着其中蕴含的磅礴能量，眼中沉寂的火焰再次燃起。
风波已起，便再无退路。
这权谋博弈之局，他终于正式入了场。