监工的脚步声远去后，矿窝里的人一个接一个躺下。铁牛靠墙蜷着，鼾声刚起，林默却没睡。他坐在角落的烂木板上，手指无意识地摩挲着镐柄，掌心还残留着白天最后一块碎晶被吸收时的温热感。
他不动，也不出声，只是静静等。
老叔还没睡。那人背对着众人，侧身窝在草堆里，脊梁弯得像张拉了半辈子的弓。可林默知道他还醒着——老叔的呼吸太浅，太匀，那是装睡的人才有的节奏。
林默慢慢起身，蹲到工具堆旁，假装整理麻绳。他抽出一根断了的镐头铁箍，拿石头轻轻敲了两下，发出清脆的响。然后他低声说：“老叔，这玩意儿还能修不？”
老叔肩膀微动，没回头，嗓音压得极低：“扔了吧，换新的也活不过三天。”
“可我不想换。”林默蹲近了些，“我怕新家伙不听使唤。”
老叔终于侧过脸，浑浊的眼珠在昏光下闪了一下。他盯着林默看了几息，忽然咳了一声：“你这两天……手稳得很啊。”
林默低头搓了搓手掌：“练熟了，自然就快。”
“快？”老叔冷笑一声，声音轻得几乎听不见，“三年前也有个小子，一锤能砸穿三层岩，搬筐比骡子还利索。结果呢？第四天早上，他的铺位空了，镐子留在坑道口，人没了。”
林默手一顿。
“没人见过他走。”老叔继续说，眼睛扫过四周沉睡的人影，“监工说他偷灵晶，半夜逃了。可你知道吗？那天夜里，守洞的两个杂役也换了人，第二天就调去了深井区。”
林默没问深井区是什么地方。他从老叔的眼神里读出来了——那不是活人该去的地方。
“还有前年冬天，西三道那个姓陈的，挖出一块拇指大的蓝晶，高兴得直跳。当天晚上就被抽了十鞭，说是‘不服管教’。第二天，他再没站起来。”老叔喘了口气，喉咙里像是卡着砂砾，“这种事，多了。只要谁手脚太快，力气太大，或者……碰上的好东西太多，就会出事。”
林默缓缓点头：“所以您是说，不能强出头？”
“我说什么了？”老叔突然抬眼，“我什么都没说。我只是告诉你，有些活法看着省劲，其实是往绝路上走。”他顿了顿，声音更低，“这矿场里的规矩，不是谁打得赢谁说了算。是——谁能让你悄无声息地消失，谁才算真有本事。”
林默沉默片刻，从怀里摸出一小块蓝晶碎屑，塞进老叔手里：“给您暖暖手。”
老叔的手猛地一缩，像是被烫到，立刻把晶石推回来：“别！这东西沾多了，命就薄了。”
“可咱们不就是靠这个活着？”林默不动声色地收回手。
“靠它活？”老叔嗤笑，“我们是替他们挖，替他们运，替他们死。真正用它变强的，从来不是我们。”
林默心头一震。
原来不止是他发现了灵晶的好处。有人早就看透了，却选择了闭嘴。
“那你为什么还能活到现在？”他忍不住问。
老叔没答，只是抬起枯瘦的手，指了指自己耳朵后面一道暗红的疤：“看见没？十年前，我也差点被调去深井。那天我故意摔了一跤，砸断了腿骨，疼得在地上打滚。监工嫌我废了，懒得处理，把我扔在废洞三个月。等我能爬出来的时候，已经没人记得我了。”
他说完，眼神落在林默脸上：“你现在是不是觉得，力气回来了，走路带风，一锤下去石头都怕你？可你要记住——当你觉得自己特别能干的时候，就是别人觉得你特别碍眼的时候。”
林默握紧了拳头，指甲掐进掌心。体内的灵气正隐隐躁动，像野马撞栏。他想反驳，想说自己不一样，有系统护体，不怕阴招。
但他忍住了。
他知道老叔说得对。
上一世他在井下干了八年，见过太多狠角色。有个工友能一口气刨二十米煤巷，结果一次塌方，独独把他埋在最深处。救出来时人早凉了，安全帽上还贴着“先进生产者”的标签。
这个世界也一样。
强者不死于明斗，而亡于无声。
他低头搓手，像是冷得发抖，实则借动作压制体内翻腾的气流。他知道，不能再像前两天那样猛吸了。一天涨三四点灵气，迟早被人察觉。
“我懂了。”他低声说，“我不争快，只求稳。”
老叔盯着他看了很久，忽然点点头：“你能听进去，说明脑子没让石头砸坏。”他咳嗽两声，翻身躺下，背再次对着林默，“记住一句话——在这地方，活得久的，不是最能干的，是最不像能干的。”
说完，他不再开口。
林默坐回原位，没再说话。
他闭上眼，意识沉入脑海。系统界面浮现：
【宿主状态：武徒三重（3.1/60）】
【今日吸收：7块碎晶】
七块，太多了。明天得减到四块以内。最好分散在不同时间段，避开监工查岗前后。而且不能再专挑蓝晶，灰晶也得混着吸，免得行为模式太规律。
他开始回想这两天的巡逻路线。早班监工通常辰时三刻来点人头，午时换岗，戌时收工前还会绕一圈。中间有两个空档——一个是午饭后半个时辰，另一个是清晨开工前的十分钟。
这两个时间最安全。
他还注意到，西侧废洞的岩层松动频繁，常有零星晶尘脱落。虽然提纯效率低，但胜在无人问津。以后可以借清理残渣的名义多走几趟，顺便吸些边角料。
想到这里，他睁开眼，望向黑沉沉的屋顶。
铁牛还在打呼，老叔的呼吸终于变得深长。整个矿窝安静下来，只有远处滴水声偶尔响起。
林默轻轻活动手指，感受着体内那股沉实的力量。它不再浮躁，反而像被压进土里的根，静悄悄地伸展。
他忽然明白了一个道理——真正的强大，不是一锤砸出火星四溅，而是别人以为你还在喘气的时候，你已经把路凿到了山底。
他慢慢躺下，双手交叠放在胸口，像平常人一样蜷起身子。
就在他即将入睡前，门外传来一阵脚步声。
不是监工的皮靴，是赤脚踩在泥地上的声音，很轻，但连着三个人。
林默眼皮没动，呼吸依旧平稳。
脚步停在门口，有人朝里看了一眼，又退了出去。
他没睁眼，也没动。
但他记住了这个时间——子时刚过。
而且他知道，那三人不是来查岗的。
因为真正的巡夜人，从不会光着脚。