李默走后，夜寒将五株聚气草小心铺开在木屋的木桌上。借着窗外透进来的月光，能看到草叶上细密的白绒毛，凑近还能闻到一股淡淡的清苦气息——这是未经晾晒的新鲜聚气草，灵气比晒干的粉末要浓郁数倍。他没有立刻使用，而是拿出油纸，将聚气草分成两份，一份仔细包好藏进床底暗格，另一份则摊在通风的窗台上晾晒，打算制成粉末慢慢用。
做完这些，他摸了摸脖颈间的玉佩，指尖在光滑的玉面上轻轻摩挲。陈宇和赵峰的事像根刺，虽然暂时没扎到他，但必须提前防备。他走到门边，借着月光看了眼药田方向——田埂上的细木枝还在，那是他之前设下的简易警示，只要有人靠近聚气草田，木枝就会被碰倒。现在木枝纹丝不动，说明赵峰今晚没敢再来。
夜寒没有放松警惕。他回到桌前，翻开笔记本，在“应对陈赵二人”的条目下又添了一行：“可在药田隐蔽处放置带泥印的碎石（赵峰鞋底沾有特定红泥，可作为后续物证）”。他白天巡查时注意到，赵峰常去的后山区域有一片红泥地，鞋底总会沾着些，只要在聚气草田边留下几处带红泥的碎石印，若日后陈宇二人想倒打一耙，这些就能作为佐证。
记完后，他合上笔记本，盘膝坐在床上，拿起窗台上晾晒的半株聚气草，开始运转《青风诀》。新鲜聚气草的灵气顺着呼吸涌入体内，比粉末更醇厚，在经脉中流转时几乎没有滞涩感。夜寒刻意放慢节奏，让灵气一点点冲刷经脉，巩固刚突破的炼气初期中期境界——他深知，修为提升快若根基不稳，后期突破时容易出岔子，回蓝星的路还长，不能在这种小事上栽跟头。
修炼到天快亮时，夜寒才收功。他起身走到药田，趁着清晨的雾气，在聚气草田边缘的隐蔽处埋下几颗沾了红泥的碎石，又检查了一遍之前插下的细木枝，确认没有异常后，才开始给草药浇水。
刚浇到一半，就看到张强朝着药田走来，手里还拿着一个布包。“夜寒，你起这么早？”张强笑着走近，把布包递过来，“我昨天去后山打猎，运气不错，打了只野兔，给你带了点肉干。”
夜寒接过布包，打开一看，里面是用油纸包好的兔肉干，散发着淡淡的肉香。他心里一暖，从怀里摸出一小包聚气草粉末递过去：“这个你拿着，对你修炼有帮助。”
张强也不推辞，接过来揣进怀里：“谢了！对了，我昨天听说，下个月外门要举行弟子比试，前三名能得到下品灵石和基础功法的补充口诀，你要不要参加？”
“弟子比试？”夜寒愣了一下，他没听说过这事。
“我也是昨天听李师兄跟别人说的。”张强解释道，“说是为了检验外门弟子的修炼成果，还能选拔几个优秀的去内门打杂。不过参加的人肯定不少，像陈宇那种炼气初期后期的，肯定会抢前三。”
夜寒心里盘算了一下。比试能得灵石和口诀，对修炼有帮助，而且去内门打杂说不定能接触到更多资源，比如更高级的草药，甚至关于空间阵法的信息——他一直没忘，回蓝星需要打破空间壁垒，而阵法知识或许是关键。但陈宇的实力比他强，还有赵峰帮忙，贸然参加容易成为目标。
“我再想想。”夜寒没有立刻答应，“先看看情况，要是有把握再报名。”
张强点点头：“也是，稳妥点好。不过你要是想参加，我可以陪你一起练，我最近也突破到炼气初期中期了，刚好能当你的对手。”
夜寒笑了笑：“好，要是我报名了，就找你练手。”
两人又聊了会儿修炼上的细节，张强就回去了。夜寒看着他的背影，心里踏实了些——在这外门，有个能信任的盟友，总归是好的。
接下来的几天，夜寒一边修炼，一边留意陈宇和赵峰的动向。他发现赵峰果然没再偷摘聚气草，但偶尔会在药田附近徘徊，似乎在观察他的作息。夜寒假装没察觉，依旧按部就班地巡查、修炼，只是在木屋门口放了个倒扣的陶碗——只要有人靠近，陶碗就会被碰倒，能让他提前警觉。
这天下午，夜寒正在药田给聚气草松土，陈宇突然走了过来。他双手背在身后，眼神扫过聚气草田，语气带着几分审视：“夜寒，这几天药田没出什么问题吧？我听说前阵子有人偷摘聚气草，你可得看好了，要是再出问题，李师兄那边可不好交代。”
夜寒手里的动作没停，语气平淡：“放心，我每天都巡查好几遍，没再发现偷摘的人。”他知道陈宇是在试探，故意不提赵峰的事，也不表现出对他的敌意。
陈宇的眼神闪了一下，又说：“下个月的弟子比试，你打算参加吗？我看你修为提升得挺快，说不定能拿个好名次。”
“还没想好，修为不够，怕丢人。”夜寒低下头，假装谦虚。
陈宇笑了笑，拍了拍夜寒的肩膀：“年轻人要有冲劲，别太保守。要是你想参加，有不懂的可以问我，咱们都是外门弟子，互相帮衬是应该的。”说完，他转身离开了。
夜寒看着陈宇的背影，眉头微微皱起。陈宇突然示好，肯定没安好心，说不定是想让他参加比试，然后在比试中动手脚。他摸了摸脖颈间的玉佩，心里有了决定——比试可以参加，但必须做好万全准备，不仅要提升实力，还要防着陈宇的算计。
接下来的日子，夜寒加快了修炼速度。他每天除了巡查药田，其余时间都在修炼，还把之前存的聚气草粉末都用了，修为稳步提升，很快就到了炼气初期中期的巅峰，离后期只有一步之遥。
期间，张强来找过他几次，陪他练手。张强的招式偏向刚猛，适合近身搏斗，而夜寒则更擅长灵活应变，利用灵气的运转来辅助攻击和防御。两人每次练手，都能发现自己的不足，修为也在不知不觉中提升。
这天晚上，夜寒正在修炼，突然听到木屋门口的陶碗“哐当”一声倒了。他立刻收功，摸出藏在枕头下的小刀——那是他用赤眼蛇的毒牙改造的，刀刃上涂了少量蛇毒，只要划破皮肤，就能让人头晕乏力。
他悄悄走到门边，透过门缝往外看，只见赵峰正鬼鬼祟祟地站在木屋外，手里拿着一个布包，似乎想往里扔什么东西。
夜寒没有立刻开门，而是等着赵峰动手。果然，赵峰犹豫了一下，把布包扔到木屋门口，然后转身就跑。夜寒等赵峰跑远了，才打开门，捡起地上的布包——里面是几只死老鼠，散发着难闻的气味。
夜寒皱了皱眉，把布包扔到远处的草丛里。这显然是赵峰故意恶心他，想干扰他的修炼。他没有生气，反而觉得庆幸——赵峰只是用这种小动作，说明陈宇暂时还不想和他撕破脸，或者说，还没找到合适的理由对他下手。
他回到木屋，翻开笔记本，写下：“赵峰用死老鼠干扰修炼，未造成实质伤害。陈赵二人暂未采取强硬手段，推测在观望比试动向。应对：继续伪装弱势，加快突破速度，同时准备比试时的防御手段（如制作简易毒符）。”
写完后，夜寒把笔记本收好，摸了摸脖颈间的玉佩，继续修炼。他知道，只要再突破到炼气初期后期，在比试中就有更大的把握，也能更好地应对陈宇的算计。窗外的月光依旧明亮，药田一片宁静，但夜寒心里清楚，一场看不见的较量，已经悄然开始了。