处理完赵峰扔来的死老鼠，夜寒回到木屋，指尖还残留着淡淡的腥气。他用清水洗了手，再看向桌上的赤眼蛇毒牙时，眼神多了几分笃定——赵峰的小动作虽没造成实质伤害，却也提醒他，光靠防御不够，得有能威慑对方的手段。
他从木箱里翻出之前晒干的毒藤叶，又取出赤眼蛇毒牙，放在石臼里慢慢研磨。毒藤叶的暗红粉末混着毒牙的灰白碎末，散发出一股刺鼻的气味，夜寒特意打开窗户通风，避免自己吸入过多毒气。他记得之前分类草药时，李默提过一句“毒粉混着树胶，能涂在符纸上制成简易毒符”，虽然他没学过正统符箓术，但试试总没错。
找药田的看守弟子要了几张废弃的符纸——那是内门弟子练手剩下的，纸质粗糙却能吸附灵气，又从药田摘了点黏性强的树胶，夜寒开始尝试制作毒符。他先将树胶加热融化，混入毒粉搅拌均匀，然后用指尖蘸着混合物，在符纸上画简单的纹路——不是正经符箓的符文，只是他按照《青风诀》灵气运转路线画的简易图案，想着能引导灵气触发毒粉就行。
第一张符纸刚画完，灵气刚注入就炸开了，毒粉溅得满桌都是。夜寒没气馁，擦干净桌子再试——这次他放慢灵气注入的速度，控制着灵气顺着纹路流转。终于，第三张符纸成功了：符纸表面的纹路泛着淡淡的灰光，轻轻一捏，就能闻到毒粉的气味，却不会炸开。
他把制成的五张毒符小心收进木盒，又用剩下的毒粉涂在那把蛇牙小刀上，才算松了口气。这些东西未必用得上，但有备无患，至少在比试中遇到陈宇或赵峰时，多了几分自保的底气。
做完这一切，夜寒摸了摸脖颈间的玉佩，盘膝坐回床上修炼。距离弟子比试只剩十天，他必须在比试前突破到炼气后期。聚气草已经用完了，但药田清晨的灵气格外浓郁，他每天天不亮就去聚气草田边打坐，借着草药散发出的灵气辅助修炼，丹田处的灵气越来越凝练。
这天清晨，夜寒正在打坐，突然感觉到丹田处的灵气猛地一涌，顺着经脉冲击着后期的壁垒。他连忙集中精神，引导灵气一次次冲击——“嗡”的一声轻响，体内的灵气瞬间扩散，又快速凝聚，比之前浓郁了近一倍，经脉也拓宽了不少。
他缓缓睁开眼，指尖凝聚起一缕灵气，能明显感觉到灵气的威力比之前强了很多——他终于突破到炼气后期了！
“突破了？”张强的声音从旁边传来，带着惊喜。他最近每天都来药田找夜寒练手，刚好撞见这一幕。
夜寒点点头，站起身活动了一下身体：“刚好赶上比试前突破，也算有了点底气。”
“何止是有底气！”张强拍了拍他的肩膀，“你现在的实力，就算打不过陈宇，也能和他周旋一阵。对了，我昨天听人说，陈宇早就突破到炼气后期了，现在更是摸到了后期巅峰的门槛，离中期只有一步之遥。”
夜寒心里一沉，陈宇的修为还是比他快了一步。但他没慌，只是问道：“陈宇除了修为，还有别的手段吗？比如武器或者符箓？”
“他有一把铁剑，是内门师兄淘汰下来的，据说还淬过灵气，比普通的铁剑锋利不少。”张强想了想，“符箓倒没见过他用，不过他和赵峰走得近，说不定藏了什么手段。”
夜寒点点头，把陈宇的情况记在心里。他从怀里摸出一张毒符，递给张强：“这个你拿着，要是比试中遇到赵峰，说不定能用得上。”
张强接过毒符，好奇地看了看：“这是毒符？你还会做这个？”
“之前琢磨出来的，效果不算强，但能让人头晕乏力，足够争取时间了。”夜寒没多说细节，“你自己小心点，赵峰肯定会帮陈宇，别被他们联手算计了。”
张强重重地点头：“我知道，你也一样。”
两人又练了会儿手，张强才离开。夜寒回到木屋，翻开笔记本，写下：“突破至炼气后期，制作简易毒符五张（已给张强一张）。陈宇修为为炼气后期巅峰，持有淬灵铁剑，需防备其与赵峰联手。比试策略：1.
优先避开陈宇，先解决其他对手；2.
若遇赵峰，可用毒符牵制；3.
若不得不与陈宇交手，利用灵活走位消耗其灵气，寻找反击机会。”
写完后，他把笔记本收好，又摸了摸脖颈间的玉佩——玉佩的温度似乎比平时稍暖，像是在回应他的决心。他知道，这次比试不仅是为了灵石和功法口诀，更是为了在青风谷站稳脚跟，为以后寻找回蓝星的方法铺路。
接下来的几天，夜寒除了修炼，就是和张强一起研究比试策略。他们分析了外门弟子的实力分布，除了陈宇和赵峰，还有两个炼气后期的弟子，实力和他们差不多，剩下的大多是炼气初期或中期，威胁不大。
比试前一天，李默把所有报名的弟子叫到前院，宣布比试规则：“比试分淘汰赛和决赛，淘汰赛一对一，胜者晋级，败者淘汰；决赛采取循环制，积分最高者为第一。记住，点到为止，不许下死手，但若是不小心伤了人，后果自负。”
夜寒站在人群里，目光扫过陈宇和赵峰——陈宇正和旁边的弟子说笑，眼神偶尔飘过来，带着几分轻蔑；赵峰则站在陈宇身后，死死盯着夜寒，像是在盘算着什么。夜寒没有理会，只是默默握紧了藏在袖中的毒符。
回到药田的小木屋，夜寒最后检查了一遍装备：毒符四张，蛇牙小刀一把，还有一小包止血草粉末。他把这些东西小心藏在身上，然后盘膝坐在床上，开始调整状态，准备迎接明天的比试。
窗外的月光洒进来，落在桌角的笔记本上，上面“找到回蓝星的方法”几个字格外清晰。夜寒摸了摸脖颈间的玉佩，在心里默念：“爸妈，等着我，我会一步步靠近回家的路。”
这一夜，夜寒没有修炼，只是闭目养神，让身体和精神都保持在最佳状态。他知道，明天的比试，不仅是实力的较量，更是心智的考验。他必须苟住，冷静应对，才能在这场比试中胜出，为自己争取更多的资源和时间。
天快亮时，夜寒睁开眼睛，眼神坚定。他起身整理了一下外门服饰，把所有东西都藏好，然后朝着前院走去。阳光从东边升起，洒在青风谷的山路上，新的一天开始了，而他的第一场修仙界比试，也即将拉开帷幕。