李砚眨巴着大眼睛，露出豁牙子笑：“奶奶，那我能不喝爹喝的汤吗？闻着臭臭的。”
这话逗得李老太愣了愣，随即笑起来，皱纹挤成一团：“傻小子，那是你爹二叔没福气，等你念书时，奶奶请个好先生亲自教导你，不喝这汤。”
先生？哪来的钱请？
李武状今晚带回的糖糕，怕是把他明日的工钱都预支了。
夜深时，李砚躺在硬邦邦的土炕上，听着父亲和母亲的低语。
“明儿我跟三弟去镇上，看能不能找点绣活，攒点钱给你买些好纸，别总用那些糙纸练字。”是林氏的声音。
“买什么纸，”李金榜的声音带着疲惫，还有点发虚，“我那字，写在宣纸上也是白费。倒是老三，今儿我瞅他走路不对劲，别是伤着了。”
“娘那边……”
“唉，先瞒着吧。”
夫妻两人叹气。
“子曰……”
“今天你就别子曰了，不如省点力气自己上厕所。”
“这篇必须背下来，院试马上要开始，这次说什么也要弄个秀才回来……否则这日子没法过了！”
“你读书就读书，找绳子干什么？”
“效仿古人悬梁刺股啊！”
对面屋传来二叔和二嫂的声音。
“不行，我可不能落后我那弟弟！”
这边，李金榜听到二弟的念书声，忍着虚弱身子从土炕上窸窸窣窣爬起，点起了油灯。
“夫人，你的刺绣的针呢？”
“这呢。”
“啊……你拿针插我屁股干什么？”
“你不是也要学人家悬梁刺股么？”
“我这都还没犯困刺什么股啊！”
……
老太太的房间里，老人听到两儿子夜读，欣慰流下眼泪。
“这才对嘛……老头子，你在天之灵可要护佑孩子们啊。”
“我这把老骨头就算是砸锅卖铁也要让两孩子考出个名堂，一定要活到他们高中的那一天！”
李武状的房间里，李武状听着两个哥哥的读书声偷偷笑起来，牵动了腰伤，疼得龇牙咧嘴。
“还好……我脑子不好使，读那书真是要人命的活啊。”
李武状翻个身，疲惫的他很快就鼾声四起。
郎朗书声中，李砚默默翻了个身，借着父亲那微弱的煤油灯，望着房梁上结的蛛网发呆。
父亲和二叔的学问，他偷偷看过——《论语》都没背全，写的字一言难尽，别说童生，怕是连蒙童试都过不了。
自己如今才七岁，要扛起这个“状元”大任会不会太离谱？
不过，唐代有个岭南才子七岁能诗，十二岁中秀才，十七岁赴京廷试一举夺魁，也有案例。
他的一句“我本南山凤，岂同凡鸟群”，更是神童表率。
眼下，摆在李砚面前最大困难就是——钱。
他算过一笔账：县试报名费、笔墨纸砚、去县城的盘缠，一年至少要三两银子。
李家现在一亩薄田收的粮食刚够糊口，全靠李武状打零工凑钱，可大半还被李老太拿去买了“神药”。
窗外，月渐渐高挂。
父亲李金榜和二叔李题名依旧在较真，一会儿是翻书的沙沙声，一会儿是低低的诵读，间或夹杂着一两声哀吟，那是喝了状元汤的后遗症。
李砚听着暗暗叹气，翻来覆去就是睡不着。。
可能前世是个孤儿，习惯了一个人，睡觉的时候旁边有任何风吹草动都难以入睡。
“孩子他爹，要不今天就到这吧。孩子好像睡得不踏实，他刚大病一场，你一惊一乍地读着惊扰了他的好梦。”
林氏看出自己儿子睡眠不好，赶紧劝说自己的丈夫。
“夫人，这你就不懂了，孩子睡觉都能听到读书声，耳濡目染久了才容易开慧。”