“暖胃解毒的。”
李金榜摆摆手，头摇得拨浪鼓似的，踉踉跄跄又进了茅房。
林氏叹了口气，转身见二弟李题名的媳妇正蹲在灶房门口择野菜，菜篮子里是些发黄的马齿苋，梗子比叶子还粗，便走过去帮忙。
“大嫂，”王氏见林氏挨着她坐下，低声道，“昨天三弟捎了俩麦饼回来，我没胃口，那份留下来，我去拿给你吃吧。这些日子我生病没能干什么活，辛苦你了。”
林氏手一顿，拉住要起身的王氏，随后指尖掐断了根马齿苋梗，苦笑道：“留着给孩子们吧，我们那三孩子今晌午就一起啃了一个窝头。”
“唉……”
俩妯娌相对无言，灶房里只有柴火噼啪声，混着茅房里断断续续的哼哼。
忽然，院门外传来“吱呀”一声，是李武状回来了。
他个子高大，脊梁却微微佝偻着，肩头落着层灰，手里攥着个油纸包，见了林氏和王氏，咧嘴笑了笑，露出两排白牙：“大嫂二嫂，我回来了。”
“大哥和二哥呢？”
李武状东张西望。
往日里，回来就能听见两位哥哥在念那他头大的四书五经，今儿个没听到反而有些不习惯。
两嫂子闻言互相对视一眼，没有回答。
那两人，正排着队上厕所呢。
总不能说是因为他的“神药”才遭的罪吧？
“三弟累坏了吧？我去给你烧水。”
林氏赶紧起身要去烧水，被李武状叫住了。
“不用不用，”他把油纸包往灶台上一放，“刚在镇上粥棚蹭了碗热粥。这是给娘和砚儿、小石头、小丫留的糖糕，铺子里快打烊时买的，便宜。”
油纸包里躺着三块巴掌大的糖糕，面上撒着芝麻，油香混着甜味飘出来，勾得灶房外的小石头和小丫（李题名的小儿子李石开和大女儿李小雅）咽了口唾沫，却被王氏悄悄拉到身后——老太太没发话，谁也不敢动。
李武状刚擦了把脸，李老太就拄着竹鞭从堂屋出来，眼睛在他身上一扫，没看那糖糕，先问：“药钱给够了？神瞎子没说别的？”
“给够了，”李武状搓着手，声音低了些，“瞎子说……说大哥二哥再喝半月，保管开智。还说让娘多给文曲星烧些黄纸，心诚则灵。”
这话哄得李老太眉梢一挑，竹鞭往地上顿了顿：“我就说神瞎子灵验！老三你辛苦些，再去寻些活计，这半月的药不能断。”
李武状喉结滚了滚，想说今天扛货时闪了腰，想歇两天，可瞅着娘眼里的光，话到嘴边又咽了回去，只闷闷应了声“哎”。
“什么……药不能断？”
李金榜和李题目正好互相搀扶着走来，听到老母亲的话后只觉天旋地转。
这日子……没法过了！
李砚扒着门框，把这一切看得真切。
他瞧见三叔李武状后颈的淤青——那是扛货时被扁担磨的；瞧见母亲林氏把王氏给她的麦饼掰开成两块往堂弟和堂妹手里塞，自己却干咽着口水；瞧见二婶王氏偷偷往灶膛里塞了把野菜，想让粥稠些。
这一大家子，像被无形的绳子捆着，一头是李老太“科举兴家”的执念，一头是填不满的窟窿。
“砚儿，过来。”
李老太忽然喊他。
李砚心里一紧，慢吞吞挪过去。
他知道老太太最疼长孙，却也最盼着他将来继承“学业”，别像三儿子那样成了“粗人”。
果然，李老太摸着他的头，语重心长道：“砚儿要懂事，将来你爹和二叔中了举，就让你去县里学堂念书，也考个状元回来，给咱们李家光宗耀祖。”