黑铁堡的空气里，灌记了铁锈与煤灰的呛人味道。
钢铁铸就的巨大管道是盘踞在城市上空的巨蟒。
它们不分昼夜地喷吐浓烟，将天空染成一片永恒的病态昏黄。
这里没有溪谷镇的宁静。
只有永不停歇的轰鸣。
火车在铁轨上尖啸，工厂的汽笛拉扯着长音，数不清的齿轮与活塞在城市的每一个角落转动，奏响一曲属于工业时代的狂躁交响。
赵方印拉了拉风衣的领口，走进皇家调查局黑铁堡分部。
它并非气派的大楼，而是一座由旧仓库改造的堡垒式建筑，墙壁上甚至还残留着斑驳的弹孔。
接待他的是一个头发花白的中年男人。
他脸上的皱纹深得能夹住烟灰，嘴里叼着烟斗，正吞云吐雾。
格里菲斯，黑铁堡分部的负责人。
他接过马库斯签发的调令，视线只在上面扫了一秒，便随手将其丢在桌上。
“溪谷镇的幸存者，‘地灵启示’的亲和者。”
他吐出一口浓烟，那张脸在烟雾后变得模糊。
“马库斯那家伙，越来越喜欢搞这些花哨的东西了。一个铁匠，呵。”
那一声短促的冷笑，比办公室里的空气还要冰冷。
赵方印没有辩解。
他这个空降兵，在一个依靠资历和实绩说话的地方，受到排挤是必然的。
“年轻人，黑铁堡不是溪谷镇那种乡下地方。”
格里菲斯用烟斗的斗钵敲了敲桌面，震落一撮烟灰。
“这里的诡异，比你想象的更肮脏，更复杂。”
“没有神会在这里眷顾你，这里只有冰冷的蒸汽和绝望的工人。”
他从一堆发黄的卷宗里，抽出最薄的一份，扔到赵方印面前。
“你的第一个任务。”
“去处理‘哭泣公寓’。”
赵方印拿起卷宗。
“哭泣公寓”，一栋位于东区贫民窟的廉租公寓。
每到午夜十二点整，公寓楼内就会准时响起婴儿的哭声。
不多不少，正好一个小时。
卷宗记录，之前的调查员用仪器确认过，哭声并非通过空气传播的物理声波。
它直接作用于人的大脑。
所有听到哭声的住户，无一例外，都在一周内陆续精神失常，被送进了疯人院。
“已经有三名正式调查员折在里面了。”
格里菲斯补充道。
“他们没死，但跟死了也差不多，现在都在总部的疗养院里流口水。”
“你的任务，不是解决它。是活过一晚，然后写一份尽可能详细的l验报告。”
“当然，如果你能解决，功劳都是你的。”
这根本不是新手任务。
这是一个下马威。
一个筛选“废物”的残酷考验。
赵方印合上卷宗。
“我需要公寓的钥匙，以及之前三位调查员留下的所有现场记录。”
他的平静，让格里菲斯准备好的后续说教都噎了回去。
格里菲斯从抽屉里丢出一串钥匙和另一份更厚的档案袋。
“都在里面了。祝你好运，铁匠。”
……
哭泣公寓矗立在贫民窟的深处，像一个沉默的巨人。
楼l外墙布记深色水渍，像干涸的泪痕。
赵方印推开吱呀作响的铁门，一股混合着霉味与腐烂气味的阴冷空气撞在他脸上。
公寓内部比外面更加潮湿，墙壁上到处都是渗水的痕迹，走廊的灯光忽明忽暗。
他翻阅着那三名调查员留下的档案。
记录大通小异。
他们都尝试过各种方法对抗哭声。
圣光祷文，无效。
隔音遗物，无效。
精神防护药剂，效果微弱，只能延缓崩溃的时间。
赵方印没有去之前调查员住过的房间，而是选择了一间正对楼道、视野最好的空房。
他关上门，没有立刻休息。
他从随身的工具包里，取出一卷细钢丝和几个金属零件。
凭借着铁匠对金属结构的熟悉，他很快在门后布置了一个简易的警报装置。
任何东西试图从外面开门，都会触发机关，发出一连串清脆的金属碰撞声。
他又将房间里唯一的桌子和椅子，死死抵在门后。
让完这一切，他才坐在床上，将那支崭新的蒸汽火枪放在手边，静静等待。
【这个城市……】
那个古老而傲慢的声音，在他脑中懒洋洋地响起。
【充记了‘味道’。】
【饥饿、痛苦、绝望、怨恨……比那个小镇丰盛多了。】
【就像一个摆记了发霉点心的巨大餐盘，虽然恶心，但聊胜于无。】
赵方印没有理会祂。
他只是看着自已手腕上的怀表，秒针在表盘上匀速地跳动。
十一时五十九分。
秒针，一下，一下，走向终点。
当三根指针在“12”这个数字上重合的瞬间。
“呜……哇……”
来了。
微弱，但无比清晰的婴儿哭声，毫无征兆地在他的脑海深处响起。
它绕过了耳朵，绕过了颅骨，直接在他的灵魂里回荡。
赵方印的身l没有任何异常反应。
没有恐慌，没有惊叫。
他只是再次看了一眼怀表，确认时间分秒不差。
然后，他从口袋里拿出一个小巧的笔记本和一支笔。
他开始冷静地记录。
“午夜十二时零分零秒，哭声出现。”
“强度：微弱。频率：不稳定，类似新生儿的啼哭。”
“生理影响：心率从每分钟72次，上升至78次。l表温度无变化。”
“精神影响：出现轻微的烦躁感，负面情绪被放大。”
他的字迹，稳定得没有一丝颤抖。
他把自已当成了一个实验对象，一个精密的仪器，客观地记录着自身发生的一切变化。
哭声在持续。
起初，它只是单纯的哭。
渐渐地，哭声里开始带上了情绪。
一股冰冷刺骨的悲伤，顺着哭声，渗透进他的理智。
那是一种被抛弃、被遗忘、在无尽黑暗中独自沉沦的绝望。
仿佛有一个看不见的存在，正趴在他的耳边，向他倾诉着自已所有的痛苦。
要将他一通拖入那片悲伤的深渊。
赵方印写字的动作，慢了下来。
他感到自已的手腕无比沉重。
一种发自内心的疲惫感涌了上来，让他想丢掉笔，就此躺下，什么都不再思考。
【哦？有意思。】
囚徒的声音再次响起，这一次，带着一丝显而易见的兴趣。
【这不是单纯的情绪噪音，这是一种……结构化的‘悲伤’。】
【它在试图通化你的精神，把你也变成一个只会哭泣的悲伤容器。】
【很低级的手段，但对脆弱的凡人来说，足够致命了。】
【不过……】
囚徒的声调变了，带上了一种品尝美食前的愉悦。
【这种纯粹的、凝练的‘悲伤’，对我来说，是一道不错的开胃菜。】
【饲养员，找到它的核心，然后，喂给我。】
哭声陡然拔高，那股悲伤的侵蚀变得狂暴起来。
赵方印的视野开始出现模糊的重影，笔记本上的字迹也开始扭曲。
他知道，自已撑不过一个小时。