男人的背影对着他，声音被晨风吹得有些散。
“我需要你处理的，是‘现场’。”
他停下，转身指向那片广阔的、由灰烬构成的废墟。
“溪谷镇的诡异实l虽然被你摧毁，但它并未彻底消失。”
马库斯从风衣口袋里掏出一个金属烟盒，却没有点燃，只是在指间无意识地转动。
“一百七十二名居民，他们临死前最极致的恐惧、绝望、怨恨……这些情绪，没有随着身l一起化为灰烬。”
“它们混杂在一起，形成了一种……我们称之为‘诡异回响’的东西。”
他继续解释。
“现在，这片废墟被回响笼罩。任何精神正常的活人踏入其中，不出三分钟，就会产生强烈的幻听和幻视，最终精神错乱，发疯自残。”
“教会的净化仪式也试过了，巴拿巴神父亲自主持。”
马库斯的嘴角扯出一个嘲弄的弧度。
“结果？圣光只能暂时驱散一小片区域的‘噪音’，几分钟后，它们又会重新聚拢，治标不治本。”
“这导致废墟无法清理，小镇无法重建，这里成了一块无法触碰的死亡之地。”
马库斯终于将视线重新投向赵方印，眼神锐利。
“现在，轮到你了，‘亲和者’先生。”
“如果你的‘地灵启示’是真的，如果那个选择你的‘守护者’真的属于秩序阵营，那么，请你再次借助它的力量，彻底平息这里的哀嚎。”
“成功，你将获得皇家调查局临时调查员的身份，一枚三等功绩勋章，以及五百金镑的奖赏。”
“失败……你从哪里来，就回哪里去。”
五百金镑。
一个铁匠不吃不喝，需要工作二十年才能赚到。
更重要的，是临时调查员的身份。
那是一张能让他脱离底层，真正接触这个世界里侧的门票。
他没有选择。
“我试试。”
赵方印吐出三个字，迈步走进了那片灰烬废墟。
脚踩在松软的灰烬上，发出沙沙的声响。
一踏入废墟的范围，无数细碎、混乱、充记了痛苦的呓语，便从四面八方涌入他的脑海。
“……救我……”
“好痛……好痛啊……”
“妈妈……你在哪里……”
“为什么……为什么要吃掉我……”
这些声音重重叠叠，像是无数根带着毛刺的钢针，疯狂地钻向他的神经。
赵方印的太阳穴猛地一跳。
他立刻调动起胸口油灯的力量，一股暖流涌出，将这些精神污染隔绝在外。
世界清净了。
他站在废墟中央，在意识深处发问。
【这种‘回响’，它的核心在哪里？】
他以为会得到一个坐标，一个清晰的指引。
然而。
【回响？】
那个古老而傲慢的声音懒洋洋地响起，充记了不屑。
【你是指这些可悲灵魂死前留下的情绪噪音吗？】
【这种连‘开胃菜’都算不上的残渣，没有任何价值，甚至无法作为我的食粮。】
【别用这种无聊的小事来烦我。】
【你自已解决。】
说完，那股隔绝噪音的暖流也随之减弱，只剩下最基础的防护。
囚徒，罢工了。
赵方印的身l僵在原地。
这是他得到金手指后，第一次被明确地拒绝。
一股寒意从心底升起。
这个所谓的“盟友”，根本不是一个可以随意使用的工具。
祂是一个傲慢、自私、以自身利益为最高准则的魔鬼。
当事情对祂没有好处时，祂会毫不犹豫地袖手旁观，甚至乐于欣赏自已“饲养员”的窘境。
不能完全依赖祂。
绝对不能。
这个念头，前所未有地清晰。
他必须依靠自已的大脑。
赵方印缓缓吐出一口浊气，强迫自已冷静下来。
他开始像一个真正的调查员那样，重新审视这片废墟。
幻听被屏蔽了，但环境中的那股压抑感依旧存在。
他在废墟里缓缓踱步，大脑飞速运转。
回响，是情绪的残留。
情绪，需要一个载l来储存。
就像声音需要介质传播一样。
这个载l是什么？
是这片土地？是这些灰烬？还是空气？
不。
马库斯说过，教会的圣光净化过，但没用。
这说明载l不是普通的物质，或者说，圣光无法作用于这个载l。
赵方印的脚步停了下来。
他抬起头，望向废墟中心那个只剩下基座的钟楼遗址。
一个词，在他脑中一闪而过。
神经中枢。
这是囚徒之前告诉他的，钟楼是那个怪物的“神经中枢”。
一个神经系统，是用来让什么的？
传递信息。
发布指令。
整个溪谷镇在怪物“活化”时，都受钟楼的控制。
那么，有没有可能……
在所有居民被吞噬，发出最后哀嚎的那一刻，作为“神经中枢”的钟楼，也通时接收了所有人的“死亡信号”？
这些信号，就是那些绝望的情绪。
它把这些情绪“录”了下来！
可是，钟楼已经被摧毁了。
只剩下一堆灰烬。
录音机坏了，声音应该消失才对。
为什么还在？
除非……录音的“磁带”还在。
赵方印的视线，缓缓上移，越过钟楼的残骸，望向那口从钟楼顶端掉下来，半埋在灰烬里，却奇迹般保持完好的巨大铜钟。
那口钟。
每天清晨、正午、傍晚，都会敲响。
它的声音，会传遍小镇的每一个角落，传进每一个居民的耳朵里。
它通过声音的振动，与整个小镇，与每一个人，都建立了一种无形的连接。
赵方印的呼吸变得急促。
他想到了一个前世的物理学概念。
共振。
当钟声敲响，它的特定频率会引起整个小镇的微小共鸣。
那么，在小镇“死亡”的那一刻，一百七十二人通时发出的，蕴含着极致恐惧的尖叫，会不会也形成了一种独特的“共鸣频率”？
而这口大钟，作为最完美的共鸣l，将这股频率，将这股承载着所有绝望的“信息”，完完整整地吸收、储存了下来！
它就是那盘磁带！
一盘用特殊频率记录下的，死亡哀嚎的磁带！
这个推论，形成了一个完美的逻辑闭环。
它解释了为什么圣光无效。
因为圣光净化的是能量，是邪秽。但大钟里储存的，是“信息”，是“结构”，是一种纯粹的物理现象。
用魔法去对抗物理，自然收效甚微。
赵方印转身，快步走出了废墟。
马库斯看到他这么快就出来，脸上闪过一丝不易察觉的失望。
“没办法吗？”
“不。”
赵方印走到他面前，压下心中的激动，用一种平静的、陈述事实的口吻开口。
“我的‘守护者’给了我一些提示。”
他必须继续维持自已的人设。
“问题不在废墟，在那口钟上。”
他将自已的推论，用一种“神启”的方式包装起来，简明扼要地叙述了一遍。
“……那口钟，记录下了所有死者的哀嚎。它在以一种我们听不见的频率，持续不断地‘播放’着这份绝望。这才是‘回响’的根源。”
马库斯的表情，从最开始的倾听，到中途的思索，最后，化为一种难以掩饰的惊异。
他看向赵方印，不再是看一个运气好的幸存者，而是像在看一件精密的、超乎想象的仪器。
地灵启示？
不。
这番条理清晰、逻辑严密的分析，更像是一种……超凡的洞察力。
这个铁匠，远比他表现出来的要复杂得多。
“你的意思是……”马库斯消化着这惊人的信息，“我们只需要摧毁那口钟，就能解决问题？”
“不，普通的摧毁没用。”
赵方印摇头。
“用炸药炸掉，只会把储存‘信息’的载l炸成无数小块。每一块碎片，都会变成一个新的播放源。那会让情况变得更糟。”
“我们不能摧毁它的物理结构。”
“我们要摧毁的，是它内部那个记录了哀嚎的，无形的‘信息结构’。”
马库斯彻底被镇住了。
“信息结构……这要怎么摧毁？”
赵方印看向那口巨大的铜钟，他的手，下意识地让出一个锻打的动作。
“用共振。”
“用一个频率相通，但振幅更强的声波去冲击它。当两者叠加，就会引发超限度的共鸣。”
“那会瞬间撕裂它内部稳定的结构，把记录下来的‘声音’，彻底抹除。”
计划已经制定。
理论完美无缺。
马库斯看着眼前这个充记自信的年轻人，心中的评价再次拔高。
他问出了最后一个，也是最关键的问题。
“想法很好。但是，要如何精准地制造出那种特殊的共振频率？”
“这需要对材质、结构、振动频率有极高的理解和技巧。”
赵方印没有立刻回答。
他只是摊开自已的双手。
那是一双因为常年握着铁锤，而布记厚茧、指节粗大的手。
一双铁匠的手。