道光十年的初夏，太阳刚爬到树梢，李家私塾的读书声就碎成了一地。李殿华皱着眉敲了敲戒尺：“李鸿章！又去哪儿了？”
前排空着个座位，笔墨纸砚摆得整整齐齐，就是不见主人。李瀚章低着头小声回话：“回爹，弟弟说去茅房，半天没回来……”
话音刚落，院墙外突然传来
“扑通”
一声，紧接着是孩童的欢叫。李殿华气得吹胡子瞪眼，抄起戒尺就往外走
——
不用想，准是那小子又逃学去了。
果然，私塾后面的老槐树下，七岁的李鸿章正趴在墙头，裤脚沾着泥，手里举着个鸟窝，笑得露出豁牙。树下围着几个邻村的孩子，都仰着脖子起哄：“渐甫哥，快给我们看看小鸟！”
“急啥！”
李鸿章得意地晃了晃鸟窝，里面几只没长毛的雏鸟叽叽叫着，“等我下来分你们……”
“分什么分！”
一声怒喝吓得李鸿章手一抖，鸟窝差点掉下去。他回头一看，李殿华正叉着腰站在身后，脸黑得像锅底。孩子们见状，撒腿就跑，瞬间没了踪影。
李鸿章赶紧从墙头滑下来，低着头蹭到父亲面前，手里还紧紧攥着鸟窝：“爹……”
“你还知道有爹？”
李殿华的戒尺在手里拍得
“啪啪”
响，“我让你去私塾读书，你倒好，天天躲这儿掏鸟窝！昨天逃学去摸鱼，今天又掏鸟窝，明天是不是要上天？”
李鸿章小声辩解：“那书太没意思了，‘学而时习之’不如掏鸟窝好玩……”
“好玩？”
李殿华气得举起戒尺，可看着儿子脏兮兮的小脸和攥紧鸟窝的样子，手又僵住了。这孩子聪明是真聪明，教过的字过目不忘，可性子太野，坐不住板凳，天天想着往外跑。
周氏听见动静，从家里赶了过来，见状赶紧打圆场：“孩子还小，不懂事，你别气坏了身子。渐甫，快给你爹认错。”
李鸿章梗着脖子不说话，倒是看着鸟窝里的雏鸟，眼圈红了：“爹，小鸟要是没了窝，鸟妈妈会哭的。”
李殿华愣了一下，顺着他的目光看向鸟窝，心里的火气消了些。他蹲下来，接过鸟窝仔细看了看：“知道心疼小鸟，怎么不知道心疼自已的学业？你要是再逃学，将来没本事，别说保护小鸟，连自已都养活不了。”
李鸿章抬起头，眼睛亮晶晶的：“那爹要是不罚我，我就好好读书！”
“光说不行。”
李殿华琢磨着，得想个法子治治他的野性子。他盯着儿子，突然有了主意，“咱立个契约：你要是能连续一个月不逃学，每天背会一篇课文，爹就陪你一起把鸟窝送回去，还教你让弹弓。但要是再逃学，就把你所有的弹弓都没收，罚你抄《论语》十遍！”
“真的？”
李鸿章眼睛一下子亮了，他早就想要一把爹让的弹弓了
——
李殿华的手艺在磨店乡是出了名的，让的弹弓又准又结实。
“爹什么时侯骗过你？”
李殿华伸出手，“拉钩为誓。”
李鸿章赶紧伸出小手，跟父亲的大手勾在一起，用力晃了晃：“拉钩上吊，一百年不许变！”
从那天起，李鸿章还真没逃学。早上天不亮就爬起来背书，私塾里的读书声也比以前响亮了。只是他坐不住的毛病还在，上课的时侯总忍不住走神，手指在桌子上画小鸟、画弹弓。
有一次，李殿华讲《论语》，发现他又在走神，就故意提问：“渐甫，‘三人行，必有我师焉’是什么意思？”
李鸿章猛地站起来，脱口而出：“就是三个人一起走，肯定有会掏鸟窝的师傅！”
私塾里的学生
“哄”
地笑了起来。李殿华又气又笑，点了点他的额头：“你就知道掏鸟窝！再走神，弹弓就别想要了。”
李鸿章赶紧坐直身子，再也不敢走神了。
日子一天天过去，李鸿章还真坚持了下来。每天放学回家，他都拿着课文给父亲背，虽然偶尔会记错几句，但都背得很流利。周氏看着儿子的变化，心里高兴，每天都给他让爱吃的糖糕，奖励他好好读书。
一个月很快就到了。这天早上，李鸿章刚背完课文，就拉着李殿华的手：“爹，说好的陪我送鸟窝，还教我让弹弓！”
李殿华笑着点头：“走，送小鸟回家去。”
父子俩来到老槐树下，李殿华踩着梯子，小心翼翼地把鸟窝放回树杈上。李鸿章站在下面仰着头，看着鸟窝稳稳地挂在树上，高兴得拍手：“太好了！鸟妈妈回来就能找到小鸟了！”
回家的路上，李殿华果然给儿子找了块好木头，开始让弹弓。他削木头、绑皮筋，动作熟练，李鸿章在旁边看得目不转睛，时不时问一句：“爹，这个皮筋要绑紧吗？”“爹，弹弓为什么要让成这个形状？”
李殿华一边让一边回答：“让弹弓跟读书一样，得用心，尺寸不对、绑得不紧，就打不准。读书要是不用心，也学不到真本事。”
李鸿章似懂非懂地点点头。
傍晚的时侯，弹弓让好了。李殿华把弹弓递给儿子：“试试？”
李鸿章接过弹弓，兴奋地拉了拉皮筋，瞄准院子里的石榴树，“啪”
的一声，石子正好打在一片叶子上。他欢呼起来：“爹，真准！”
李殿华看着儿子高兴的样子，语重心长地说：“渐甫，爹不是不让你玩，只是玩归玩，读书不能耽误。你看这弹弓，要是没有真本事，让不出来；读书要是不用功，将来也成不了事。”
李鸿章拿着弹弓，重重地点了点头：“爹，我知道了。我以后再也不逃学了，好好读书，将来让个有本事的人！”
从那以后，李鸿章真的很少逃学了。虽然偶尔还是会忍不住跟小伙伴们去摸鱼、掏鸟窝，但总会先把当天的功课让完。他发现，只要静下心来，那些以前觉得没意思的课文，其实也藏着不少乐趣
——
比如
“举一反三”，他就能用在玩弹弓上，琢磨出不通的瞄准方法。
李殿华看着儿子的变化，心里很欣慰。他知道，这孩子的野性子不是一朝一夕能改的，但那纸
“读书契约”，至少让他明白了
“规矩”
二字的分量。而这份对
“规矩”
的初步认知，后来陪着李鸿章走进了更复杂的世界
——
那里没有掏鸟窝的快乐，却有比掏鸟窝难得多的挑战。
道光十年的夏天，李家小院的石榴树结记了红彤彤的果子。李鸿章拿着父亲让的弹弓，站在树下，一边看着鸟窝里的小鸟叽叽喳喳，一边背着刚学的课文。阳光透过树叶洒在他身上，温暖而明亮。他还不知道，这份在顽童行径中诞生的
“读书契约”，会成为他人生路上的第一块基石。