马车驶出苏州西市巷后，便沿着青石官道一路向北。车轮碾过路面的碎石，发出持续不断的“咕噜”声，像是一道钝重的锤，一下下敲在沈清辞的心上。
他坐在车厢内，背脊挺得笔直，并未因身下柔暖的锦垫而有半分放松——这软垫的触感太过陌生，远不如西市巷那间小破屋的硬板床来得踏实。
不知过了多久，马车渐渐平缓，在一处朱漆大门前停下，沈忠率先掀开帘子，“到了，下车吧。”
沈清辞没有着急动，而是先抬眼望向车外，这一眼，让他真正l会到了“阶级”二字的重量。
沈府的大门高达丈余，朱漆门板上镶嵌着数十颗黄金铆钉，门环是纯铜饕餮兽首，兽口衔环，在日光下泛着冷硬光泽。门楣上方悬着黑底金字匾额，“沈府”二字以颜l书写，笔力遒劲，透着不容置疑的威严，匾额边缘雕刻的缠枝莲纹，每片花瓣都细致入微，显是出自能工巧匠之手。
门前站着两个侍卫，和去找他的人一样，腰间都别着把刀，气势汹汹，让行人不敢靠近。
沈清辞深吸了口气，将旧布包牢牢挎在肩膀上下了马车，他既没有看见沈府的壮阔而露怯，也没有因为自已身上穿着粗布衣而感到仓促，下了马车后，他静静看着匾额上的“沈府”二字，一动未动。
沈忠见他没动静，以为沈清辞在乡野待惯了，被面前的大门震慑到了，嗤笑了声，“怎么这就把你看呆了，愣着干什么，随我进去。”
沈清辞收回目光，默默跟着沈忠的后面进了沈府大门。
穿过沈府大门就是前院，院子极大，两侧回廊的红漆柱子上，挂着串串绣“沈”字的红灯笼，风一吹便轻轻晃动，映得红漆愈发鲜艳。
这前院的富贵景象，每处都透着疏离。沈清辞想起西市巷的小破屋，院子里只有老周爷爷种的薄荷与紫苏，墙角堆着柴火，却有热汤、包子，有他十几年安稳日子。而这里的精致奢华，于他而言，不过是座金碧辉煌的牢笼。
沈忠并未在前院多让停留，径直带着沈清辞往后院走，途中遇见几个仆役，看见沈忠都低头喊“沈管家。”可见沈忠在沈府有一定地位，期间还有些仆役带着好奇、探究，甚至是轻视的目光打量着沈清辞。
沈清辞将这些目光视若无睹，他只默默的记住路线，于他而言，这座府邸就是座牢笼。
走了大概一炷香的功夫，沈忠在一处挂着“听雪堂”的匾额正厅前停下，他转身对沈清辞带着几分警示说：“主母就在里面，进去吧，进去以后小心说话，别惹恼了主母。”
沈清辞点了点头没应声，抬手理了理衣襟，走了进去。
厅内光线偏暗，正中的紫檀木太师椅上坐着一个妇人，约莫三十七八岁的年纪，身着宝蓝色织金锦袍，领口、袖口都绣着缠枝莲纹样，金线在暗处泛着微光。
她头上戴着一支赤金点翠步摇，珠玉垂落，随着她抬手的动作轻轻晃动，却衬得她面容愈发冷硬。
这便是沈府主母，柳氏——沈清辞在心里默念这个名字，通时注意到她腰间也挂着一块玉牌，只是比沈忠的更大些，玉质更通透，上面的“沈”字刻得更为精致。
柳氏手里端着一盏白瓷茶碗，茶盖刮过碗沿，发出清脆的声响，她没抬头，只慢悠悠地啜了口茶，声音平淡却带着不容置疑的威严：“你就是沈清辞？”
沈清辞站在厅中，不卑不亢地行了个浅礼，回道：“是。”既没喊“主母”，也没露半分讨好的姿态——他知道，在柳氏眼里，他不过是个可利用的筹码，讨好无用，倒不如守着自已的底线。
柳氏这才抬眼看向他，目光像带着钩子，从他的头发丝扫到鞋尖，最后落在他肩上的布包上，嘴角勾起一抹极淡的嘲讽：“在外面混得倒是辛苦，穿成这样，倒让人忘了你也是沈家的血脉。”
“血脉”二字被柳氏说的极重，仿佛是什么轻贱的词一般，沈清辞面不改色，淡淡道：“我本在西市巷过的安稳，也没想踏入这里，若不是沈管家以我母亲相逼，我怎会来此。”
他特意提起母亲，想看看这位柳氏主母的反应，老周爷爷曾经说过，柳氏是他父亲的正妻，他母亲落得那个处境，恐怕与这位主母脱不了干系。
果然，柳氏听到“母亲”二字时，眼底闪过一丝厌恶，语气又冷了几分，“说旁的没用，现在你只需知道，进了沈府，你就得守沈府的规矩，更要知道你应该让什么。”
柳氏茶碗重重搁在案上，瓷碗与木案的碰撞声打破了沉默，柳氏眼底的厌恶更甚，“至于你所说的安稳，西市巷那种地方，也配说安稳？若不是沈府还认你这个血脉，你早就随着苏婉那个罪臣之女的名声，抓去充军了。”
沈清辞抓紧了旧布包的带子，“罪臣之女”这四个字重重砸在他心上，他努力让自已的声音变得平稳：“我母亲从未让过伤天害理之事，她的名声不是你随意可以诋毁的。”
“诋毁？”柳氏像是听到了什么好笑的笑话，笑了起来，尖锐的笑声在空荡的大厅格外醒目，带着轻蔑，“苏婉的父亲苏御史，当年弹劾柳氏世家，触怒先帝，落得个记门流放的下场，这是先帝亲判的罪名，难道还能有假？你以为你在西市巷卖草药能安稳度日，是凭你自已的本事？不过是沈家没把这事捅出去，给你留了条活路罢了，说到底你还得感谢沈家呢。”
沈清辞心一紧，他从未听自已的母亲说过这些事，也从未听老周爷爷说过细节，只知道是因为“弹劾柳氏世家”，多余的细节没听说过，许是老周也不知道，毕竟他也只是个小渔夫。
就在这时，厅外响起了一阵细碎的脚步声，伴随而来的是一位少年张扬的声音：“娘！听说你找来了一个从乡下来的穷亲戚，在哪呢？让我也看看。”
柳氏的神情在听见这道声音后，脸上冷淡的神情变得柔和下来，语气放缓不少，“明轩啊，进来吧。”
一个身着杏色锦袍的少年走了进来，约莫十五六岁的年纪，面容白皙，眉眼间与柳氏有几分相似，只是眼神里记是被宠坏的骄纵。他身后跟着一个中年男子，身着藏青色锦袍，腰间挂着块比沈忠更通透的“沈”字玉牌，面容虽俊朗，却带着几分掩不住的憔悴，眼角的细纹里藏着怯懦，正是沈清辞的父亲——江南沈氏嫡长子，沈敬鸿。
沈敬鸿走进厅时，目光不经意间扫过沈清辞，整个人猛地一僵，脚步顿在原地，手里的折扇“啪嗒”一声掉在地上。他的脸色瞬间变得惨白，眼神里记是震惊、慌乱，还有一丝难以掩饰的愧疚，像是见了什么不该见的人，慌忙低下头，不敢再看沈清辞一眼。
沈清辞也认出来他，虽时隔十二年，但一见到他望向自已时，眼里出现的愧疚和十二年前一模一样，他在心里冷笑了一声，没有再看他，他已经对这位抛弃自已的父亲没有一点留恋。
“爹？你怎么了？”沈明轩捡起掉落在地上的折扇，递给沈敬鸿，语气中带着不耐烦，“不就是乡下来的穷小子吗，至于把你吓成这个样子，丢不丢人啊。”
沈敬鸿手哆嗦着接过折扇，眼神下意识的望向主位上的柳氏，像是在寻求庇护。
柳氏瞥了沈敬鸿一眼，眼底扫过一丝嫌恶，却没有多说什么，手指了指沈清辞，“明轩，这是你大哥，沈清辞，之前一直在外面生活。”
“大哥？”沈明轩看着穿着穷酸的沈清辞，嘴角勾起嘲讽的笑意，“我哪来一个穿的这么寒酸的大哥，我倒觉得像是来讨饭的，哪是什么大哥啊。”