青风城的城门在身后缓缓关闭，带着铁锈味的风卷着尘土扑面而来。陈默跟着两个仆役走在通往黑石山的土路上，身后是越来越远的城池轮廓，前方是连绵起伏、透着灰黑色的山峦——那就是陈家的矿场所在地。
“快点走！磨磨蹭蹭的，想让我们在太阳底下晒着？”左侧的仆役赵三不耐烦地催促着，他手上的伤口已经按陈默说的，用随身携带的烈酒冲洗过，虽然还有些发麻，但灼痛感确实减轻了不少，看向陈默的眼神里少了些鄙夷，多了点复杂。
右侧的仆役钱四则一路都没怎么说话，只是时不时会下意识地按照陈默教的法子调整呼吸，眉头间的疲惫似乎真的消散了些。
陈默没应声，只是默默加快了脚步。他一边走，一边运转改良后的《静心诀》，借着赶路的间隙引气。天地间的灵气虽然比陈家内院稀薄，但胜在自然纯净，加上他用“共情”的方式引导，灵气入体的速度竟不比在柴房时慢。
三个时辰后，黑石山的轮廓越来越清晰。远远望去，山体上布满了大小不一的洞口，像是被虫子蛀过的木头，山脚下则散落着一排排简陋的木屋，炊烟袅袅，却透着一股死气沉沉的压抑。
“到了。”赵三指了指前方，“那就是矿场的住处，你就住最西边那间，跟其他几个‘废物’挤一起。”
陈默顺着他指的方向看去，最西边的木屋果然最破旧，屋顶的茅草都快掉光了，墙皮斑驳，隐约能看到里面晃动的人影。
“记住了，到了这儿就得守规矩。每天卯时起床，去管事那里领矿镐，一天必须挖出十斤‘黑铁石’，少一两都没饭吃。”钱四终于开口，语气生硬地交代着，“还有，别惹事，尤其是别惹‘虎哥’他们，不然怎么死的都不知道。”
“虎哥？”陈默捕捉到这个名字。
“哼，就是负责看管我们这些人的护卫，炼气后期的修为，脾气暴躁得很，以前有个旁系子弟不听话，被他打断了腿，扔在山里喂了妖兽。”赵三撇撇嘴，语气里带着忌惮，“你这身子骨，要是被他盯上，估计一巴掌就散架了。”
陈默心中了然。又是一个靠欺压弱者立威的角色，和陈云浩没什么两样，只是层次更低些。
说话间，三人已经走到了矿场入口。一个穿着黑色劲装、身材魁梧的汉子正叉着腰站在那里，腰间挂着一把锈迹斑斑的长刀，眼神像鹰隼一样扫过来，落在陈默身上时，带着毫不掩饰的审视和轻蔑。
“赵三，钱四，这就是新来的废物？”汉子开口，声音粗哑如砂纸摩擦。
“是，虎哥。”赵三连忙点头哈腰，“家主吩咐的，让他来这儿好好‘历练’历练。”
虎哥的目光在陈默身上逡巡一圈，看到他身上的泥污和破旧的衣服，以及那瘦弱的身板，嗤笑一声：“就这模样？能挖动黑铁石？别到时候矿石没挖着，倒成了妖兽的口粮。”
他上前一步，伸手就要去推陈默的肩膀，似乎想试试这新来的“废物”有几斤几两。
陈默眼神微凝，脚下不动声色地后撤半步，恰好避开了对方的手。同时，“共情道心”瞬间运转，清晰地捕捉到虎哥心中那股习惯性的暴戾和一丝隐藏的烦躁——像是有什么烦心事堵着。
“虎哥说笑了，既然来了，自然会守规矩。”陈默语气平静，既不卑不亢，也没露出丝毫畏惧。
这反应让虎哥愣了一下。以往送来的那些子弟，要么吓得瑟瑟发抖，要么就装腔作势，像陈默这样平静的，他还是第一次见。
“呵，有点意思。”虎哥挑了挑眉，收回手，“既然来了，就按规矩来。钱四，带他去领矿镐，今天的任务可不能少。”
“是，虎哥。”钱四应了一声，对陈默使了个眼色，示意他赶紧跟上。
跟着钱四去领了矿镐——一把沉甸甸、带着铁锈的铁镐，至少有二十斤重，握在手里硌得手心生疼。陈默掂量了一下，以他现在引气初期的力气，挥动起来确实有些吃力。
“黑铁石在东边的三号矿洞，那里石头软点，适合你这种新手。”钱四指了指不远处一个黑漆漆的洞口，“记住，天黑前必须把矿石交上去，不然真没饭吃。”
说完，他便和赵三一起离开了——他们只是负责押送，交差后便可返回青风城。
陈默独自站在矿洞前，看着那深不见底的洞口，里面隐隐传来“叮叮当当”的敲击声和压抑的咳嗽声，空气里弥漫着浓重的粉尘和湿气。
这就是他接下来要待的地方。
没有犹豫，他握紧矿镐，迈步走进了矿洞。
矿洞里比外面暗得多，只有零星几处挂着油灯，昏黄的光线勉强照亮脚下的路。洞壁上镶嵌着一块块泛着金属光泽的黑色石头，那就是黑铁石，是炼制低阶法器的基础材料，价值不高，却异常坚硬。
几个矿工模样的人正背对着他，埋头用矿镐敲击着洞壁，动作机械而麻木，汗水顺着他们的脸颊滑落，砸在地上，瞬间被粉尘吸干。
陈默找了个没人的角落，举起矿镐，尝试着砸向一块黑铁石。
“铛！”
一声脆响，震得他虎口发麻，矿镐被弹开，黑铁石上只留下一个浅浅的白痕。
“妈的，真硬。”陈默低骂一声，甩了甩发麻的手。
他能感觉到，黑铁石里蕴含着一丝极其微弱的金属性灵气，但这些灵气非常“顽固”，像是凝固的冰块，拒绝与外界交流。难怪这么难挖。
他深吸一口气，再次举起矿镐。这一次，他没有用蛮力，而是运转体内的灵气，顺着手臂灌注到矿镐上，同时，“共情道心”悄然延伸，尝试着去“感受”黑铁石的“情绪”。
坚硬、冰冷、抗拒……
陈默的意念如同温水，耐心地包裹着那丝顽固的金属性灵气，没有强行冲击，只是持续地传递着“合作”的意愿：我需要你的一部分，不是要毁灭你，只是各取所需。
一遍，两遍，三遍……
就在他额头渗出细汗，手臂快要坚持不住的时候，那丝金属性灵气似乎有了一丝松动，像是冰封的河面裂开了一道缝隙。
就是现在！
陈默眼中精光一闪，手腕猛地一转，矿镐带着灌注的灵气，精准地砸在那道“缝隙”上。
“咔嚓！”
一声轻响，与刚才的脆响截然不同，那块黑铁石竟真的裂开了一道口子！
陈默心中一喜，连忙顺着裂口继续敲击，很快，一块拳头大小的黑铁石便被凿了下来。
“有效！”
他终于明白，“共情道心”不仅能共情生灵，连矿石这种无生命的存在，也能感知其内在的“特性”。黑铁石的坚硬源于其灵气的凝固，只要找到那丝“松动”的契机，就能事半功倍。
找到了方法，接下来的事情就简单多了。陈默一边用“共情道心”感知黑铁石的“弱点”，一边运转灵气辅助挖掘，效率比刚才快了数倍。虽然依旧累得气喘吁吁，汗水湿透了衣服，但看着脚下堆积的黑铁石越来越多，他心中充满了干劲。
不知过了多久，矿洞外传来了管事的吆喝声：“收工了！都把矿石交上来！”
陈默停下动作，揉了揉酸痛的肩膀，将地上的黑铁石拢到一起，用矿场提供的秤一称——足足十五斤，远超规定的十斤。
他扛起矿石，跟着其他矿工往洞外走。此时天色已近黄昏，夕阳的余晖给黑石山镀上了一层诡异的红光。
交矿石的地方排着长队，一个穿着灰色长袍、三角眼的中年男人正拿着账本，一边称重一边记账，正是矿场的管事，据说也是炼气后期的修为，靠着克扣矿工口粮牟利。
“李管事，这是我的。”一个矿工将矿石递上去，声音带着讨好。
李管事瞥了一眼，用脚踢了踢矿石堆：“就这点？九斤八两，差二两，晚饭没了。”
“别啊李管事！我今天肚子疼，实在没力气……”矿工急了，想要辩解。
“少废话！规矩就是规矩！”李管事不耐烦地挥手，“下一个！”
矿工脸色惨白，却不敢再争辩，只能垂头丧气地退到一边。
陈默看在眼里，眉头微蹙。这矿场的规矩，比他想的还要苛刻。
很快轮到了陈默。他将矿石放在秤上。
李管事漫不经心地看了一眼，刚想说“够了”，目光却忽然顿住，重新看向秤砣——十五斤三两。
他愣了一下，随即抬头打量起陈默，眼神里带着惊讶和怀疑：“你是新来的？”
“是。”陈默点头。
“新来的第一天，能挖十五斤？”李管事显然不信，他伸手拿起一块黑铁石，掂量了一下，又敲了敲，确认是真的黑铁石，“你以前挖过？”
“没有。”
“那你……”李管事狐疑地盯着他，总觉得这瘦弱的少年有点不对劲。矿场里别说新来的，就是干了几年的老矿工，一天能挖十二斤就算不错了，这小子居然挖了十五斤？
就在这时，一个嚣张的声音插了进来：“李管事，怎么了？一个废物而已，值得你这么盯着？”
陈默转头看去，只见虎哥带着两个护卫走了过来，目光落在陈默身上，带着不善的笑意：“我就说这废物看起来不顺眼，果然，刚来了就想耍花样？是不是偷偷藏了别人的矿石充数啊？”
他身后的护卫也跟着起哄：“肯定是！不然就他这身子骨，能挖十五斤？怕是扛都扛不动吧！”
李管事眼睛一亮，立刻附和道：“虎哥说得对！我看他就是作弊了！来人，搜他身！”
两个护卫立刻狞笑着朝陈默走来，伸手就要去翻他的衣服。
陈默眼神一冷。
又是这样。无论在哪里，总有人见不得别人比自己强，总要找点由头来踩你一脚。
他没有后退，只是冷冷地看着虎哥：“我没有作弊。”
“有没有，搜了才知道！”虎哥冷笑，“在这矿场里，我说你作弊，你就是作弊了！”
他显然是故意针对陈默。或许是因为早上陈默那平静的态度让他不爽，或许是单纯想在新人面前立威。
护卫的手已经快要碰到陈默的衣服。
就在这时，陈默忽然动了。
他没有反抗，只是身体微微一侧，恰好避开了护卫的手，同时，“破妄之眸”悄然运转，目光落在虎哥的腰间——那里挂着一个小小的酒葫芦，葫芦口的塞子有些松动，隐隐能闻到一股劣质酒的味道。
“虎哥似乎很喜欢喝酒？”陈默忽然开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里，“只是我听说，炼气后期修士若饮酒过度，容易导致灵气紊乱，轻则修为倒退，重则走火入魔……”
虎哥的脸色猛地一变！
他最近确实因为心里烦躁，天天喝酒，而且隐隐感觉到修炼时灵气有些滞涩，正为此事发愁。这事他谁都没说，这新来的废物怎么会知道？
“你……你胡说八道什么！”虎哥色厉内荏地吼道，眼神却有些慌乱。
陈默没有理会他的怒吼，继续说道：“尤其是这种掺了‘迷迭草’的劣质酒，虽然喝起来爽口，却会麻痹经脉，长期饮用，后果不堪设想。”
迷迭草是一种常见的草药，单独使用没什么问题，但和酒精混合后，对修士的经脉确实有微弱的麻痹作用，虽然短期内看不出来，但日积月累，危害极大。
虎哥的脸色彻底变了！他的酒里确实掺了迷迭草，那是他自己加的，说是能“安神”，没想到……
他看向陈默的眼神里，再也没有了之前的轻蔑和暴戾，只剩下震惊和一丝恐惧。这小子到底是什么人？怎么连他喝酒加了迷迭草都知道？还能看出他灵气紊乱？
周围的矿工和护卫也都愣住了，没想到这新来的少年不仅敢顶撞虎哥，还说出这么一番话，看虎哥的反应，显然是被说中了！
李管事也傻眼了，举着账本的手停在半空，不知道该怎么办。
陈默看着脸色变幻的虎哥，语气依旧平静：“我有没有作弊，李管事可以去我挖矿的地方看看，那里还有没清理干净的矿渣，上面的凿痕能证明我所言非虚。至于虎哥……还是少喝点那种酒为好。”
他没有得寸进尺，见好就收。他要的不是和虎哥硬碰硬，而是展现出自己的“价值”——一个能看穿他隐疾的人，哪怕现在实力弱，也不是可以随意拿捏的废物。
虎哥死死盯着陈默，眼神阴晴不定。他心里又惊又怒，却不得不承认，这小子说的极有可能是真的。若是因为喝酒伤了修为，那可比什么都严重。
“哼！”最终，虎哥重重冷哼一声，强行找回场子，“这次就算了！下次再敢耍花样，看我怎么收拾你！”
说完，他狠狠瞪了李管事一眼，带着护卫灰溜溜地走了——他得赶紧回去看看自己的经脉到底有没有事。
李管事擦了擦额头的冷汗，看陈默的眼神彻底变了，从怀疑变成了忌惮。他不敢再找事，连忙在账本上记下“十五斤三两”，挥挥手道：“行了，去领饭吧。”
陈默没有多说，转身走向领饭的地方。
周围的矿工们看着他的背影，眼神里充满了惊讶和好奇。这个新来的少年，似乎和他们这些“废物”不太一样。
陈默领到了属于自己的那份晚饭——一个黑面窝头，一碗浑浊的菜汤，还有一小块干硬的肉干。虽然简陋，但比柴房里的霉窝头强多了。
他找了个没人的角落，一边吃饭，一边看着远处黑沉沉的山峦。
今天在矿场的经历，让他更加确定，“共情道心”和“破妄之眸”就是他最大的依仗。哪怕实力低微，只要善用这两样能力，就能在绝境中找到生机。
“虎哥……李管事……”陈默低声念着这两个名字，眼神平静，“这矿场，也不是那么难待。”
他吃完晚饭，没有回那间破旧的木屋，而是走到了矿场边缘的一棵老槐树下。
夜色渐深，月光透过树叶的缝隙洒下来，落在他身上。
陈默盘膝坐下，再次运转《静心诀》。矿场的灵气虽然稀薄，但胜在安静，没有陈家内院的压抑。他能清晰地感知到天地间灵气的流动，甚至能“听”到远处山林里妖兽的低啸，以及矿洞里残留的、带着疲惫的“情绪”。
“引气初期……还不够。”陈默感受着体内的灵气，微微皱眉，“至少要达到引气中期，才有自保之力。”
他看向青风城的方向，眼神变得锐利。
陈云浩还在城里等着他，那枚玉佩也还在对方手里。
他不会忘记柴房里的屈辱，不会忘记被踩在脚下的疼痛。
“等着吧，陈云浩。用不了多久，我就会回去的。”
夜风吹过，老槐树的叶子沙沙作响，像是在为这个少年的誓言伴奏。
矿场的第一夜，悄然过去……