晨曦微露，冷宫的死寂被一声清脆的鸟鸣打破。
萧恒是自己醒来的。
他睁开眼，首先感受到的不是以往那种深入骨髓的寒冷与挥之不去的病痛，而是一种前所未有的轻盈。身体里那股盘踞多年的阴寒似乎被一股暖流驱散，虽然依旧虚弱，但呼吸之间，不再有那撕心裂肺的滞涩感。
他下意识地看向身侧，发现弟弟萧景正睡得香甜，红扑扑的小脸蛋上不见了昨日的青紫，呼吸匀净绵长。
他转过头，看到了那个盘膝坐在不远处地上的身影。他的母后，背脊挺得笔直，沐浴在从窗纸破洞透进来的微光中，周身仿佛笼罩着一层淡淡的，看不真切的光晕。她明明没有动，却给人一种渊渟岳峙的错觉，仿佛她不是一个人，而是一柄藏于鞘中的绝世名刃，只待出鞘，便可惊天动地。
这就是他“新”的母后。
不再哭泣，不再哀求，不再将所有希望寄托于那个早已不爱她的男人身上。
萧恒的小手，悄悄攥紧了身下的被角。一种陌生的，名为“希望”的情绪，第一次在他那颗早熟而冰冷的心里，生根发芽。
白梦缓缓睁开眼睛，一夜的冥想，让她的异能恢复到了近四成，对这具身体的掌控也愈发得心应手。她感受到了萧恒的注视，转头看去，正好对上他那双复杂而明亮的眼睛。
“醒了？”白梦的声音依旧清冷，“感觉如何？”
“……好多了。”萧恒迟疑了一下，诚实地回答。
“很好。”白梦站起身，活动了一下有些僵硬的关节，发出几声细微的“噼啪”声。她走到萧恒面前，没有俯身，而是以一种平视的姿态看着他，道：“恒儿，记住这种感觉。这是力量回到你身体里的感觉。永远不要再让任何人，有机会夺走它。”
她的话，不像是在教导一个孩子，更像是在训示一个士兵。
萧恒似懂非懂地点了点头。
这时，倾竹端着一个瓦罐走了进来。她一夜未眠，双眼布满血丝，但精神却异常亢奋。看到两位小皇子安然无恙，她激动得差点又掉下泪来，但一想到白梦的警告，又硬生生憋了回去。
“娘娘，殿下，该用早膳了。”她将瓦罐里那点稀得能照见人影的米汤倒进三只破碗里。这就是她们每日的份例，克扣到极致的，只能吊着命的“食物”。
白梦看了一眼那碗清汤寡水，眉头都没皱一下。她接过碗，对萧恒说：“吃下去。现在，我们吃什么不重要，重要的是活下去。等你拿回属于你的一切，山珍海味，不过是你一句话的事。”
萧恒默默地接过碗，小口小口地喝着。他第一次觉得，这难以下咽的米汤，似乎也没那么难喝了。因为他知道，这只是暂时的。
倾竹在旁边伺候着，犹豫了许久，终于鼓起勇气，从怀里掏出一张叠得整整齐齐的，已经有些发黄的纸，双手呈给白梦。
“娘娘，这是奴婢……凭着记忆写下来的。”她的声音很低，带着一丝紧张，“这七年，奴婢别的没学会，但谁是真心待我们，谁是落井下石，都一一记在心里。尤其是负责我们饮食的内侍监，近三年来，都是一个叫小李子的太监负责送饭。他……他每次来，都言语刻薄，还经常故意打翻饭菜，克扣我们的炭火……”
白梦接过那张纸，展开一看，上面用歪歪扭扭的字迹，密密麻麻地记录了十几个人的名字和他们做过的事。字迹虽然稚嫩，但那份深藏的恨意，却透纸而出。
她的目光，最终落在了“小李子”这个名字上。
“很好。”白梦将纸张小心地收好，看着倾竹的眼神里，第一次带上了一丝几不可查的认可，“你做得很好，倾竹。以后，你就是我的眼睛和耳朵。”
得到夸奖的倾竹，激动得浑身发抖，用力点头：“奴婢遵命！”
“今天，小李子还是会来送饭吗？”白梦问。
“是的，娘娘，每日午时，他都会来。”
“那就让他来。”白梦的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度，“我正好，也为他准备了一份‘大礼’。”
午时将近。
冷宫的院门外，传来一个尖酸刻薄的嗓音。
“哟，这都日上三竿了，里面是死绝了吗？咱家的饭菜都快凉了！”
一个身形瘦削，贼眉鼠眼的年轻太监，提着一个食盒，一脸不耐烦地用脚踹了踹门。他就是小李子，一个在内务府里没什么根基，专干这种苦差事，又喜欢将怨气撒在比他更不如意的人身上的小角色。
在他看来，这冷宫里的废后和两个病秧子皇子，就是他情绪的垃圾桶。
倾竹听到这声音，脸色一白，下意识地就想躲起来。
“站住。”白梦叫住她，“去开门。”
“娘娘……”倾竹怕得发抖。
“有我在，你怕什么？”白梦的声音里带着安抚人心的力量，“去吧。像往常一样。”
倾竹深吸一口气，像是给自己鼓劲，走上前，拉开了门栓。
小李子一见是她，更是嗤笑一声，将食盒重重地往地上一放，阴阳怪气地说：“怎么着，还以为你们都跟着那废后一起上路了呢？命还真硬。”
他说着，从食盒里取出那依旧是清汤寡水的两菜一汤，眼神里满是鄙夷。他的手指，在端出一碗菜时，状似无意地在菜汤里沾了一下，然后放到嘴里咂了咂。这是他的老习惯了，克扣东西之前，总要先尝尝油水。
就在他做这个动作的时候，没有人看到，一直站在暗处的白梦，指尖微不可查地动了一下。
一粒肉眼完全无法看到的，由木系异能催生出的特殊孢子，如同附骨之疽，无声无息地落在了小李子的指尖，并顺着他吮吸的动作，进入了他的口中。
这种孢子无毒，却是一种强烈的过敏源，一旦进入温热的消化道，就会在极短的时间内疯狂繁殖，引起剧烈的过敏反应。
小李子自然毫无察觉。他将饭菜放下，又从食盒里拿出一小包东西，扔在地上：“这是你们今天的份例，省着点用。”
那是一小包已经受潮的木炭。
做完这一切，他提着空食盒，大摇大摆地转身就走，还不忘往地上吐了口唾沫。
倾竹气得浑身发抖，眼圈都红了。
“别看。”白梦的声音在她身后响起，“恒儿，过来。”
萧恒走到白梦身边，白梦指着小李子渐行渐远的背影，低声问：“恒儿，你看到了什么？”
萧恒看着那个背影，眼中是毫不掩饰的恨意：“我看到了一个狗仗人势的小人！”
“不止。”白梦摇摇头，用一种教导的口吻说，“你要看到的，是一个即将为他的傲慢与贪婪，付出代价的可怜虫。记住，永远不要小看任何一个你曾经欺辱过的人，因为你不知道，她什么时候会变成能捏死你的存在。”
她的话音刚落，远处，异变陡生！
正哼着小曲往回走的小李子，突然感觉脖子和脸上奇痒无比。他下意识地伸手去挠，却越挠越痒，仿佛有千万只蚂蚁在啃噬他的皮肤。
“痒……好痒！”
他惊恐地发现，自己裸露在外的皮肤上，迅速鼓起了一片片拳头大小的赤红色疹块。那痒意从皮肤钻进血肉，让他忍不住发了疯似的用指甲在自己脸上、脖子上狠狠抓挠，很快就抓出了一道道血痕。
更可怕的是，他的喉咙也开始肿胀，呼吸变得无比困难，发出的声音像是破旧的风箱在抽动。
“呃……嗬……救……救命……”
小李-子像一条离了水的鱼，双手死死掐住自己的脖子，双眼暴突，脸上布满了惊恐和痛苦。他一头栽倒在雪地里，四肢抽搐，口吐白沫，样子可怖到了极点。
这突如其来的变故，惊动了附近巡逻的侍卫。
“怎么回事？”
“快看！那不是内务府的小李子吗？他这是中了什么邪？”
两名侍卫惊疑不定地围了上来，却不敢轻易靠近。
就在这时，白梦扶着倾竹，状似虚弱地从冷宫里走了出来。她看着在地上抽搐的小李子，脸上露出“恰到好处”的惊愕，随即，她的目光落在了不远处那被打翻的食盒和洒了一地的饭菜上。
她走过去，蹲下身，从头上拔下一根朴素的银簪，在菜汤里搅了搅。
当然，银簪不会变黑，因为这根本不是毒。
但白梦要的，就是这个动作。
她举起银簪，对着赶来的侍卫，用一种清冷而悲凉的语气说道：“两位大哥，烦请通报内务府总管一声。这已经不是克扣用度的问题了……这是有人，想让我们母子三人，死得不明不白啊。”
她的话不响，却像一颗石头投入了平静的湖面。
侍卫们一看这架势，再看看小李子那半死不活的样子，哪还敢怠慢？一个侍卫立刻拔腿向内务府跑去，另一个则警惕地守在原地。
事情，闹大了。
消息很快传到了慧贵妃刘清妍的耳中。
她正在自己的华丽寝宫中，由宫女为她新染的蔻丹上涂着最后一层香膏。听完心腹的禀报，她涂抹的动作顿了一下，美艳的脸上闪过一丝阴沉。
“过敏？像疯癫？”刘清妍的凤眼微微眯起，“查清楚了吗，饭菜里到底是什么？”
“回娘娘，太医去看过了，说那饭菜里有一种从未见过的花粉孢子，无毒，但对某些体质的人会引发恶疾。那小李子就是自己偷吃，才遭了秧。如今人已经疯了，什么都问不出来。”
刘清妍的指甲，在掌心掐出了一道深深的印痕。
一个被废的皇后，一个被打入冷宫的贱人，竟然还能掀起风浪？
是巧合，还是……
“那个指使小李子在饭菜里下慢性毒的掌事宫女呢？”刘清妍冷冷地问。
“还在……还在咱们宫里当差。”
“办事不力，惊扰圣驾。”刘清妍的语气轻描淡写，却带着彻骨的寒意，“既然她这么喜欢玩弄这些东西，就让她自己尝尝干净的白绫是什么滋味吧。手脚利落点，别留下任何把柄。”
“是，娘娘。”
她果断地，切断了所有可能牵连到自己的线索。
而在御书房，皇帝萧玄也听到了这场闹剧的简报。
“为了一点吃食，在冷宫里大吵大闹，成何体统！”他英俊的脸上满是厌烦与不耐，“那个女人，就不能安分一点吗？告诉内务府，以后冷宫的份例按规矩给，别再让这些腌臢事，来烦朕！”
他挥了挥手，就像赶走一只苍蝇。他完全没有意识到，这只他眼中的“苍蝇”，已经悄然亮出了她的獠牙。
冷宫里，白梦看着内务府新送来的，份量和质量都明显提升的饭菜和炭火，脸上没有一丝波澜。
萧恒站在她身旁，小声道：“母后，那个小李子……会死吗？”
“不知道。”白梦淡淡道，“但他的下场，会比死更难受。而且，很快，就会有人替他死。”
萧恒不解。
白梦摸了摸他的头，这是她穿越过来后，第一次做出如此亲昵的举动。
“恒儿，这就是权力的游戏。牺牲一个卒子，来保全一个车。今天，我们除掉了一个恶奴，也让那位贵妃娘娘，断了一条臂膀。这只是第一步。”
她的目光，望向紫禁城最辉煌的方向，那里是皇帝的乾清宫，也是慧贵妃的瑶华宫。
“接下来，好戏才刚刚开始。”