“末将领命。”铁横虽更喜冲锋陷阵，但也知军令如山。
“周大彪。”
“末将在。”周大彪声如洪钟。
“命你率五万精锐，东进绥州，绥州守军相对薄弱，且其刺史与赫连勃素有嫌隙。你部以雷霆之势，攻克绥州各县城寨，扫清外围，最后合围绥州治所平凉城。
记住，多造声势，瓦解其军心民心。”
“王爷放心，俺老周定把绥州给您踏平了。”周大彪摩拳擦掌。
“赵小七南线压力巨大，我军主力被牵制，能给你的兵力不多。此战关键在于快、准、狠。一旦拿下绥州，夏州便是孤城，赫连铁山再勇，也难持久。”
“明白。”
“罗老虎，睚眦全力配合周将军行动。我要知道绥州每一个守将的脾气、每一个城池的布防、每一条粮道的路线。尤其是平凉城内部，能否策反？”
“属下尽力而为，绥州并非铁板一块，有机会！”
战略既定，北军西线部队开始调整部署。
铁横大军将夏州围得水泄不通，却不主动攻城，只是不断加固包围圈，时不时用投石车进行骚扰性攻击，让赫连铁山烦躁不已却又无可奈何。
而周大彪则率领五万大军，如同猛虎下山，扑向兵力相对空虚的绥州。
绥州之战，远比预想的要艰难。
西齐在此统治多年，根基颇深。虽然守军兵力不如夏州，但许多城池依山傍水，易守难攻。
当地豪强和部分百姓受西齐宣传影响，对北军抱有敌意，甚至自发组织乡勇协助守城。
周大彪的第一战，攻打绥州西北部的石堡城就吃了亏。此城建于半山腰，只有一条狭窄山道可通，守军滚木礌石之下，北军死伤数百，未能攻克。
“妈的，这鬼地方。”周大彪气得哇哇大叫，却也不得不冷静下来。
他改变策略，不再强攻硬打，而是采取分割包围、逐个击破的战术。
大军分兵数路，绕过难啃的硬骨头，先攻击防守薄弱的县城和乡镇，剪除石堡城等坚城的外围羽翼，断其粮道和信息。
同时，罗老虎的“睚眦”发挥了巨大作用。
他们散布谣言，夸大北军实力，渲染西齐朝廷内斗、不顾地方死活的现状。
甚至成功策反了绥州南部一县县令，该县令开城投降，并提供了大量关于平凉城防的信息。
经过一个多月的艰苦作战，周大彪部终于扫清了绥州大部分地区，兵锋直指治所平凉城。然而，部队连续作战，也已疲惫不堪，伤亡不小。
而此时，平凉城内，守军还有一万五千人，粮草充足，且守将崔乾佑是老成持重之将，防守得法。
周大彪将平凉城围住，却无力立刻发动总攻，战事陷入了僵局。消息传回朔风城，张墨不禁皱起了眉头。绥州久攻不下，不仅消耗兵力，更拖慢了整个战略节奏。
屋漏偏逢连夜雨。南线赵小七再次传来急报：朝廷主帅李国勇得到增援，加强了攻势，官州压力巨大，请求支援。
两面受敌，两线皆受阻。北疆陷入了开战以来最困难的时期。
朔风城都督府，灯火通明。张墨与一众幕僚将领商议至深夜，却难以找到破局良策。强攻伤亡太大，拖延则南北两线都可能崩溃。
一直安静旁听的墨月，此时轻声开口：“夫君，诸位将军，或许……可从其他方面想想办法。”
众人目光投向王妃。墨月虽不直接领军，但其智慧无人敢小觑。
“平凉城坚，强攻不易。我近日翻阅璇玑道宗古籍，见其中记载一种名为‘破城槌’的器械，并非依靠人力撞击，而是利用火药爆炸之力，或许能炸开城墙或城门。”
墨月缓缓道：“我北疆工坊最是擅长制作火药，或可一试。”
“火药？”众将面面相觑。
“此外。”墨月继续道：“我军弩箭消耗巨大，尤其是守城所用。或可改进箭镞形状，增加倒刺，使其更具杀伤且难以拔除。
或可研制一种能同时发射多支弩箭的‘连弩’，虽射程稍近，但用于守城，却能极大增强瞬间火力，应对朝廷军的人海战术。”
“月儿所言极是。”张墨猛地站起身：“铁横围困夏州，压力稍轻，可抽调部分工匠前往绥州，归周大彪调遣，就地试验火药和连弩。所需物资，由墨江白长史全力保障。”
“罗老虎，加大对平凉城守将崔乾佑的策反力度，告诉他，西齐灭亡在即，顽抗只有死路一条，若肯献城，保其富贵。”
“是。”
“传令赵小七，再坚守一个月，一个月内，西线必有突破。”
“是。”
命令迅速传达下去。北疆强大的工匠体系开始为战争服务。
一批精通冶炼、木工、火药的工匠被紧急调往绥州前线。
虽然最初的火药威力不稳定，几次试验都失败了，甚至炸伤了自己人，但工匠们不断改进配方和封装工艺。
绥州前线，经过工匠们不懈的努力和几次血的教训，火药的应用终于取得了突破。
他们不再追求直接炸塌城墙，而是将大量火药装入特制的木柜，利用夜色掩护，悄悄运至平凉城一段年久失修的城墙下。
轰隆——！！！
一声惊天动地的巨响，震撼了整个平凉城。那段城墙被炸开了一个巨大的缺口，砖石横飞。
“杀啊！”周大彪抓住时机，亲自率领养精蓄锐已久的精锐部队，从缺口处猛冲进去。
城内守军被这从未见过的“天雷”吓得魂飞魄散，又见城墙被破，顿时军心大乱。
与此同时，早就被睚眦策反的几名中层军官也趁机在城内制造混乱，打开了一座城门。
北军内外夹击，涌入城中。巷战爆发，但抵抗很快趋于瓦解。
守将崔乾佑见大势已去，长叹一声，在亲兵护卫下欲突围，被周大彪率军截住。经过一番短暂而激烈的搏杀，崔乾佑受伤被擒。
主帅被擒，平凉城彻底落入北军之手。绥州全境，至此基本平定。