他巧妙地利用双方矛盾，继续拖延时间，巩固凉州，同时等待着给予西齐最后一击的最佳时机。
北疆的西征之路，在经历了血战与胜利后，进入了短暂而关键的巩固与谋划期。更多的角色、更复杂的博弈，正在缓缓展开。
北疆西征大军在凉州朔风城一线高歌猛进、捷报频传之时，一个极其恶劣的消息如同晴天霹雳，通过八百里加急送到了张墨的案头。
“朝廷皇帝闻我大军西征，境内空虚，已于半月前，尽起京营及周边州郡兵马十五万，号称三十万，以镇国公李国勇为帅，直奔我官州。”
送信的军校浑身尘土，声音嘶哑，显是日夜兼程，不敢有片刻停歇。
军帐之内，刚刚还沉浸在胜利喜悦中的北疆众将顿时炸开了锅，无不义愤填膺，破口大骂。
张墨面色阴沉如水，接过军报仔细观看。赵铎选择的时机可谓歹毒到了极点。
此刻北疆主力深陷凉州，与西齐对峙，境内兵力确实空虚。官州是北疆的南大门，一旦有失，北疆腹地将直接暴露在朝廷兵锋之下，后果不堪设想。
“好一个赵铎，我还没去找你算账，你倒先自己送上门来了。”张墨眼中寒光爆射，一股冰冷的杀意弥漫整个军帐，让喧嚣的众将瞬间安静下来。
他强迫自己迅速冷静，走到沙盘前。局势瞬间变得极其严峻。西线，西齐虽内斗不休，但百足之虫死而不僵，仍有相当兵力据守夏、绥二州，虎视眈眈。
南线，朝廷十五万大军猛攻，压力巨大。
两面作战，乃兵家大忌。
“王爷，末将愿率本部兵马，即刻回援。定将赵铎那群乌合之众杀个片甲不留。”铁横第一个请战，他绝不容许老家被偷。
“不可。”张墨立刻否决：“西线局势未稳，赫连勃虽死，其残部犹在，西齐国内仍在观望。我军主力若此时大规模回撤，西齐必趁势反扑，凉州恐得而复失，前功尽弃。”
他目光扫过众将，最终落在了赵小七身上。
“赵小七听令。”
“末将在。”赵小七踏前一步，神色坚毅。他深知此刻责任重大。
“命你率疾风营全部，并抽调三万凉州守军中最精锐、最可靠的步骑，即刻东返。
你的任务不是决战，而是固守，依托官州城防，不惜一切代价，挡住朝廷军队的进攻。拖延时间，等待主力回师。”
张墨盯着赵小七，语气无比郑重：“小七，你是我最信任的兄弟之一，心思缜密，善守能韧，我把北疆的后背交给你了。
记住，稳守为上，不必贪功，只要守住城池，就是大功一件，可能做到？”
赵小七感受到肩上沉甸甸的信任和责任，单膝跪地，声音斩钉截铁，掷地有声：“王爷放心。只要赵小七还有一口气在，绝不让朝廷一兵一卒踏入北疆腹地。城在人在，城亡人亡。”
“好。”张墨重重一拍他的肩膀：“即刻点兵出发，携带所有必要的军械箭矢。我会传令墨江白长史，全力保障你的后勤补给。”
“末将领命。”赵小七不再多言，起身快步冲出军帐。
军情如火，赵小七率领的四万混编部队迅速集结，抛弃了所有不必要的辎重，只携带轻便干粮和大量箭矢弩箭，如同离弦之箭，朝着东方疾驰而去。
这是一次极其艰苦的急行军。部队日夜兼程，人不解甲，马不卸鞍，沿着来时艰难打通的路线，穿越刚刚收复、尚且不太稳定的凉州，进入北疆本土，然后一路向南。
赵小七身先士卒，与士卒同甘共苦，不断鼓舞士气。他知道，他们早到一天，官州就多一分希望。
沿途，他们遇到了墨江白派出的后勤队伍，送来了急需的粮草和替换的马匹。北疆高效的战争机器再次展现威力。
经过近半个月的疯狂赶路，部队人困马乏，但终于赶在了朝廷军合围之前，成功进入了官州城。
在得到赵小七留下的兵力加强后，官州顽强地抵挡住了朝廷大军的进攻。
战事陷入了残酷的拉锯战。朝廷军兵力占优，但北军凭借坚城和顽强的意志，一次次击退了进攻。城墙下尸积如山，护城河的水都被染成了红色。
赵小七如同钉子般，死死地钉在了官州城头，实现了他对张墨的承诺。他用实际行动告诉赵铎：北疆，不是你想来就能来的地方。
而此时的西线，张墨在得知赵小七成功稳住防线后，也稍稍松了口气。但他知道，必须尽快解决西线问题，才能回师解决南线的威胁。
他的目光，投向了西齐的内斗双方，一个更快的计划在他脑中形成。
凉州朔风城。
尽管赵小七成功稳住了南线，但两面作战的压力如同紧箍咒，勒得北疆有些喘不过气。西线主力被钉死在凉州，每日粮草消耗巨大。
西齐虽内斗，但百足之虫死而不僵，尤其是紧邻凉州的夏州，守将乃是赫连勃的族弟赫连铁山，此人性格顽固，对赫连勃忠心耿耿，将夏州经营得铁桶一般。
军议厅内，气氛不复之前的乐观。铁横等将领主张集中兵力，猛攻夏州，但被张墨否决。
“夏州城防比朔风城更甚，赫连铁山麾下三万‘铁山军’皆是西齐精锐，强攻之下，纵能攻克，我军必伤亡惨重，无力再图后续，更恐南线有变。”
张墨冷静分析：“吞并西齐，非一朝一夕之功，不可操切。”
他手指点向沙盘上夏州周边：“赫连铁山虽勇，但西齐朝廷内斗不休，对其支援必然有限。其粮草补给，多依赖绥州转运及本地征集。我等当改变策略，由鲸吞改为蚕食。”
“王爷的意思是？”墨江白问道。
“围困夏州，攻略绥州，断其根基，迫其自溃。”张墨斩钉截铁：“铁横。”
“末将在。”
“命你率八万大军，继续围困夏州，不必强攻，深沟高垒，绝其外援，不断以小股部队袭扰，疲敝其军。我要让赫连铁山空有力气，却无处可使。”