后宫深处，檀香袅袅，却驱不散那弥漫在佛堂内的、沉甸甸的腐朽与绝望气息。墩孝太后孙青莲，一身素白麻衣，褪尽了昔日的金玉辉煌，如同褪了色的旧画，孤零零地跪在鎏金菩萨像前。她枯瘦的手指死死攥着一串深褐色的菩提手串，指节因用力而泛白，嘴唇无声地翕动着，一遍又一遍念诵着早已刻入骨髓的经文，仿佛那是隔绝这冰冷现实的唯一屏障。
“太后，您该喝药了。”
一位穿着二等宫女服饰的婢女端着黑漆漆的药碗，站在离她不到两米的地方，声音不高，却带着一种刻意拖长的腔调，每一个字都像裹着毒，砸在太后身上，她行着礼，腰弯得恰到好处，不多一分显得卑微，也不少一分失了“规矩”，可那双微微上挑的眼睛里，却盛满了毫不掩饰的轻蔑与讥诮，仿佛看的不是一个曾经母仪天下的太后，而是一件碍眼的旧物。
墩孝太后充耳不闻，眼皮都未曾掀动一下，只将那串菩提子攥得更紧，指腹摩挲着光滑的珠面，试图从中汲取一丝早已不存在的暖意。
“太后，您这样，可真是让奴婢们好生为难呢～”那宫女，名唤红儿，语调愈发轻佻，甚至带上了一丝不耐烦的尾音。她哪里是“为难”？分明是乐在其中，她微微侧头，朝身后递了个眼色。，就见几个膀大腰圆、面相粗鄙的嬷嬷和同样眼神不善的小宫女立刻围了上来，如同闻到血腥味的鬣狗，她们没有丝毫犹豫，粗暴地抓住墩孝太后瘦削的手臂和肩膀，用力将她从蒲团上拽了起来！
“你们这些下贱的杂碎！放开哀家！放开——！”墩孝太后猝不及防，发出一声凄厉的尖叫，那是属于太后的最后尊严被践踏时的绝望嘶鸣。她拼命挣扎，枯瘦的身躯爆发出惊人的力量，像一头被逼入绝境的母兽。然而，衰老与长久的囚禁早已掏空了她的力气，她的挣扎在几个壮硕的嬷嬷面前，显得如此苍白无力。
红儿端着药碗，冷眼旁观着这场闹剧，嘴角噙着一丝残忍的笑意。
红儿慢悠悠地走上前，声音甜腻得发腻：“太后，奴婢刚才说了，您该喝药了。”她再次使了个眼色。
一个嬷嬷狞笑着，伸出粗糙如树皮的大手，毫不留情地捏住墩孝太后的下颌，迫使她张开嘴。另一个嬷嬷则粗暴地掰开她的牙齿,这碗散发着浓烈苦腥气的黑色药汁，被红儿毫不犹豫地、狠狠地灌了下去！
“唔……唔唔……！”墩孝太后被呛得剧烈咳嗽，药汁顺着她的嘴角、脖颈肆意流淌，污浊了她素白的衣襟，她双手被两个小宫女死死反剪在身后，动弹不得，只能徒劳地扭动着身体，浑浊的老泪混着药汁滚落，挣扎间，更多的药汤泼洒出来，溅在冰冷的地砖上，也溅在红儿光鲜的裙裾上。
“好了！”红儿嫌恶地皱了皱眉，仿佛沾上了什么脏东西，尖声下令，
钳制骤然松开。墩孝太后本就因挣扎而脱力，加上身后一个小宫女暗中猛地一推搡，她整个人如同断线的木偶，重重地、毫无尊严地向前扑倒在地！
额头“咚”地一声磕在坚硬的金砖上，瞬间青紫一片。太后狼狈的趴在地上，她浑身剧痛，眼前发黑，挣扎着想要撑起身子，却连抬起一根手指都困难重重。
红儿和那几个嬷嬷宫女围在一旁，非但没有上前搀扶，反而爆发出一阵刺耳的嗤笑。
“哎呦喂，红儿姐姐，要奴婢说啊，”另一个宫女假惺惺地开口，声音里满是幸灾乐祸，“咱们这位太后娘娘呀，那可是金枝玉叶，金贵着呢！哪里经得起您这‘轻轻’一推呀？怕不是装的吧？想博取谁的同情心呢？”
“就是就是，老胳膊老腿的，摔一下怎么了？矫情！”
恶毒的嘲讽如同淬毒的钢针，一根根扎进墩孝太后的心里。
数月前，她还是这大齐最尊贵的女人，高高在上，俯视众生。数月后，竟沦落到被一群最低贱的奴婢肆意欺辱、践踏尊严的地步！巨大的屈辱感如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。她趴在地上，身体因愤怒和羞耻而剧烈颤抖，指甲深深抠进地砖的缝隙里，磨出了血痕。她想站起来，想厉声呵斥，想将这些贱婢千刀万剐！她想挽回那早已破碎不堪的、属于大齐太后的尊严！
“你们……你们这群肮脏的杂碎！下贱的奴婢……哀家……哀家要剥了你们的皮！抽了你们的筋！”她用尽全身力气嘶吼，声音却因呛咳和虚弱而嘶哑破碎，带着血沫。
她的威胁只换来更响亮的嘲笑。
就在这令人窒息的羞辱达到顶点时，一个平静得近乎冷酷的声音，如同来自九幽地狱的寒风，骤然在佛堂门口响起：
“是谁……惹了太后？朕，倒要好好瞧瞧。”
声音不高，却带着一种穿透灵魂的威压，瞬间冻结了佛堂内所有的空气！
红儿脸上的讥笑瞬间僵住，随即化为一片死灰般的惨白。那几个刚才还嚣张跋扈的嬷嬷和宫女，如同被施了定身咒，浑身筛糠般抖了起来，脸上的血色褪得干干净净，眼中只剩下无边的恐惧。她们甚至来不及思考，身体的本能已经驱使着她们“噗通”、“噗通”跪倒在地，额头死死抵着冰冷的地砖，连大气都不敢喘。
墩孝太后趴在地上的身体猛地一僵，一股寒意从尾椎骨瞬间窜上头顶，让她汗毛倒竖，是他！他来了！一股强烈的、不甘的意志支撑着她，她不允许、绝不允许自己在这个男人面前如此狼狈不堪！一丝一毫的软弱都不行！
敦孝太后咬紧牙关，强忍着浑身的剧痛和眩晕，用尽最后一丝力气，颤抖着、艰难地撑起上半身，努力想要坐直，想要维持那早已荡然无存的体面。
“咯吱——”
沉重的殿门被几名小太监无声地推开。逆着门外斜射进来的、带着冬日寒意的天光，一道颀长挺拔的身影缓缓步入，舜宗颛孙墨染，一身明黄龙袍，金线绣成的五爪金龙在光线下熠熠生辉，几乎要灼伤人眼。与昔日那个隐忍蛰伏的壞王相比，眼前的帝王，威仪天成，贵气逼人，眉宇间是掌控一切的冷漠与深沉。颛孙家的血脉，确实赋予了他们一副足以睥睨众生的好皮囊。
舜宗一步步走进佛堂，步履沉稳，目光随意地扫过跪了一地、抖如秋叶的宫女嬷嬷，最后落在了勉强撑坐在地上、发髻散乱、衣襟污秽、额头青紫的墩孝太后身上。
“好久不见了，”舜宗开口，声音平淡无波，听不出喜怒，“太后娘娘。”
墩孝太后没有回应，甚至连头都没有抬，她只是死死地盯着自己沾满灰尘和药渍的裙摆，喉咙里发出一声极轻、极冷的嗤笑。这声笑，不知是在笑眼前这个踩着至亲尸骨登上皇位的男人，还是在笑自己这荒唐可笑、一败涂地的一生！
“都退下吧。”舜宗挥了挥手，语气不容置疑，“朕与太后，有话要谈。”
“遵旨！”孟安第一个躬身应道，动作麻利地带着那几个几乎瘫软的小太监迅速退了出去。红儿等人更是如蒙大赦，连滚爬爬地逃离了这令人窒息的地方。厚重的殿门再次合拢，将佛堂内最后一丝天光也隔绝在外，只剩下烛火在幽暗中不安地跳动。
佛堂内，只剩下两人。
死一般的寂静弥漫开来。
墩孝太后依旧没有看舜宗一眼。她艰难地、缓慢地扶着旁边的矮几，一点点站了起来，身体晃了晃，但她稳住了。她无视额头的疼痛和身上的污秽，用一种近乎刻板的优雅姿态，越过舜宗，走到佛堂一侧的紫檀木圈椅前，缓缓坐下。她挺直了脊背，仿佛坐在那至高无上的凤座之上，
然后，她从容地从袖中取出一方素白的丝帕，仔细地、一丝不苟地擦拭着鼻尖沾染的灰尘和药渍，接着，她抬起手，用指尖慢慢梳理着散乱的鬓发，将它们一丝不苟地拢到耳后。每一个动作都缓慢而专注，带着一种近乎殉道般的庄重。
做完这一切，她才抬起眼，目光平静地看向几步之外、负手而立的舜宗。那双曾经威严、慈和、也曾充满算计的眼睛，此刻只剩下枯井般的死寂和洞悉一切的冰冷。
“颛孙荀，”她开口，声音嘶哑，却异常清晰，“哀家知道，这世上从来没有无缘无故的恨，也没有无缘无故的喜欢。”她顿了顿，嘴角扯出一个极其微小的、带着无尽嘲讽的弧度，“哀家知道，你是恨哀家的。”
墩孝太后的目光锐利如刀，仿佛能穿透舜宗那层完美的帝王面具，直抵他内心最深处，即使他眼中的杀意只是一闪而逝，快得如同错觉，并迅速被更深的冷漠覆盖，她也捕捉到了。
“那就谈谈吧。”舜宗似乎并不意外她的直白，他随意地走到她对面的另一张圈椅坐下，姿态闲适，仿佛只是在进行一场寻常的叙旧。
“谈什么？”墩孝太后冷笑一声，声音陡然拔高，带着刻骨的怨毒，“谈你是怎么用那见不得人的手段，害死了哀家的皇儿（太子）？还是谈你是怎么用那慢性的毒药，一点点熬干了哀家的谦初（肃宗）？！”
舜宗缓缓摇头，脸上没有任何被戳穿的波动，只有一片冰封的漠然。他用和墩孝太后几乎一模一样的平淡语气说：“谈谈我们之间的恩怨。”
他微微前倾身体，目光如同实质般锁住她，“既然早已水火不容，不如打开天窗说亮话。藏着掖着，谁又能真正明白，仇恨究竟起于何时？”
佛堂内烛火摇曳，将两人的影子投在墙壁上，扭曲、拉长，如同两只在黑暗中无声对峙的猛兽。
舜宗见墩孝太后抿紧了嘴唇，显然没有先开口的意思，他也不以为意。自顾自地拿起矮几上另一个干净的茶杯，给自己倒了一杯早已凉透的白水，呷了一口，动作从容不迫。
“孙青莲，”舜宗忽然开口，叫出了那个尘封多年、几乎被所有人遗忘的本名。这个名字如同一把生锈的钝刀，狠狠剐过墩孝太后的心脏，让她身体几不可察地一颤。“你也别恨朕为何要断你生路，是你……先与朕过不去的。”
他放下茶杯，目光落在跳跃的烛火上，声音低沉，像是在回忆一段遥远的往事。
“可还记得……当初你是如何对待朕的母妃？”他的声音很轻，却带着千钧之力，“她不过是一个无权无势的才人，只因父皇偶然垂怜，得了朕这个儿子。你贵为皇后，却容不下她。一碗红花汤，断了她再次为皇家开枝散叶的可能，也让她从此缠绵病榻，郁郁而终。那时朕才五岁，跪在你凤仪宫外一天一夜，只求你能赐下一点救命的药材……你可还记得，你是如何让宫人将朕轰走的？”
舜宗抬起头，目光重新落在墩孝太后脸上，那眼神冰冷得没有一丝温度。
“又可还记得，你是如何在父皇耳边吹枕头风，污蔑朕的母妃与外臣有染，母妃以死力证清白，恐怕朕的母妃连一口薄棺都得不到！”
他的声音依旧平稳，但墩孝太后能感觉到那平静水面下汹涌的暗流与刻骨的恨意。
“还有……”舜宗的嘴角勾起一抹极其残忍的弧度，眼中终于燃起一丝压抑不住的火焰，“沫菱！”
这个名字如同一道惊雷，狠狠劈在墩孝太后的心上！她一直强装的平静面具终于出现了一丝裂痕。
“她是你的侄女，没错。”舜宗的声音陡然转厉，带着金石之音，“可她更是朕此生唯一想娶的女子！朕当年是如何跪求父皇赐婚？又是如何向你这位高高在上的皇后娘娘恳求成全？可你呢？！”
他猛地站起身，居高临下地俯视着脸色瞬间煞白的墩孝太后，每一个字都像淬了毒的冰锥：
“是你！是你这个毒妇！为了巩固你儿子的太子之位，为了让你孙家的血脉更进一步！你硬生生拆散了朕与沫菱！是你！亲手将她推给了颛孙北望（太子）！你明知道朕与颛孙北望兄弟和睦没有一丝不敬他，可你就是要让朕看着心爱之人成为他的枕边人！你就是要让朕痛不欲生！你就是要彻底断了朕的念想！孙青莲，”
舜宗的声音如同来自地狱的咆哮，震得佛堂梁上的灰尘簌簌落下，“朕母妃的命！朕此生挚爱！朕与北望的手足之情！都被你！亲手毁了！这一切，都是你咎由自取！”
墩孝太后浑身剧烈地颤抖起来，脸上血色尽褪，嘴唇哆嗦着，那双枯井般的眼睛里，此刻充满了震惊、恍然，以及一丝……迟来的、荒谬的明悟！
原来如此！
原来如此！
她猛地站起身，因为激动和愤怒，身体摇摇欲坠，指着舜宗，声音尖利得变了调：
“沫菱……沫菱她是哀家的侄女！自然是要嫁与北望的！北望是太子！是未来的皇帝！她嫁给北望，将来就是母仪天下的皇后！这有什么不对？！难道要让她嫁给你这个……你这个……”
“什么？”舜宗颛孙荀阴鸷的目光盯着墩孝太后，脸上露出一个极其讽刺的笑容，那笑容里没有半分温度，只有无尽的冰冷与嘲弄，“是啊，朕那时只是个不受宠的皇子，一个‘壞王’！怎么配得上你孙家的贵女？”他缓缓踱步，走到墩孝太后面前，距离近得能看清她眼中倒映的自己那冰冷无情的面容。
“可你千算万算，算漏了一点。”舜宗的声音压得极低，如同毒蛇吐信，“你算漏了朕会活下来，算漏了朕会坐上这把龙椅！”颛孙荀猛地抬手，指向那高高在上的菩萨金身，又猛地指向墩孝太后，眼中是滔天的恨意与终于宣泄而出的快意！
“你更算漏了！你精心挑选的太子妃，你孙家的希望——沫菱！她至死，心里装的都是朕！太子妃不过是你强加给她的一个名分！一个让她郁郁寡欢、最终香消玉殒的牢笼！”
“孙青莲！”舜宗的声音如同最后的审判，“你机关算尽，到头来，害死了自己的儿子，害死了自己了她，也把你自己送进了无边地狱！
这就是你为自己掘好的坟墓！好好享受你余下的日子吧太后娘娘。”
舜宗说完，再不看墩孝太后那瞬间惨白如纸、仿佛被抽走了所有魂魄的脸。他转身，大步流星地走向殿门。明黄的龙袍下摆拂过冰冷的地砖，带起一阵阴冷的风。
殿门在他身后轰然洞开，天光涌入，却照不亮佛堂深处那片浓得化不开的绝望。
墩孝太后僵立在原地，如同被钉死在十字架上的囚徒。舜宗最后那番话，每一个字都像烧红的烙铁，狠狠烫在她的灵魂上。她精心构筑的世界，她引以为傲的算计，她视若珍宝的孙家荣耀……在这一刻，轰然崩塌，碎成一地狼藉，带着淋漓的鲜血和深入骨髓的讽刺。
她张了张嘴，想发出声音，喉咙里却只涌上一股浓烈的腥甜。眼前的一切开始旋转、模糊，舜宗离去的背影，菩萨慈悲的金身，摇曳的烛火……都扭曲成一片光怪陆离的噩梦。
“噗——”
一口暗红的鲜血，终于抑制不住地喷溅而出，染红了脚下冰冷的金砖，也染红了她素白的衣襟,她身体晃了晃，如同被狂风折断的枯枝，直挺挺地向后倒去。
咚—沉闷的声响在空旷死寂的佛堂内回荡，墩孝太后仰面躺在冰冷的地上，视线穿过高高的殿顶，仿佛看到了遥远的过去：那个被她灌下红花汤的才人绝望的眼神；那个跪在凤仪宫外、小小的、倔强的身影；沫菱出嫁时，那强颜欢笑却掩不住眼底哀伤的容颜；还有……她两个儿子，最后那苍白而痛苦的脸……原来……都是她造成的。意识彻底陷入黑暗前，她仿佛听到自己灵魂深处传来一声凄厉至极、却又无声的哀嚎。
佛堂外，舜宗颛孙墨染的脚步没有丝毫停顿。孟安小心翼翼地跟在他身后，大气不敢出。
“陛下……”孟安试探着开口。
舜宗微微抬手，制止了他后面的话。他站在坤宁宫荒芜的庭院中，抬头望了望阴沉沉的天空，寒风卷起他龙袍的一角。
“传旨，”他的声音恢复了帝王的平静与威严，听不出丝毫波澜，“西宫太后，凤体违和，需静心礼佛，任何人不得打扰。”
“是。”孟安躬身应道。
舜宗不再停留，迈步离开这座象征着前朝最后荣光、如今却已沦为冰冷囚笼的西宫。他的背影在萧瑟的寒风中，显得格外挺拔，也格外冷酷。
一个新的时代，早已在他脚下铺开。而旧时代的残骸，连同那个曾经翻云覆雨的女人，都将被彻底埋葬在这座名为“宁安宫”的坟墓里，无声无息，直至腐朽。