西陵的朔风，似裹着金戈铁马的呜咽，卷起漫天黄沙，抽打在冰冷的铁甲上，发出沉闷的“噼啪”声响。司徒雄鸿勒马立于辕门之外，玄色披风在狂风中猎猎翻飞，如同垂死的战旗。他最后回望了一眼身后那片浸透了他半生心血、埋葬了无数袍泽忠骨的苍茫戈壁。营盘连绵，旌旗在风沙中顽强挺立，士兵们沉默地列队，一张张被风霜侵蚀的脸上，刻着同样的沉重与不安。
“将军……”副将宋长峰的声音哽在喉头，这位跟随他出生入死多年的悍将，此刻眼眶微红，司徒雄鸿没有回头，只是缓缓抬起手，那是一个无需言语的告别；他猛地一夹马腹，胯下神骏的“踏雪乌骓”长嘶一声，如同离弦之箭，冲入漫天的风沙之中。郭氏紧随其后，火红的披风在昏黄的天地间划出一道决绝的轨迹。数百名亲卫精锐，沉默地汇成一道铁流，马蹄踏碎荒原的寂静，卷起滚滚烟尘，向着东方那座象征着无上权力、也潜藏着无尽凶险的京都，疾驰而去。
归途，是风雪铺就的荆棘路。寒风如刀，割裂着裸露的肌肤；大雪纷飞，模糊了前行的视线。司徒雄鸿与郭氏并辔而行，两人皆是一身风尘，眉宇间凝结着化不开的冰霜。郭氏偶尔侧目望向丈夫，那张被边关风沙磨砺得棱角分明的侧脸，此刻绷得如同铁铸，紧抿的唇线透着一股近乎悲壮的坚毅。她心中酸楚，却强忍着，只在无人注意的间隙，飞快地用指腹抹去眼角被寒风冻住的湿意。她知道，丈夫心中压着的，是比这风雪更重的巨石——西陵的兵权，司徒家的未来，乃至这大齐的江山气运。
“柏松，”在一次短暂的歇马时，郭氏递过水囊，声音压得极低，几乎被呼啸的风声吞没，“此去，怕是无退路？”
司徒雄鸿接过水囊，猛灌了几口冰冷的清水，寒意直透肺腑，却让他混沌的头脑为之一清。他望着京都方向灰蒙蒙的天空，那里仿佛盘踞着一头无形的巨兽，正张开血盆大口，等待着他们的自投罗网。
“退路？”他自嘲地扯了扯嘴角，声音沙哑，“自踏入京都那一刻起，你我，乃至整个司徒家，便已身在局中。退一步，便是万丈深渊。”他握紧缰绳，指节因用力而发白，“夫人，记住，无论发生什么，保全自身，护住阳儿！”
郭氏用力点头，眼中最后一丝软弱被决然取代，她是将门虎女，她的战场，从来不止在边关。
京都皇宫·庆祥宫
暖阁内，地龙烧得极旺，熏香馥郁，与外界的酷寒恍若两个世界，舜宗颛孙荀只着一件明黄常服，慵懒地斜倚在铺着白虎皮的紫檀软榻上，他手中把玩着一枚温润的羊脂白玉扳指，眼神却穿透氤氲的香雾，落在虚空某处，深邃难测。
“陛下，探马来报，司徒将军一行已过潼关，距京都不过三日路程。”孟安躬着身子，小心翼翼地禀报。
“嗯。”舜宗淡淡应了一声，指尖摩挲着玉佩上的纹路，“西陵那边，安排得如何了？”
“回陛下，一切已按您的旨意布置妥当。新任镇西将军乃是兵部侍郎赵崇晏，此人忠心耿耿，且……与司徒家素无瓜葛。”孟安的声音带着一丝不易察觉的谄媚。
舜宗嘴角勾起一抹冰冷的弧度，忠心？在这权力的漩涡里，最不值钱的便是忠心。他要的，是绝对的掌控。司徒雄鸿这根扎在西陵多年的钉子，是时候拔除了。西陵的兵权，必须牢牢握在他颛孙荀的手中！
“子奕那边呢？”他话锋一转，语气中多了一丝不易察觉的急切。
“子奕大人已于三日前秘密离京，带领‘暗夜’精锐，兵分六路，按图索骥，寻找那六件仙物。陛下放心，子奕大人行事缜密，定不负圣望。”孟安连忙回道。
舜宗微微颔首，眼中闪过一丝灼热的光芒。鹿皮上的偈语如同魔咒，日夜在他心头萦绕：“塘中月镜中花，贵妃笑带玉簪。判官笔断奇案，有冤情判若铃。琉璃盏杯莫停，凰天女紫金依。四方兽镇邪祟，东南离西北行。”
昙花铜镜、玛瑙玉簪、判官笔、引魂铃、琉璃盏、紫金衣！这六件传说中的仙家至宝，便是他通往长生、登临人皇之位的阶梯！只要集齐它们，这万里江山，将永世匍匐在他脚下！什么颛孙皇族，什么朝堂权柄，都将成为永恒不朽的陪衬。想到此，他心中涌起一股难以言喻的燥热与渴望，连指尖都微微颤抖起来。
三日后·京都·乾坤殿
肃穆的朝堂之上，气氛凝重得几乎令人窒息。司徒雄鸿与郭氏风尘仆仆，跪伏在冰冷的金砖地上。殿内熏香依旧浓郁，却掩盖不住他们身上带来的、属于边关的凛冽寒气与尘土气息。
舜宗高踞龙椅，冕旒垂下的玉珠微微晃动，遮住了他眼底的审视与算计。他并未立刻让二人起身，目光如同无形的枷锁，沉沉地压在司徒雄鸿宽阔的脊背上。
“司徒爱卿，”良久，舜宗才缓缓开口，声音带着一丝恰到好处的疲惫与温和，“西陵苦寒，戍边多年，劳苦功高。朕心甚慰。”
“臣，愧不敢当。戍守边关，保境安民，乃臣之本分。”司徒雄鸿的声音沉稳有力，不卑不亢。
“爱卿过谦了。”舜宗摆了摆手，话锋陡然一转，语气依旧平和，却带着不容置疑的威压，“只是，爱卿久离京都，想必对京中风物人事，多有生疏。西陵军务繁重，爱卿年岁渐长，朕心实有不忍，不若……就此留在京都，颐养天年，也好让朕时时得见忠臣良将，以慰朕心。”
来了！司徒雄鸿心头猛地一沉，最担心的事情，终究还是来了！他深吸一口气，压下翻涌的情绪，沉声道：“陛下厚爱，臣感激涕零。然西陵乃边防重地，胡虏虎视眈眈，臣……”
“诶——”舜宗打断了他，脸上露出一丝看似宽和的笑意，“爱卿多虑了。朕已命兵部侍郎赵崇晏接掌西陵军务。赵卿亦是沙场宿将，定能替朕守好西陲门户。爱卿戎马半生，也该享享清福了。”
他微微抬手，侍立一旁的孟安立刻端着一个铺着明黄锦缎的紫檀木盘，躬身走到司徒雄鸿面前，盘中，赫然是半枚黑沉沉的玄铁虎符，象征着调派全天下的军令指挥之权！
“爱卿，”舜宗的声音带着一丝不容抗拒的温和，“将另一半兵符，交予孟安吧。从今往后，爱卿便是我大齐的柱国将军，位同三公，荣养京都。”
大殿内死寂一片，落针可闻。所有朝臣都屏住了呼吸，目光复杂地聚焦在司徒雄鸿身上。交出虎符，便是交出了半生的功勋与倚仗，从此，猛虎拔牙，蛟龙失水！
司徒雄鸿缓缓抬起头，目光掠过那枚冰冷的虎符，望向龙椅上那张看似温和、实则深不可测的脸，他看到了舜宗眼底深处那抹志在必得的冷酷与贪婪，一股悲凉与愤怒直冲顶门，却又被他死死压住。他明白，此刻任何反抗，都将是灭顶之灾，不仅是他，更是整个司徒家！
时间仿佛凝固，郭氏跪在一旁，指甲深深掐入掌心，渗出血丝也浑然不觉。她死死盯着丈夫的背影，心提到了嗓子眼，
终于，司徒雄鸿缓缓从怀中掏出半只虎符，那只曾握紧长枪、斩杀敌酋、令胡虏闻风丧胆的大手，此刻竟带着一丝微不可查的颤抖。当指尖触碰到冰冷的玄铁，一股刺骨的寒意瞬间传遍全身，
他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片死水般的平静。他拿起那枚沉重的虎符，仿佛托着千钧重担，缓缓地、郑重地，将其放入了孟安手中的托盘里。
“咚。”
一声轻微的闷响，虎符落入锦缎。声音不大，却如同惊雷，炸响在每一个人的心头，司徒雄鸿收回手，再次深深叩拜下去，额头重重磕在金砖之上，发出沉闷的声响。
“臣……司徒雄鸿，谢陛下隆恩！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
声音嘶哑，却字字清晰，回荡在空旷死寂的大殿之中，舜宗看着托盘中的虎符，脸上终于露出了满意的、如同毒蛇捕获猎物般的笑容。