“临安王回京——！”
“临安王回京——！”
“临安王回京——！”
一声高过一声的唱喏，如同投入深潭的石子，在巍峨肃穆的乾坤殿前荡开层层涟漪，最终消散在初冬凛冽的寒风里。那声音穿透朱红宫墙，越过白玉丹陛，带着某种难以言喻的穿透力，直抵殿内每一个竖起的耳朵。
颛孙墨堂，大齐的八皇子，新册的临安王，此刻就站在这象征着帝国最高权力的乾坤殿外。他身姿挺拔如松，一身亲王常服虽经长途跋涉略显风尘，却依旧熨帖地勾勒出青年坚韧的轮廓。他微微垂首，目光落在脚下冰冷光滑的金砖上，神情平静无波，不卑不亢，仿佛那一声声宣告与他无关，又仿佛他已在此处站了千年万年，只为等待这一声召唤。
肃立在毕恭毕敬的姿态下，是早已麻痹的双脚。从宫门步行至此，又在殿外这空旷得令人心悸的广场上站了不知多久，双腿早已酸麻沉重如灌铅，膝盖处传来针扎般的刺痛，脚底更像是踩在烧红的铁板上。可他依旧站得笔直，腰杆不曾弯折分毫，连眉头都未曾蹙一下。这份定力，让远处廊下偶尔窥视的宫人，也不禁暗自咋舌。
“宣——临安王觐见——！”
终于，那扇沉重的、雕刻着九龙盘踞的殿门内，传来了内侍太监拖长了调子的宣召声，尖细的嗓音在空旷的殿前广场上显得格外刺耳。
颛孙墨堂深吸一口气，压下心头翻涌的复杂情绪，抬步，迈过高高的朱红门槛。
一步,足下的金砖冰凉刺骨，寒气透过厚实的靴底直往上钻。这一步，踏碎了殿外死寂的等待，也踏入了波谲云诡的京都核心。
两步,殿内熏香的气息扑面而来，浓郁得有些发腻，混合着一种陈旧的、属于权力中心的特殊味道。两侧是垂手侍立的文武百官，无数道目光瞬间聚焦在他身上，带着审视、好奇、怜悯、算计，甚至还有一丝不易察觉的轻蔑。低低的议论声如同蚊蝇般嗡嗡响起，清晰又模糊地钻进他的耳中。
“这临安王好骨气，陛下这般下马威，竟能面不改色，当真是让老夫刮目相看！”一道苍老的声音带着几分不易察觉的赞许。
“哼，骨气？不过是强撑罢了。陛下此举，摆明了是要下他的面子，挫他的锐气，一个质子归来的闲散王爷，能翻起什么浪！”另一个声音带着惯有的刻薄与世故。
“是啊，当年若非他们……”有人欲言又止，声音压得更低，却足以让颛孙墨堂听清那未尽之意。
三步，每一步落下，都仿佛踩在时光的碎片上。十年前，也是这座乾坤殿，也是这些或熟悉或陌生的面孔。那时，他还是个懵懂的八岁孩童，穿着崭新的皇子服，被父皇仁宗紧紧牵着手。他记得父皇眼中深沉的痛苦与不舍，记得母妃在帘后压抑的啜泣。而殿内，是群臣激昂的“唇舌之战”。
“陛下！东澜国主索要皇子为质，此乃止戈息兵之上策！只需一位皇子，便可免我大齐万千将士流血，保边境百姓安宁，何乐而不为？”
“是啊陛下！国事为重！皇子身为天潢贵胄，为国分忧，正是其本分！”
“陛下三思！若因一时舐犊之情而致战火重燃，生灵涂炭，岂非因小失大？请陛下以江山社稷为重！”
那些冠冕堂皇的话语，那些义正辞严的面孔，此刻在颛孙墨堂的脑海中清晰重现。就是这群人，用所谓的“大义”、“和平”，将一个八岁的孩子推向了未知的敌国深渊。他记得当时只有少数几位老臣，如郭阁老等，极力反对，痛斥质子之辱，国体之损。可最终，少数服从多数。仁宗眼中的光一点点黯淡下去，那只紧握着他的大手，最终无力地松开。
“墨堂……父皇……对不住你……”那是父皇在他离京前夜，抱着他，哽咽着说出的话。随后，便是这道亲王册封的旨意——“临安王”，一个用十年异国囚徒生涯换来的空头爵位。
四步……五步……
耳边的议论声不知何时停了。殿内陷入一种诡异的寂静，只有他沉稳的脚步声在空旷的大殿中回响。所有的目光都聚焦在他身上，看着他一步步走向那至高无上的御座。
他停下脚步，在距离御座九步之遥的地方，躬身，行礼，动作标准而流畅，声音清晰而平稳，打破了那令人窒息的寂静：
“臣，颛孙墨堂，参见陛下！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
什么时候已到大殿中央的？众臣似乎才反应过来，方才还嗡嗡作响的议论声戛然而止，仿佛被一只无形的手扼住了喉咙。整个乾坤殿落针可闻，只有殿外呼啸的风声隐约传来。
高踞于九龙金漆御座之上的，正是新帝颛孙荀，曾经的壞王。他一身金丝龙袍，在殿内烛火与殿外透入的天光映照下，熠熠生辉，散发着不容逼视的帝王威仪。他并未正襟危坐，而是以一种极其慵懒的姿态斜靠在宽大的龙椅上，一手随意地支着下颌，一手搭在扶手上，指尖有一下没一下地敲击着冰冷的金漆龙头。他的目光落在下方行礼的颛孙墨堂身上，深邃难测，带着一种居高临下的审视，嘴角似乎噙着一丝若有若无的笑意，让人完全猜不透他此刻的心思。
舜宗的心机深沉，手段狠辣，是朝野上下心照不宣的秘密。自他登基以来，虽未大开杀戒，但其不动声色间瓦解对手、掌控全局的城府，早已让满朝文武噤若寒蝉。此刻他这般姿态，更是让殿内气氛压抑到了极点。大臣们一个个低垂着头，恨不得将脖子缩进衣领里，大气不敢喘，更不敢抬眼窥探天颜。
他们害怕，没来由地害怕，即使舜宗此刻看起来慵懒无害，那股无形的威压和潜藏的寒意，依旧让他们如履薄冰。
就在这令人窒息的沉默几乎要将人压垮时，御座之上，终于传来了舜宗的声音。那声音带着一丝刻意的亲昵，却又透着骨子里的疏离：
“哎～墨堂，”他微微直起身，脸上露出一抹看似温和的笑意，“你我兄弟，骨肉至亲，何须如此见外？行此君臣大礼，倒显得生分了。”
此言一出，殿内众臣心中俱是一凛。兄弟？骨肉至亲？这话从舜宗口中说出，非但没有半分暖意，反而更添几分寒意。谁不知道皇家亲情淡薄如纸？更何况是这位以雷霆手段上位的帝王。
颛孙墨堂保持着躬身的姿态，并未因这突如其来的“亲昵”而有所动摇，声音依旧平稳：“陛下虽乃臣弟的皇兄，可更是大齐天子，万民之主。君臣之礼，乃国之纲常，臣弟不敢僭越，亦不敢因私废公。”
“好了好了，”舜宗似乎有些不耐烦地摆了摆手，打断了他的话，脸上的笑意淡了几分，“朕知道你是无心，是个懂规矩的。”他话锋一转，语气变得关切起来，仿佛真的是一位关心弟弟的兄长，“这些年，你一人在东澜，过得可还好？可有受什么委屈？”
舜宗阴晴不定的性子说的话让颛孙墨堂心中如雷击鼓，可面上却依旧波澜不惊。他抬起头，目光平静地迎向舜宗那双深不见底的眼睛，回答道：“劳陛下挂念。臣弟在东澜，一切尚可。东澜国主待臣弟以礼，衣食无忧。除了……”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“除了行动上略受限制，不得自由离京，其余并无……”
“那就好！”舜宗挥手打断了他，声音陡然拔高了几分，带着一种不容置疑的语气道，“既然你过得还顺遂，为兄也就放心了！总算告慰当年父皇忍痛割爱送你前往东澜之举”
颛孙墨堂垂下眼帘：“谢陛下关……”
“孟安！”舜宗根本没给他把话说完的机会，目光已转向侍立在一旁的心腹太监总管，“朕之前吩咐你的事，可办妥了？”
孟安立刻躬身上前，脸上堆满谄媚的笑容，声音尖细地回道：“回禀陛下，奴才早已遵照您的旨意，在京城南区为临安王殿下精心挑选、打点好了一处清幽雅致的宅院。一应家具器物、仆役婢女皆已齐备，现下便可随时入住。”
“嗯。”舜宗懒洋洋地点了点头，似乎对此事并不甚在意，他挥了挥手，示意孟安退下，然后目光重新落回颛孙墨堂身上，带着一丝显而易见的疲惫，“想必墨堂一路车马劳顿，也累了。孟安会安排人引你前往新居安顿。说了这许久的话，朕也有些乏了。”他微微阖上眼，仿佛真的倦怠不堪，“退朝吧。”
说罢，他不再看任何人，径直起身。侍立一旁的太监立刻高声唱道：
“退——朝——！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”群臣如蒙大赦，纷纷跪拜行礼，然后如同潮水般，小心翼翼地、迅速地退出了大殿。偌大的乾坤殿，转瞬间便空荡下来，只剩下颛孙墨堂一人，依旧站在原地。
夕阳的余晖透过高大的殿门斜射进来，将他的影子拉得很长很长，孤独地投射在冰冷光滑的金砖地上。空气中还残留着熏香的气息和群臣退去时带起的微尘。
他缓缓抬起头，环视着这座空旷、华丽、却又冰冷刺骨的殿堂。这是他第二次站在这里。第一次，是十年前，他被选定为质子的那一天。那一天，这里充满了争吵、算计和一个孩子无助的恐惧。十年光阴，弹指而过。再归来，物是人非。父皇早已驾崩，龙椅上坐着的，是曾经那个野心勃勃的皇兄。
殿内寂静无声，只有他自己的呼吸清晰可闻。他脸上没有任何表情，没有愤怒，没有委屈，更没有初归故里的激动。那双深邃的眼眸里，平静得如同一潭深水，不起半点波澜。
从一开始，他就明白。明白这归途的艰险，明白这朝堂的诡谲，明白舜宗每一个眼神、每一句话语背后的试探与敲打。十年的质子生涯，早已教会他什么叫忍辱负重，什么叫韬光养晦。舜宗今日的怠慢、打断、看似关怀实则是轻慢是疏离是不在意，以及位于京城南区并非显贵聚集之地的宅院……这一切，都在他的预料之中，甚至比他预想的还要温和几分，所以他不会因此而愤怒，更不会因此而失态。
因为，从踏入这座乾坤殿的那一刻，从再次呼吸到大齐京都空气的那一刻起，他，颛孙墨堂，就不再仅仅是那个寄人篱下、仰人鼻息的东澜质子，他是大齐的八皇子，是皇帝亲封的临安王，他的身上，流淌着颛孙皇族最正统的血脉！
这乾坤殿的冰冷，这朝臣的议论，这帝王的猜忌，都不过是归途上的风霜。他回来了，便不会再任人摆布。属于他的路，才刚刚开始。他迈着依旧沉稳的步伐，迎着皇宫渐沉的暮色，一步一步，坚定地走了出去。背影在夕阳的余晖中，拉成一道孤绝而坚韧的线。