那声尖锐的惊叫像被施了魔咒，在耳边盘旋往复，带着震得人耳膜发疼的力道。可李信却像生了根的老松，稳稳扎在藤椅里，连眼皮都没颤一下。他依旧保持着蜷缩的姿势，背脊靠着椅面，双腿随意搭在凳上，双眸半睁半阖，瞧着竟有些空洞——那是心神全然沉入另一处空间的模样。
此刻，他的意识正落在脑海中那块泛着淡蓝色微光的系统面板上，一行行字迹清晰地悬浮着，仿佛触手可及：
【系统终极目标：辅佐宿主登临玄幻世界食物链之巅，成就万古唯一的厨神传奇。】
【宿主信息：李信】
【真气修为：无】
（面板旁还缀着一行小字，带着几分戏谑的鼓励：“须知在这灵力纵横的世界，往后的珍馐要想烹出魂韵，少不了真气加持。火候里藏着灵力流转，调味中裹着真元底蕴，少年，莫要懈怠，且往前冲！”）
【厨艺天赋：未觉醒】
（那几个字像是蒙着层薄雾，透着种“潜力待挖”的神秘感。）
【已掌握技能：无】
（干净得晃眼，像张等待落笔的白纸。）
【持有道具：无】
（同样空空如也，连半点可琢磨的痕迹都没有。）
【厨神综合评定：初出茅庐】
（下面跟着一行更冗长的注解，字里行间满是宏大的期许：“厨道之路，道阻且长。从柴米油盐到山海奇珍，从凡火烹煮到灵力为薪，每一步都需心血浇筑。且随系统指引，于刀光勺影中悟真谛，于酸甜苦辣中炼心境，终有一日，必能站上这玄幻世界食物链的最顶端，让万族皆为你的料理俯首，成就独属于你的绝世传奇！”）
李信的意识在面板上停留了许久，目光扫过那“无”字密布的条目，又落在“初出茅庐”的评定上，心里竟没什么波澜。这一个月来，他早已习惯了系统的“画饼”，也接受了自己此刻的“菜鸟”身份。
外界的尖叫还在持续，像只聒噪的蝉虫在耳边嘶鸣。可对沉浸在系统面板中的李信而言，那声音仿佛隔着层厚厚的琉璃罩，模糊又遥远。他就那样静坐着，任由现实与意识在体内泾渭分明，直到那尖叫的主人气急败坏地拍响了桌子，才缓缓将心神抽回。
“嘿！你到底有没有在听我说话？！你莫非就是这餐馆的老板？！”
俊俏小生的嗓音陡然拔高，带着被忽视的怒气，一双圆溜溜的大眼睛瞪得溜圆，活像两盏铜铃，死死盯着李信，眼尾因愤怒微微泛红，连带着那身利落的劲装都添了几分张力。
李信这才慢悠悠从系统面板的思绪中抽回神，目光不紧不慢地扫过对方那张涨红的脸，像只刚睡醒的猫似的，从藤椅上欠了欠身，动作慵懒地站起身，抬手打了个绵长的哈欠，眼角甚至挤出了点生理性的泪液。
“小店的菜价就写在那儿，”他的声音还带着点刚醒的沙哑，语气平淡得像在说今天天气不错，“您要是接受不了，转身走便是。我们做生意，向来以诚信为本，从不强迫谁留下，更没什么强买强卖的道理。”
这话听在俊俏小生耳里，简直比嘲讽还刺耳。他被李信这副爱答不理的淡漠态度噎得一窒，张了张嘴，竟一时没说出话来，整个人僵在原地，活像尊被冻住的玉雕。片刻后，那股被轻视的怒火才“腾”地窜上来，原本白皙如玉的面庞瞬间涨得通红，红得几乎要滴出血来，连耳根子都染上了一层滚烫的色泽。
“你……你看看那标价！”他指着菜谱木板的手指都在发颤，声音里满是气急败坏的控诉，“这也叫诚信经营？我看你分明是想找个冤大头，做这一锤子买卖！你这阴险狡诈之徒！别想狡辩，我卓止安在帝都什么场面没见过，早就把你的真面目看得一清二楚了！”
“你当我是傻子吗？”李信的眉头也皱了起来，语气里终于带了点火气。他自忖在地球时也算个心怀热忱的厨师，对料理的诚意从未掺过半分假，最恨的就是被人扣上“阴险”的帽子。
“我定这个价，自然有我的道理，”他抬眼看向卓止安，眼神清明，“你要是不想吃，大可抬脚走人，我李信还没沦落到要逼迫谁的地步。”
心里却忍不住泛起一阵烦闷。这一个月来，他守着这家小店，每日勤勤恳恳练习厨艺，盼星星盼月亮就想等来个真正的顾客，谁曾想大清早的，没等来食客，反倒等来这么个胡搅蛮缠的娘娘腔。
李信看着卓止安那张气得通红的脸，只觉得太阳穴突突直跳——这做生意，怎么就这么难呢？
那俊俏小生心里的火气更盛，双手“啪”地抱在胸前，下巴微微扬起，像尊紧绷的玉雕般死死盯着李信，嘴角勾起一抹带着嘲讽的冷笑：“哼！想用激将法？你以为这样就能激怒我，让我赌气点上一道菜来证明什么？我告诉你，没门！”
他顿了顿，眼神里满是“我早已看穿一切”的笃定，声音又尖了几分：“你不就是想借着这股劲，让我当回冤大头，做了这一锤子买卖？别做梦了，我卓止安可没那么傻！”
李信听着这翻来覆去的指责，只觉得太阳穴突突直跳。对这油盐不进的俊俏小娘炮，他是彻底没了说话的兴致。脸上没什么表情，像罩了层寒霜，又似一座沉默的山岳，转身便朝着厨房走去——与其在这儿浪费口舌，不如去练会儿刀工实在。
“怎么？不说话了？这是心虚了吧！”卓止安见他要走，音量陡然拔高，语气里的嘲讽更浓了，“被我戳穿了你那点险恶用心，就没话说了？告诉你，我卓止安在帝都也是有名有姓的大才子，最恨的就是你们这种耍奸使诈的小人！”
他站在原地，噼里啪啦说了一堆，却没听到身后有半点回应。李信的脚步没停，连个回头的意思都没有，径直走进了厨房，很快便传来了洗菜的轻响。
“嘿！你居然敢无视我？”卓止安的脸更红了，一半是气的，一半是被这彻底的漠视激的。他深吸一口气，继续放着狠话，声音在空荡的店堂里回荡：“你给我等着！我会把你这‘天价餐馆’的事传遍整个帝都，让所有人都来看看你的真面目，保准让你这破店关门大吉！”
说到这儿，他又像是想到了什么，嗤笑一声：“哦不对，或许根本不用我多费唇舌。就你这炒青菜要一百金币、蛋炒饭敢要一枚元晶的价码，但凡有点脑子的人瞧见了，都会觉得你是个不折不扣的傻子！”
狠话放了一箩筐，厨房那边却依旧只有切菜的“咚咚”声，平静得像没听到他的话。卓止安站在原地，只觉得一腔怒火全打在了棉花上，心里又气又闷，连带着看那菜谱木板上的字，都觉得格外刺眼。
小餐馆里静得能听见自己的心跳，连空气都仿佛凝固了，落根针在地上都能发出清脆的回响。卓止安站在原地，耳边只有自己略显粗重的呼吸声，还有厨房方向隐约传来的、极轻的切菜声，规律得像在打拍子。
这份寂静没持续太久，一缕香气忽然从厨房的门缝里钻了出来。起初只是淡淡的一丝，像不经意拂过鼻尖的微风，可转瞬间便愈发浓郁，带着草木的清鲜与谷物的醇厚，在空气中缓缓流淌。那香气不似忘忧坊的菜肴那般浓烈霸道，却像一股清甜的山泉，悄无声息地漫过心尖，勾得人舌尖生津，连带着先前的怒气都消散了几分。
卓止安盯着菜谱木板上的字，眼睛像钉死的钉子，一眨不眨。“炒青菜：一百金币”“蛋炒饭：一枚元晶”——那几行歪扭的粉笔字，在他眼里越来越刺眼。他嘴角微微扯了扯，露出一抹混杂着嘲讽与无奈的笑，摇了摇头，终于还是转过身，抬脚准备离开。
疯了，简直是疯了。
他在心里暗骂。大乾王朝的货币体系他再清楚不过：最基础的是铜币，十枚铜币换一枚银币，十枚银币才抵得上一枚金币。对帝都的寻常百姓来说，一枚金币足够一家三口省吃俭用撑过一个月，买上两担米、半扇肉，再添些油盐酱醋，日子能过得有滋有味。可这里一盘炒青菜就要一百金币——那可是普通人家十年的开销！莫说寻常百姓，就是中产之家见了，也得吓得转身就跑。
更离谱的是那蛋炒饭。元晶是什么？那是凝聚了天地灵气的精粹，是修士修炼的根基，是能让武者突破瓶颈的宝物。一枚下品元晶在市面上能换一千枚金币，还往往是有价无市，多少人揣着满袋金币在坊市打转，也未必能求到一块。用它来换一碗蛋炒饭？卓止安简直怀疑这店老板是不是修炼走火入魔，烧坏了脑子。
他一边往外走，一边忍不住又回头瞥了一眼那菜谱。阳光透过窗棂照在木板上，让“一枚元晶”四个字泛着诡异的光。定这种价格的，绝对是个彻头彻尾的疯子。卓止安甩了甩头，加快了脚步，仿佛多待一秒，就会被这疯子的定价传染似的。
可那股从厨房飘来的香气，却像生了脚似的，紧紧跟在他身后，萦绕在鼻尖，让他的脚步不由自主地慢了下来。
卓止安憋着一肚子火气，转身往外走时，步子迈得又急又重，青石板被踩得“噔噔”响，活像一头被惹毛了的雄狮，浑身都带着没处发泄的躁意。可刚走到小餐馆门口，离那扇半掩的木门还有两步远，他那高挺的鼻梁忽然几不可察地动了动。
“嗯？”他下意识地顿住脚步，鼻翼张了张，像是被什么东西勾住了似的。
下一秒，一声低低的惊叹从他喉咙里溢出来：“好香……”
那香味是从厨房飘来的，起初只是一缕极淡的气息，像初春刚抽芽的柳枝拂过鼻尖，可转瞬就变得浓郁起来。不是忘忧坊那种混合了油脂与香料的厚重香气，而是清清爽爽的，带着米香的醇厚、蛋香的滑嫩，还有一丝若有若无的草木清甜，层层叠叠地萦绕在鼻尖。
这香气仿佛活了过来，像一条柔软的丝绸，轻轻滑过他的脸颊，又像恋人指尖的轻抚，带着恰到好处的暖意，从鼻尖一路痒到心底。卓止安只觉得浑身一麻，下意识地打了个哆嗦，先前被怒气冲昏的脑袋，竟在这香味里清醒了几分。
他猛地扭头看向后厨的方向，视线穿过店堂，正好瞧见李信从厨房门口走出来。那道清瘦的身影在晨光里带着点朦胧的轮廓，走得不快，却像踩着某种韵律，竟有几分翩然的意味。他手里端着个白瓷碗，碗沿还冒着丝丝热气，那股勾人的香味，正是从碗里源源不断地涌出来，像一眼清甜的泉，在空气里漫延开来。
“哼，想用香味诱惑我？”卓止安立刻敛起脸上的失神，像只被戳破心思的孔雀，猛地扬起下巴，摆出一副不屑一顾的样子，“别白费力气了，就算你煮的是龙肝凤髓，我也不会上你的当！”
话虽如此，他的鼻子却诚实地出卖了他——那鼻翼动得更勤了，像只被香味勾住的小兽，不住地嗅着，连耳根都悄悄泛起了点红。李信看在眼里，心里忍不住暗笑：这要是算钢铁硬汉，那世上的硬汉怕是都得长个灵敏的狗鼻子。
香气还在源源不断地飘过来，带着一种勾人的魔力。卓止安死死抿着唇，攥紧了拳头，仿佛在跟自己较劲。可没过多久，肚子里忽然传来一阵“咕噜噜”的响声，又响又脆，在这安静的巷子里格外清晰——那是他的五脏六腑在抗议，在催促，在大声喊着“想吃”。
卓止安的脸“腾”地红了，像是被人当众扒了底裤，又羞又恼，可目光却不由自主地黏在了李信手里的瓷碗上，连呼吸都跟着急促了几分。
“哼，看你这般诚心诚意要我尝尝，那我便……勉为其难尝一口吧。”
卓止安猛地转过头，下巴微微扬着，语气里带着十二分的傲娇，仿佛不是他被香味勾得挪不开脚，反倒像是给了李信天大的恩赐。那眼神里还藏着点不易察觉的期待，只是被刻意端着的架子盖得严严实实。
可下一秒，他脸上的表情就僵住了。
李信根本没在他面前停下脚步，像是没听见他说话似的，径直从他身边走过，连个眼神都没分给他。那碗香气四溢的食物就那样在他眼前晃过，带着勾人的热气，飘向了门口的方向。
“你……”卓止安懵了，一股火气“噌”地窜上头顶。他猛地扭过头，正想发作，却看见一幕让他目眦欲裂的场景——
李信竟在门口那条大黑狗面前蹲了下来，将那碗飘着浓郁香味的食物，轻轻放在了狗鼻子前。
“小黑，吃饭了。”
李信的声音里带着他从未听过的温柔，指尖轻轻拂过大黑狗油亮的毛发，那毛发柔顺得像上好的绸缎，连一丝尘埃都没沾。他嘴角噙着浅浅的笑，眼神里满是纵容。
原本趴在地上、无精打采的大黑狗，在闻到香味的瞬间就支棱起了耳朵，尾巴“啪嗒啪嗒”地在地上扫着，凑到碗边“哼唧哼唧”地吃了起来，吃得欢快又满足。李信看着它的样子，嘴角的弧度又深了几分，仿佛眼前这场景，比什么都重要。
卓止安只觉得一道晴天霹雳在头顶炸开，震得他头晕目眩。
他……他竟然把自己不屑一顾的美食，给一条狗吃了？而且还是在自己刚刚“纡尊降贵”愿意尝一口的时候？
这哪里是无视，这分明是赤裸裸的羞辱！是把他的骄傲按在地上摩擦！
“你……你……”卓止安伸出手，那手指修长白皙，像玉雕的一般，此刻却因为愤怒而不住地颤抖，指着李信，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句完整的话。胸口像是被巨石堵住，又气又闷，连呼吸都变得粗重起来。
就在这时，李信像是才发现他似的，抬起头，脸上带着恰到好处的疑惑和诧异：“咦？你还没走啊？”
那语气，那眼神，纯粹得像个不懂事的孩子，仿佛完全没意识到自己刚刚做了多么“过分”的事。
卓止安看着他这副模样，只觉得一股血气直冲天灵盖，眼前阵阵发黑。
李信那副全然懵懂的表情，在卓止安看来，比任何嘲讽都要刺眼。那眼神里的诧异太过真切，像一根淬了冰的无形箭矢，“嗖”地一下射进他心口，带着密密麻麻的疼。他甚至能清晰地感觉到，那点可怜的骄傲被戳得千疮百孔，连带着呼吸都变得滞涩起来。
“你……”卓止安哆嗦着嘴唇，半天没憋出一句完整的话，最后只化作一声愤愤的怒哼。他猛地抬起脚，狠狠往地上一跺，青石板被踩得“咚”一声闷响，带着点孩子气的泄愤，又像是无处发作的撒娇。下一秒，他猛地扭头，几乎是踉跄着冲出了小餐馆，背影里还透着股说不出的狼狈。
李信站在原地，面无表情地看着他跺脚离去的背影，嘴角几不可察地扯了一下，低声嘟囔了句：“这小娘炮……怕不是有点傻。”
再说卓止安，跑到巷口时，本已打定主意再也不回头，可那股萦绕在鼻尖的香味却像生了根似的，怎么也散不去。他下意识地耸了耸鼻子，脚步不由自主地顿住，鬼使神差地转过头，目光直直落在大黑狗面前的瓷碗上。
那碗里的食物在晨光下泛着诱人的光泽——金黄的炒蛋被炒得蓬松柔软，像一朵盛开的花，均匀地裹在每一粒珍珠般圆润的米粒上。米粒颗颗分明，吸足了蛋液的香气，还带着点莹润的光泽，竟美得像件精心雕琢的艺术品。大黑狗正埋着头，吃得不亦乐乎，连尾巴都摇得比刚才更欢了。
卓止安的视线像被黏住了似的，盯着那碗蛋炒饭，喉咙不自觉地动了动。刚刚被怒火压下去的馋虫，此刻又争先恐后地冒了出来，勾得他心里直发痒。
可偏偏，此刻趴在那“艺术品”前狼吞虎咽的，是一条大黑狗……一条浑身黑亮、连尾巴尖都沾着米粒的狗！
“唔？”大黑狗正吃得欢，脑袋一点一点的，忽然像是察觉到了什么，动作猛地一顿。它抬起头，湿漉漉的黑眼珠精准地锁定了卓止安的方向——那个刚才还在店里咋咋呼呼的“娘炮”，居然正盯着自己的饭碗不放！
瞬间，大黑狗的眼神变了。刚才对李信时的温顺全然不见，取而代之的是一种护食的警惕，喉咙里发出低低的“呜呜”声，像是在警告。紧接着，它抬起前爪，小心翼翼地把那只白瓷碗往自己怀里扒了扒，碗沿几乎贴到了肚皮上。做完这一切，它还特意朝卓止安龇了龇牙，尖尖的犬齿上还沾着一粒没吞下去的米，圆润得像颗珍珠，在阳光下闪了闪。
这……这是被一条狗给鄙视了？
卓止安愣在原地，脑子里像是被塞进了一团乱麻，足足迷茫了两秒。他可是帝都有名的才子，走到哪儿不是被人捧着敬着，如今竟然被一条土狗当成了抢食的无赖，还用这种充满敌意的眼神盯着？
“岂有此理！”
一股无名火“噌”地从脚底窜上头顶，卓止安瞬间炸毛了。他那张本就涨红的脸，此刻红得像要滴出血来，连耳根都烧得滚烫。
“哒哒哒——”
急促的脚步声再次响起，这次比刚才更响、更急，像是带着一股要把地面踩穿的怒气。卓止安瞪着眼睛，眼神里仿佛能喷出火来，转身大步流星地冲回了小餐馆，每一步都带着咬牙切齿的力道。
李信依旧是那副波澜不惊的模样，眼皮都没抬太高，只用眼角的余光淡淡瞥了眼气势汹汹冲回来的卓止安，仿佛在看一阵无关紧要的风。
“给我来一碗蛋炒饭！”卓止安站在店堂中央，胸口还在微微起伏，显然是刚才跑急了。他刻意板着脸，可紧抿的嘴角却微微瘪着，像个受了委屈又不肯服软的孩子。
“哼，我今天就当回冤大头，以身试毒！”他梗着脖子，努力让自己的语气听起来充满威胁，“要是这味道配不上你定的天价，或者敢糊弄我，明天我就让官府来封了你的破店，让你在帝都再也开不下去！”
话虽放得狠，可他那微微泛红的耳根，还有不自觉瞟向厨房方向的眼神，早就暴露了心底的真实想法。与其说是威胁，倒不如说更像给自己找了个台阶——既圆了刚才被狗“鄙视”的尴尬，又能名正言顺地尝一口那勾人的香味。
李信看着他这副口是心非的样子，脸上依旧没什么表情，只是心里默默叹了句：这小娘炮，总算说了句正经话。