龙隐大陆，大乾王朝帝都，自开国以来便是万邦辐辏之地，三千年的繁华沉淀，让这座雄城宛如一头蛰伏的巨兽，在日月轮转中吐纳着无尽生气。
踏入帝都的那一刻，便会被扑面而来的喧嚣裹挟——宽阔的朱雀大街贯穿南北，青石板路被往来车马碾得光滑如镜，车轮滚动的轱辘声、商贩叫卖的吆喝声、孩童追逐的嬉笑声、武士佩剑碰撞的铿锵声，交织成一曲永不落幕的市井交响。街道两旁，朱红漆柱的酒楼、鳞次栉比的商铺、飞檐翘角的茶肆连绵不绝，皆是高达数丈的楼宇，青砖黛瓦间嵌着雕花窗棂，窗台上摆着四季常开的珍奇花卉，微风拂过，花瓣簌簌飘落，落在过往行人的肩头，平添几分诗意。而那些悬挂在门楣上的幌子，或书“百年老店”，或绘珍馐图样，在风中猎猎作响，引得南来北往的客人频频驻足。
在这片繁华织就的图景中，若论最耀眼的一颗明珠，当属坐落在朱雀大街中段的“忘忧坊”。
这酒楼的气派，在整个帝都无出其右。三层高的主楼通体由楠木构建，梁柱上雕刻着“龙凤呈祥”“八仙过海”的纹样，每一寸木雕都经过匠人千锤百炼，金漆勾勒的纹路在日光下熠熠生辉，仿佛下一秒便能从木头上腾飞而起。飞檐之上，蹲坐着数尊琉璃瓦烧制的瑞兽，檐角悬挂的铜铃随风轻响，声音清越如玉石相击，几里之外都能听见。门前的广场铺着平整的白玉石，两对威武的石狮子镇守两侧，狮口含珠，眼神炯炯，仿佛在审视着每一位进出的客人。
每日天刚破晓，忘忧坊的伙计便已洒扫完毕，卸下厚重的门板。不等辰时，门前便排起了长队——有穿着锦袍的达官显贵，带着仆从静候；有挎着长刀的江湖侠客，三三两两地闲聊；还有穿着粗布衣裳的寻常百姓，攥着攒了许久的铜钱，只为尝一口传说中的美味。待到正门大开，伙计们洪亮的“客官里面请”便此起彼伏，引着客人穿过雕花木屏风，踏入那片香气缭绕的天地。
一进大堂，首先撞入鼻腔的，是无数种香气的狂欢。后厨的灶台常年不熄，老师傅们掌着大勺，颠起的铁锅在火光中翻转，爆出的油花溅起阵阵浓香——有红烧灵猪肉的醇厚，带着松木熏烤的焦香；有清蒸龙鲤的鲜甜，混着荷叶的清芬；有爆炒仙笋的脆嫩，裹着蒜蓉的辛香；还有煨了整整一夜的浓汤，骨髓的绵密与药材的甘苦交织，顺着雕花窗缝飘出去，能勾得整条街的人都直咽口水。这些香气在大堂里盘旋，钻进每一个角落，落在红木桌椅的雕花里，沾在客人的衣袍上，就连梁上悬挂的宫灯，仿佛都被染上了一层诱人的色泽。
大堂之内，更是一派热闹景象。南首的酒桌旁，几个江湖豪客正举着粗瓷大碗，仰头灌着烈酒，酒液顺着嘴角淌下，浸湿了衣襟也毫不在意，嘴里还大声说着昨日在城外斩杀妖兽的壮举，引得邻桌频频侧目；北窗的雅座里，几位文臣模样的人正捻着胡须，细品着盘中的水晶虾饺，轻声谈论着朝堂轶事，偶尔夹一筷子菜，便忍不住点头称赞；西角的小桌前，一对年轻夫妇正哄着怀里的孩童，那孩子被盘中的蜜饯酥吸引，小手抓着一块塞进嘴里，眯起眼睛笑得眉眼弯弯，嘴角沾着的糖霜像落了层细雪。跑堂的伙计们穿着青色短褂，肩上搭着白毛巾，脚踩布鞋在桌椅间穿梭，托盘里的菜肴稳如泰山，嘴里还不忘应和着客人的要求，声音里带着恰到好处的热络。
这便是忘忧坊，不仅是一座酒楼，更是帝都繁华的缩影。在这里，无论你是权倾朝野的贵人，还是浪迹天涯的游子，都能被这满室的香气与笑语包裹，暂时卸下肩头的重担，让味蕾在珍馐中沉醉，让心事在酒香中消融——正如其名，踏入此间，便暂忘烦忧。
大乾王朝的帝都京城，主街如一条奔腾的巨龙，裹挟着无尽喧嚣穿城而过。可若将视线从主街移开，投向那些纵横交错的支脉，便会发现另一重天地——两侧的屋舍如千万片鳞甲，以主街为脊，向着四方铺陈开去。高者是飞檐翘角的豪门宅院，青砖黛瓦间透着威严；矮者是鳞次栉比的平民居所，木窗纸糊的窗棂后藏着烟火。它们或倚或靠，或连或断，在日光下投下深浅不一的影子，远远望去，竟像一片望不到边际的屋宇海洋，每一道屋脊的起伏，都藏着这座城数百年积攒的繁华底气。
而在这片“海洋”的褶皱里，无数条小巷如细密的蛛网，悄无声息地蔓延。宽些的能容两乘轿子并行，青石板路上辙痕深深，是往来车马碾出的岁月印记；窄些的仅容一人侧身而过，墙根处生着青苔，砖缝里钻出几株倔强的野草，风过时，草叶摩挲着墙面，沙沙作响。这些小巷里藏着太多故事：或许是某扇斑驳的木门前，曾有赶考的书生对着月亮苦读；或许是某堵爬满藤蔓的墙后，传来过小贩走街串巷的吆喝；又或许，某段青石板下的暗渠里，还流淌着几代人生活的细水长流。它们不像主街那般张扬，却用最琐碎的日常，织就了京城的血肉。
若沿着主街一直向前，穿过叫卖声此起彼伏的集市——那里的糖画儿师傅正用糖浆勾勒出腾飞的龙，杂货铺的伙计踮脚够着货架顶层的陶罐——再走过人声鼎沸的忘忧坊，听着里面飘出的猜拳声与酒香，继续往里走数里，喧嚣便像被无形的手掐断了一般，骤然淡去。眼前出现的，是一条与周遭热闹格格不入的幽深小巷。
这条巷子里，连风都似乎走得格外轻。脚下的青石板被岁月磨得溜光，却不像别处那样被马蹄踩得坑洼，只有偶尔路过的野猫踩过，才会发出“嗒”的一声轻响，旋即又被寂静吞没。两侧的墙壁是陈年的青砖，墙顶爬满了枯藤，藤蔓的影子在地上拉扯出细碎的网，阳光费力地从藤叶的缝隙里挤进来，在砖墙上投下明明灭灭的光斑。墙根处积着薄薄的尘土，偶尔有几只甲虫爬过，留下细微的痕迹，仿佛连虫豸都懂得在这里收敛声响。
顺着小巷走到尽头，左手边有一个不起眼的拐角。拐过去的瞬间，视野豁然开朗了些，却也更显寂寥——一座简陋的小餐馆就杵在那里，像个被遗忘的标点符号。
餐馆的门是褪色的木板，一半掩着，一半虚虚搭着，门轴处积着锈，风一吹便发出“吱呀”的呻吟，像是在叹着无人听闻的气。门口的青石板上，趴着一条油光水滑的大黑狗，毛色黑得发亮，连一丝杂色都没有。它脑袋搁在前爪上，舌头懒洋洋地耷拉着，眼皮半眯着，对周遭的动静浑然不觉——哪怕有落叶飘到它鼻尖上，也只是轻轻晃了晃耳朵，连睁眼的力气都懒得费。
若是鼓起勇气推开门，一股带着些许凉意的空气便会扑面而来，与巷外的燥热截然不同。店里的光线有些暗，只有几缕阳光从屋顶的缝隙里漏下来，在地上投下细长的光柱，光柱里浮动着细微的尘埃。几张方桌随意地摆着，桌腿有些歪斜，桌面上留着淡淡的划痕，像是被岁月啃过的痕迹。墙角的椅子倒了一把，没人去扶，就那样歪着，与剥落的石灰墙相映，露出里面青灰色的砖，砖缝里还嵌着些许陈年的蛛网。
整个餐馆里，连苍蝇飞过的声音都听得见。没有客人，没有伙计，只有空气里弥漫着的、淡淡的烟火气——那是灶台上残留的余温，是昨夜炉火熄灭后，未散尽的气息。它就那样静静地待在巷子深处，像一颗被时光掩埋的石子，沉默地守着自己的角落，与外面那片繁华的海洋，隔着一个仿佛永远也跨不过去的转身。
就在这时，那扇吱呀作响的木门被轻轻推开，一道年轻的身影从餐馆里缓步走出。
他身形清瘦，却不显单薄，像是初春刚抽条的竹，带着几分挺拔的韧劲。皮肤是近乎透明的白皙，仿佛上好的羊脂玉，在巷子里漏下的细碎阳光里泛着温润的光泽，连风拂过都像是怕吹皱了这层细腻。乌黑的长发并未束得一丝不苟，只在发尾用一根素净的细绒绳松松系着，余下的发丝便如墨色的瀑布般垂落，掠过肩头，扫过背后的衣料，随着他迈步的动作轻轻晃动，透着几分不经雕琢的随性。额前光洁坦荡，没有半分刘海遮挡，将眉眼间的清爽全然展露——眉峰是温和的弧度，眼睫纤长，鼻梁挺直，唇线分明，组合在一起，竟有种洗尽铅华的干净利落，仿佛这幽深小巷的尘埃都不忍落在他身上。
“小黑，吃饭啦。”
一声呼唤自身后传来，轻柔得像羽毛拂过心尖。李信指尖修长，骨节分明，稳稳地攥着一只白瓷碗，碗沿还带着刚出锅的微热。他脚步很轻，鞋底踏在青石板上几乎没有声响，像怕惊扰了巷子里的寂静，缓缓走到大黑狗面前，弯下腰，将碗稳稳地搁在地上。
那原本趴在地上、眼皮都懒得抬一下的大黑狗，在听到这声呼唤的瞬间，像是被施了魔法般骤然惊醒。先前那副无精打采、对周遭一切都漠不关心的模样荡然无存，它猛地抬起头，耳朵“唰”地竖了起来，原本黯淡如蒙尘琉璃的眼睛里，瞬间迸射出亮得惊人的光，像是沉寂的星辰突然被点燃，连带着周遭的空气都仿佛鲜活了几分。尾巴在地上欢快地扫来扫去，带起细小的尘埃，不等李信直起身，它便急切地凑到瓷碗边，脑袋一点一点，大口吞咽起来。那狼吞虎咽的模样，像是饿了许久的旅人突然撞见佳肴，喉咙里发出满足的呼噜声，连尾巴都摇得更欢了，仿佛此刻碗里盛着的不是寻常吃食，而是世间最珍贵的美味。
李信站在一旁，看着大黑狗这副急不可耐的样子，嘴角不由自主地微微上扬，牵起一抹浅淡的笑意。那笑容很轻，却像春风拂过冰封的湖面，瞬间柔和了他清俊的眉眼。他缓缓蹲下身子，掌心带着体温，轻轻落在大黑狗油光水滑的背上。那毛发柔顺得不可思议，黑亮得像是被晨露洗过，竟连一丝尘埃都沾染不上，摸上去如绸缎般光滑，又带着动物特有的温暖与柔软。
大黑狗似乎格外享受这份抚摸，它一边埋头苦吃，一边不忘微微侧过脑袋，用毛茸茸的脸颊蹭了蹭李信的手背，力道轻柔，像是在撒娇。喉咙里溢出的“呜呜”声，带着全然的信赖与满足，在安静的巷子里低低回荡。
指尖在柔软的毛发上流连了片刻，李信才慢慢直起身，伸出手，轻轻拍了拍大黑狗的脑袋，像是在说“慢些吃”。随后，他转身，脚步依旧轻缓，慢悠悠地走回了餐馆，木门在他身后“吱呀”一声合上，将外面的光影与动静隔绝开来。
只留下大黑狗，依旧埋首在瓷碗边，心满意足地享用着属于它的美餐，尾巴偶尔轻轻扫过青石板，发出细微的声响，为这寂静的小巷添了几分生动的暖意。
李信今年二十岁，放在他原本生活的那个蓝色星球上，正是对未来怀揣无限憧憬的年纪。那时的他，穿着干净的白色厨师服，在城市角落的小厨房里颠勺翻锅，心里装着的是“做出让人吃了就忘不掉的味道”的简单理想——他总说，好的料理能熨帖人心，哪怕是最普通的蛋炒饭，也该有自己的灵魂。他记得地球上的抽油烟机嗡鸣，记得菜市场清晨带着露水的青菜，记得食客吃到满意时眼里亮起的光，那些琐碎的温暖，曾是他全部的生活底色。
直到某个清晨，他从混沌中醒来，窗外的天不再是熟悉的灰白，而是透着一种奇幻的靛蓝色，远处天际甚至能看到悬浮的山峦剪影。身下的床不是出租屋的硬板床，而是铺着粗布褥子的木板床，空气中弥漫着一种从未闻过的、带着草木清香的陌生气息。那一刻，李信才后知后觉地意识到：自己不在地球了。
这个名为“龙隐大陆”的世界，对他而言全然是本空白的画卷，却处处透着惊心动魄的奇幻——街上的行人里，有御剑飞行的修士，有身负鳞甲的异族，连擦肩而过的孩童，都能随口吐出几句他听不懂的“灵力”“修炼”。而比这世界更让他震惊的，是脑海中突然响起的、毫无感情的机械音。
“【知味者系统】绑定成功。宿主：李信。任务：在玄幻世界，以料理传递味道的真谛。”
这个突然冒出来的系统，像个沉默的引路人，没给他太多适应的时间。穿越后的第二天，当李信还在对着陌生的环境发呆时，系统便在那条幽深小巷里，凭空“造”出了一家小餐馆——门板是旧的，桌椅是简的，却带着一种奇异的整洁，仿佛在等他很久了。系统说，这是他在这个世界安身立命的根基，也是他完成任务的舞台。
可这舞台，却冷清得让人心慌。
从餐馆开张那天起，整整一个月，门槛都快被巷子里的风吹得褪了色，却没等来一个真正意义上的客人。最初的新奇与兴奋褪去后，只剩下日复一日的寂静。李信有时会对着空荡荡的店堂发愣，手里握着那把系统给的、比地球上任何菜刀都锋利的不锈钢刀，忍不住怀疑：是自己的手艺，在这个能飞天遁地的世界里，真的一文不值吗？他在地球时引以为傲的调味、火候，在这里是不是成了笑话？
但怀疑归怀疑，他从未真的停下过。系统每天都会刷新食材——有时是带着淡淡灵光的青菜，有时是泛着莹润光泽的稻米，甚至偶尔会出现一些他叫不出名字、却透着奇异香气的东西。李信便按照系统给出的模糊指引，一遍遍地练习：炒青菜要掌握好灵力与火候的平衡，让菜香里带着草木的清灵；煮米饭要让每一粒米都吸足水汽，嚼起来有回甘；即便是最简单的蛋炒饭，也要让蛋液均匀地裹住每颗米粒，金黄透亮，入口喷香。
厨房里的吸油烟机依旧会嗡嗡作响，冰箱里的食材永远新鲜，这些带着地球印记的物件，成了他在陌生世界里最安稳的慰藉。练完的菜，大多会被角落里那个铁疙瘩机器人回收，只有一小部分，会被他盛出来，端给门口那只不知从何时起就赖着不走的大黑狗。
那黑狗像是系统默许的“特殊存在”，自从一周前突然出现在餐馆门口，便再也没离开过。李信喂它，它就吃；李信摸它，它就乖乖蹭蹭手心。有时李信对着灶台叹气，它还会抬起头，用那双黑亮的眼睛望过来，仿佛能看懂他的失落。渐渐地，这只沉默的大黑狗，竟成了他在这个世界里唯一的“听众”，也是他日复一日练习厨艺的、最忠实的品尝者。
日子就在这样的循环里缓缓流淌。李信慢慢习惯了清晨推开窗时，看到靛蓝色的天空和远处悬浮的山；习惯了听到巷外传来的、带着灵力波动的叫卖声；习惯了对着空无一人的店堂，认真地炒好每一盘菜。
他不再像最初那样焦躁，只是偶尔会在练习的间隙，望着巷口的方向出神。他总觉得，这个世界再奇幻，人对“味道”的渴望，应该和地球上没什么不同吧？总有一天，会有人拨开重重繁华，找到这条幽深的小巷，推开这扇吱呀作响的木门，愿意坐下来，尝一尝他炒的青菜，吃一碗他做的饭。
毕竟，他是李信，是那个坚信“料理能熨帖人心”的厨师啊。哪怕在这个光怪陆离的玄幻世界，这份信念，也从未变过。
那只大黑狗的来历，李信始终摸不着头绪。他只记得，餐馆开张后的第七天清晨，推开木门时，这团油亮的黑影便突兀地趴在了门口的青石板上——既不像迷路的野狗，也没有寻常兽类的警惕，就那样安静地趴着，仿佛从一开始就该在那里。
也是从那天起，【知味者系统】的提示多了一条：“每日需从练习菜品中选取适量，投喂指定灵犬。”
没有解释，没有缘由，李信便照着做了。
于是每天清晨成了固定的约定。李信刚卸下门板，总能看见大黑狗蹲在老地方，尾巴轻轻扫着地面，一双黑琉璃似的眼睛望着他，不吵不闹，却分明带着“等待”的意味。他端出用新练菜品盛的瓷碗，放在地上，大黑狗便立刻欢快地凑上前，尾巴摇得像朵绽开的花，喉咙里发出满足的呼噜声。
它从不算“顾客”，从没付过一文钱，可李信却打心底里认它。这日复一日的准时出现，这对自己手艺毫无保留的接纳，像一道微弱却温暖的光，照亮了小餐馆的冷清。看着它埋头吃食时那副心满意足的模样，李信总觉得，这空荡荡的店里，至少还有一个懂得欣赏他料理的“食客”。
李信转身回到餐馆，木门在身后发出“吱呀”一声轻响，将巷外的微光与寂静一同关在了门外。刚踏进门，一股淡淡的油烟味便漫了过来——不是那种呛人的油腻，而是混杂着草木清香与谷物微甜的、属于厨房的独特气息，是他日复一日颠勺翻炒后，沉淀在空气里的味道。
他抬眼打量着这间属于自己的小馆子。说是餐馆，其实更像个稍大些的杂物间，十平方左右的空间被打理得一丝不苟。地面是扫得发亮的水泥地，连墙角的缝隙里都看不到半点尘埃；几张方桌靠墙摆着，桌面边缘有些磨损，露出里面浅黄的木头纹路，显然是用了些年头的旧物，却被擦得干干净净，连一丝油渍都寻不见；桌旁的板凳腿用布缠了圈，想来是怕挪动时发出声响，惊扰了客人——尽管到现在，还没有客人需要被“惊扰”。这简陋里透着的整洁，像极了李信自己的性子，清清爽爽，不带半分潦草。
视线缓缓上移，落在了餐馆正中央的墙面上。那里挂着块巴掌宽的杉木板，边缘被磨得圆润，显然是用了许久的。木板上，三行字用白色粉笔写着，笔迹算不上工整，甚至带着几分孩童般的歪扭，却一笔一划都很用力，像是生怕看不清楚——
“炒青菜：一百金币”
“干拌面：一百金币”
“蛋炒饭：一枚元晶”
李信的目光在那几行字上停留了许久，眉头不由自主地微微蹙起，嘴角也跟着向下撇了撇，一声几不可闻的叹息从喉咙里溢出来。
菜名是再普通不过的家常，普通到在地球上的菜市场旁，随便哪个苍蝇馆子都能点到。可这价格……李信只觉得太阳穴突突地跳。
一百金币一盘的炒青菜？他在穿越后恶补过这个世界的常识——寻常百姓一家三口，省吃俭用一个月，开销也不过十枚金币；街边摊子上热气腾腾的肉包子，一个才卖两个铜子，一百金币能买下整整一推车。这哪里是卖菜，简直是把金子切碎了炒进锅里。
更离谱的是那蛋炒饭。元晶是什么？是修士们吸收天地灵气的根本，是能让寻常武者打破境界壁垒的宝物。一枚下品元晶，在市面上能换一千枚金币，还往往是有价无市，多少人捧着金币排队都求不到一块。用它来换一碗蛋炒饭？李信简直想摇着系统的“肩膀”问问：这蛋炒饭里是加了龙肝还是凤髓？
他伸出手，指尖轻轻碰了碰木板上“元晶”两个字，粉笔末簌簌落在手背上，带着微凉的触感。心里的无奈像潮水般漫上来——他承认，系统提供的食材确实奇特，炒出来的青菜带着草木的灵润，干拌面的酱汁里藏着说不出的醇厚，蛋炒饭更是颗颗米粒都裹着莹润的光泽，好吃是真的好吃。可再好吃，也架不住这样的天价啊。
“这哪里是开店，分明是把客人往外赶……”李信对着空无一人的店堂低声嘟囔了一句，声音里带着点哭笑不得的自嘲。他甚至能想象到，若是真有哪个不长眼的闯进来，看到这价格表，怕是会以为自己闯进了某个疯子的地盘，转身就跑。
可这价格是系统定的，像刻在木板上的字一样，半点更改的余地都没有。李信只能望着那三行歪扭的字，长长地、无声地叹了口气。
在龙隐大陆，元晶从来都不是寻常之物。那是凝聚了天地灵气的精粹，是修士突破境界、滋养神魂的根基，更是武者眼中能逆天改命的至宝。寻常人家别说见过，怕是连听都只在传闻里听过——一枚下品元晶，在黑市上能炒到一千金币的高价，这还得是运气好才能遇上卖家。要知道，大乾王朝的普通士兵，一个月的饷银也不过两枚金币，一千金币，足够让一个五口之家锦衣玉食过一辈子。可即便是这样，元晶依旧是“有价无市”的稀罕物，多少人揣着满袋金币在坊市打转，也未必能求到一块能让灵力运转更顺畅的元晶碎片。
可就是这样珍贵到能让人疯狂的东西，在这家小巷深处的小餐馆里，竟然只是一碗蛋炒饭的价码。
李信每次瞥见木板上“一枚元晶”那几个字，都觉得头皮发麻。一百金币的炒青菜、一百金币的干拌面，已经足够让寻常食客望而却步，这蛋炒饭的价格，简直是把“拒人千里”四个字刻在了门楣上。他不是没尝过自己炒的蛋炒饭——系统给的稻米带着天然的甘香，蛋液滑嫩得像初生的月华，火候到了，每一粒米都裹着金黄的蛋液，咬下去先是蛋香爆开，接着是米的清甜，咽下去后，喉咙里还会泛起一丝淡淡的灵力暖意。确实好吃，好吃到让他这个在地球见惯了珍馐的厨师都忍不住惊叹。
可再好吃，也架不住这样的天价啊。
李信靠在灶台边，手里捏着块擦碗布，望着空荡荡的店堂发呆。他甚至能想象出客人看到价格时的表情：先是愣住，接着皱眉，最后怕是要捂着肚子笑出声，说这老板怕不是穷疯了，想钱想得失心疯。他自己也觉得荒唐，可系统提供的食材特殊，系统定下的价格更是铁板钉钉，他连讨价还价的余地都没有。那种感觉，就像手里捧着块绝世美玉，却被人逼着标上了天价，明知道它好，却只能眼睁睁看着它蒙尘，心里像是被猫爪挠似的，又急又痒，偏生无可奈何。
“身为立志要登上玄幻世界食物链巅峰的厨神，怎能没有第一个顾客？限时一个月，迎来首位顾客，即可解锁‘灵厨初阶’称号，奖励稀有食材‘灵谷米’十斤，及‘味觉共享’初级技能。”
脑海里突然响起系统那机械又带着点不容置疑的声音，把李信从胡思乱想中拉了回来。这是餐馆开张时系统发布的任务，那时他还觉得，一个月时间，总能遇上一两个好奇的客人吧？可如今，眼看着期限只剩三天，巷子里连只探头的野猫都少了，更别说愿意掏出一百金币吃盘青菜的“冤大头”。
李信放下擦碗布，走到门口，推开一条门缝往外看。大黑狗已经吃完了饭，正趴在地上晒太阳，尾巴有一下没一下地扫着地面。巷口的方向传来隐约的喧嚣，那是属于忘忧坊的热闹，与这里的寂静格格不入。
他轻轻叹了口气，关上门。指尖无意识地划过菜谱木板上“蛋炒饭”三个字，心里那点不甘又冒了出来。就算价格离谱，就算希望渺茫，他还是想试试——不为那十斤灵谷米，也不为什么味觉共享技能，就为了证明，他在这个世界炒的菜，不是只能喂狗的废料。
总得有人，愿意为一口真正的好味道，停下脚步吧？李信望着灶台上方亮着的吸油烟机，默默地想。
这个任务，是在餐馆的木招牌刚挂上没几天时，系统冷冰冰抛出来的。那时李信还对着崭新的灶台摩拳擦掌，觉得一个月时间不算短，总能等来第一个推门的人。可日子像巷子里的风，悄无声息地溜走，如今掐指一算，距离那一月之期，只剩下不到三天的光景了。
李信站在门口，目光穿过半开的木门，落在巷口的方向。青石板路空荡荡的，只有几只甲虫在墙根下慢悠悠地爬，连风都懒得在这里多做停留，吹过巷口便拐了弯，仿佛生怕惊扰了这片死寂。他就那样站着，脊背挺得笔直，脸上没什么表情，眼神里的光却一点点暗下去，像燃到尽头的烛火，最后只剩下一点灰烬般的沉寂。整个人像尊被遗弃在角落的石雕，与这幽深的小巷融为一处，连呼吸都放得极轻，怕打破了这份与周遭繁华格格不入的落寞。
“看来，这厨神之梦，还没来得及张开翅膀，就要闷死在这小巷里了。”
心里冒出这个念头时，李信甚至没力气苦笑。他抬眼瞥了瞥挂在墙上的铜壶滴漏，最后一滴水珠落下，发出“嗒”的轻响，宣告着今日营业时间的终结。他缓缓转过身，伸手去拉那扇老旧的木门。门板很重，带着岁月的沉滞，摩擦着地面发出“吱呀——”的长鸣，像一声无奈的叹息。他动作很慢，像是在完成一场郑重的仪式，指尖触到粗糙的木纹时，甚至能感觉到那份冰凉的失落。门板合上的瞬间，隔绝了巷外最后一丝微光，也仿佛将他的希望一并关在了里面，像个落寞的舞者，在无人喝彩的舞台上，做完了最后的谢幕动作。
这家小餐馆，规矩多得不近人情。
系统早就定下铁律：所有菜品，无论客人如何恳求，概不允许外带，哪怕是一粒米、一滴汤，都必须在店内享用；营业时间更是精确到滴漏的刻度，早一刻不开门，晚一刻便谢客，多等半分都不行。
李信不是没想过变通。有好几次，他望着巷外往来的人影，心里痒痒的，想出去吆喝两声，哪怕只是举着菜谱站在巷口晃一晃也好。可系统的警告总会准时响起，冰冷的机械音带着不容置喙的威严：“宿主需严格遵守经营规范，违规将收回所有系统权限。”
他只能作罢。
这一方小小的天地，规矩比那些高门大院还要森严。可谁让这些规矩是系统定的呢？对如今的李信而言，系统是他在这个陌生世界唯一的依仗，是他安身立命的根本。哪怕这些规矩再苛刻，再不合情理，也成了他必须恪守的金科玉律，容不得半点差池。
关上门，将自己与外面的世界彻底隔开。李信靠在门板上，听着自己的心跳声在寂静的店里回荡，一声，又一声，像在为那即将夭折的梦想，敲着最后的丧钟。
当最后一缕阳光掠过巷口的青砖，彻底沉入远处的屋檐后，李信伸手合上了餐馆的木门。门板与门框碰撞，发出一声沉闷的“咚”响，像是在为这又一个无人问津的白日画上句点。门外的喧嚣——忘忧坊隐约传来的猜拳声、主街商贩收摊时的吆喝、甚至是远处天际偶尔划过的灵修破空声——都被这扇门稳稳挡在了外面，巷子里只剩下大黑狗偶尔的轻吠，和厨房里即将升起的烟火气。
他在门后站了片刻，深吸了一口气。空气里还残留着白日里练习时的菜香，混着木头门板的陈旧气息，竟有种奇异的安稳感。转身走向厨房时，脚步在空荡的店堂里踏出轻微的回响，像是在与这寂静的空间对话。
说是“练习”，其实更像一场孤独的修行。没有复杂的招式，没有玄妙的法门，不过是日复一日地与锅铲、炉火、食材较劲。系统每天清晨都会更新厨房的储藏柜，昨夜空了的青菜篮里，此刻已码满了带着晨露的翠绿灵蔬；米缸里的龙血米又添了新的，颗颗饱满，泛着淡淡的莹光；甚至连鸡蛋都换了新的，蛋壳上还沾着细碎的金色纹路，一看便知不是凡品。这些新鲜得仿佛刚从地里摘下、刚从巢穴取出的食材，从不需要李信费心打理，他要做的，只是让它们在自己手中，绽放出最本真的味道。
厨房的角落，那架人形铁疙瘩机器人始终沉默地立着。它约莫一人高，浑身是银灰色的金属外壳，关节处泛着冷硬的光泽，脸上没有任何表情，只有胸口一块显示屏偶尔闪过微弱的红光，证明它并非普通的摆设。这是系统的造物，功能单一却执拗——专门回收李信练习后的食物。每天，李信会从中留出自己的口粮，分出一部分给门口的大黑狗，剩下的，无论炒得多么完美，多么香气扑鼻，都必须悉数倒进机器人胸前的投料口。那机器会发出轻微的嗡鸣，像在进行某种神秘的转化，片刻后便恢复沉寂，仿佛什么都没发生过。
李信早已习惯了这种“浪费”。他走到灶台前，指尖在冰凉的灶面上轻轻一触，蓝色的火焰便“腾”地窜了起来，带着恰到好处的温度，舔舐着锅底。这灶台也是系统的手笔，火力随心调控，从微火慢煨到猛火快炒，只需指尖轻轻滑动，比地球上最先进的燃气灶还要顺手。
他拿起案板上早已备好的食材。灵蔬被切得粗细均匀，每一片都带着剔透的绿意；龙血米淘洗干净，在水中舒展着腰身；鸡蛋磕开，蛋清透亮如琥珀，蛋黄饱满似朝阳。手腕轻抖，食材入锅，与热油碰撞的瞬间，“滋啦”一声爆响，香气便争先恐后地涌了出来。
炒勺在他手中翻转得愈发熟练，手腕的力度、翻动的频率、火候的把控，都已形成肌肉记忆。他专注地盯着锅中的青菜，看它们在火焰中逐渐变软，褪去生涩，释放出最浓郁的清香；听着米饭在锅中跳跃，从生硬到软糯，每一粒都吸足了水汽；感受着蛋液在高温下凝固，裹住米粒的瞬间，那股混合着蛋香与米香的气息，足以让任何疲惫都烟消云散。
窗外的天色彻底暗了下来，两轮明月爬上夜空，月光透过厨房的小窗洒进来，在地上投下斑驳的光影。灶台上的火焰明明灭灭，映着李信专注的侧脸，他的动作不快，却带着一种近乎虔诚的认真。这日复一日的重复，看似枯燥，却让他在这个陌生的世界里找到了锚点——至少在这方寸厨房里，他还是那个能掌控味道的厨师。
铁疙瘩机器人依旧沉默地立在角落，等待着接收今天的“成果”。而李信的翻炒声、火焰的燃烧声、食材的滋滋声，在这寂静的夜里交织成一片，成了这间冷清小餐馆里，最温暖的回响。
虽身处光怪陆离的玄幻世界，这餐馆的厨房却透着熟悉的现代气息——系统打造的厨具，竟与李信在地球时用惯的物件别无二致，甚至更为精巧。
无烟锅稳稳架在灶上，黑亮的锅面泛着哑光，任火焰如何舔舐，都不见一丝油烟外泄，像位沉默的守护者，牢牢锁住食材的本味；不锈钢菜刀躺在木菜板旁，刃口锋利得能映出人影，握在手中时，轻重恰到好处，切菜剁肉都带着轻快的节奏，仿佛不是在处理食材，而是在奏响一曲关于烹饪的小调；木菜板带着淡淡的原木香，纹理细密，任凭刀刀起落，都稳稳承载着食材的重量，温柔得像接住每一粒米的掌心；吸油烟机悬在灶台上方，只要按下开关，便立刻发出低沉的嗡鸣，将蒸腾的水汽与油星悉数吸走，连空气都保持着清爽；微波炉像个小巧的魔法箱，只需设定好时间，便能在片刻间让食物回暖，带着恰到好处的温度；角落里的冰箱更是贴心，内里分区分明，无论灵蔬还是肉类，都能被妥善保鲜，取出时依旧带着刚采摘般的鲜灵。
这些厨具比地球上的更趁手，更智能，李信用起来毫无滞涩，反倒像回到了熟悉的小厨房，切菜、翻炒、调味，每一个动作都流畅自然。他甚至爱上了这种感觉——在这个陌生的世界里，有这样一方角落，能让他用最熟悉的方式，与食物对话。
夜色渐浓，异界的天空升起两轮明月，清辉如纱，漫过巷口的青砖，洒在餐馆的木门上。门口的大黑狗早已吃饱，正懒洋洋地趴在地上，尾巴偶尔轻轻扫过地面，沾了些月光的银辉。它眯着眼睛，听着巷子里此起彼伏的虫鸣，像个尽职的卫士，安静地守着这方小小的天地，连呼吸都透着满足的节奏。
次日天刚蒙蒙亮，李信带着一身未散的睡意爬起来，冷水扑面时打了个激灵，才算彻底清醒。他揉着眼睛走到门边，抬手卸下沉重的门板，吱呀声划破了巷子里的晨雾。
门外依旧是老样子——青石板路泛着潮润的光，两侧的砖墙爬满了淡金色的晨光，却连个早起的行人都没有。只有那只大黑狗，还是老姿势趴在门口，见他出来，只是懒洋洋地抬了抬眼皮，又耷拉下去，仿佛这寂静本就该是常态。
李信靠在门框上，望着巷口的方向，心里忽然泛起一阵羡慕。不远处的忘忧坊，此刻怕是早已热闹起来了吧？他能想象出那里的景象：伙计们忙着卸门板，熟客们隔着老远就喊着要坐老位置，马车在门前排起长队，连门槛都被往来的脚步磨得发亮，活脱脱一颗被人追捧的明珠。
“要是这儿也能那样……”他忍不住在心里嘀咕，嘴角不自觉地勾了勾。真要是有那么一天，客人挤破了这小巷，自己怕是要像个偷到糖的孩子，躲在后厨捂着嘴偷笑，说不定真能乐得趴在地上——哪怕是在厕所门口呢。
大黑狗像是听懂了他的心思，喉咙里发出一声低低的呜咽，尾巴轻轻扫了扫地面，像是在安慰，又像是在嘲笑他的异想天开。
“宿主，身为立志要站在玄幻世界食物链巅峰的美食家，怎会滋生艳羡别家饭店生意的念头？为了璀璨未来，当奋勇拼搏！”
系统那毫无波澜的机械音突然在脑海中炸响，字字句句都带着不容置喙的严肃，像是寺庙里敲响的古钟，余音在颅腔内嗡嗡回荡，硬是将李信那点刚冒头的羡慕压了下去。
李信挑了挑眉，早已见怪不怪。这一个月来，但凡他的目光多在巷外的忘忧坊停留片刻，但凡心里闪过“要是能有那样的生意就好了”的念头，这系统便会准时准点地跳出来，端上一碗滚烫的“鸡汤”。那语气，那措辞，简直比报晓的公鸡还要准时，比私塾里的先生还要严苛，偏生每次都能精准掐灭他那点转瞬即逝的颓唐。
“倒还真挺懂人心的。”李信低声嘟囔了一句，嘴角忍不住泛起一丝浅笑。这冷冰冰的系统，竟也藏着几分笨拙的体贴，知道在他快要泄气时，推一把，拉一下。
他转身从店里搬了条藤椅，慢悠悠地放在门口的青石板上。晨间的阳光正好，不烈不燥，像揉碎的金纱，懒洋洋地洒下来，落在他发梢、肩头，连带着空气都染上了暖融融的味道。李信往椅子上一坐，屁股像是沾了磁石，不由自主地往下滑了滑，最后干脆整个人缩成一团，后背靠着椅面，双腿随意地搭在前面的矮凳上，活脱脱一只晒够了太阳的猫，浑身的骨头都透着松弛。
他眯起眼睛，望着巷口那片被阳光染成金色的空气，听着远处隐约传来的、属于忘忧坊的喧嚣。风从巷子里穿过，带着墙根处野草的清香，拂过脸颊时，竟有种说不出的惬意。
虽然生意冷清，虽然前路渺茫，但此刻的阳光是暖的，风是轻的，连那只趴在脚边的大黑狗都懒得动弹——这样的日子，似乎也不算太坏。李信想着，眼皮渐渐沉了下去，在这难得的宁静里，竟有了几分昏昏欲睡的慵懒。
小巷里依旧静得能听见自己的呼吸。青石板路被阳光晒得发烫，墙根的野草蔫蔫地垂着，连风都懒得进来打转，整个巷子像被装进了透明的琉璃瓶，时间在这里都走得格外慢。
“又是一天……”李信歪着脑袋靠在藤椅上，声音里带着浓浓的倦意。他像只被扎破的气球，浑身的劲儿都泄了个干净，连打哈欠都懒得张大嘴，只是象征性地扯了扯嘴角。心里那点期待早已被日复一日的冷清磨得差不多了，只剩下麻木的叹息——反正，也不会有人来。
脚边的大黑狗懒洋洋地趴在地上，舌头伸得老长，呼哧呼哧地喘着气。它瞥了李信一眼，那眼神谈不上嘲讽，更像是一种“早告诉你了”的漠然，随即又把头埋回前爪里，继续吐着舌头散热，仿佛连嘲笑他都觉得费力气。
李信的眼皮越来越沉，阳光暖得像一床棉被，把他裹得严严实实。意识渐渐模糊，就在他快要坠入梦乡时，一阵急促的脚步声突然炸响在巷子里——“噔、噔、噔”，节奏快得像战鼓，踏在青石板上，发出清脆又响亮的回音，硬生生把他从睡意里拽了出来。
他懒洋洋地掀开眼皮，眯着眼望去，只见一道身影如闪电般从巷口窜了进来。那是个穿练功服的小生，一身墨色劲装衬得身形挺拔，动作快得带起一阵风，路过李信面前时，还不忘停下脚步，好奇地打量着这间突兀的小餐馆。
“咦？这鬼地方居然有餐馆？怕不是个傻子开的吧？”小生的声音清亮，带着点少年人的张扬，语气里满是不可思议。
李信这才看清对方的模样，不由得愣了一下。这小生生得是真俊俏——一张瓜子脸线条分明，像是玉雕师精雕细琢过的，半点瑕疵都挑不出来；眼睛又大又亮，黑葡萄似的，转过来时，像有星光在里面打转；嘴唇是天然的朱红色，饱满得像熟透的樱桃；皮肤更是白得惊人，赛过上好的羊脂玉，在阳光下泛着莹润的光泽。
若不是那平坦的胸脯和脖颈处微微凸起的喉结，李信几乎要以为是哪个调皮的女娃子女扮男装——毕竟在这玄幻世界里，姑娘家爱做些新奇打扮，也不算稀奇事。
那俊俏小生显然被这深巷里的餐馆勾起了兴趣，像只发现了新玩具的猫儿，眼珠子滴溜溜地转了两圈，竟真的抬脚朝着店里走了过来。脚步轻快，带着几分探究，踏在空荡的巷子里，发出的声响在这寂静中显得格外清晰。
李信却像生了根似的，稳稳坐在藤椅上没动分毫。背脊靠着椅背，双腿依旧随意搭在矮凳上，连眼皮都没多抬一下，仿佛与身下的椅子、身后的墙壁融为了一体。在他看来，对方虽说踏进了巷口，甚至往店里走了两步，可只要没真正坐在桌前点菜，就还算不得“顾客”。这一个月来，他早就把系统定下的规则刻在了心里——食客食客，得“食”才行，空站着瞧两眼，顶多算个路过的看客。
更何况，他太清楚那菜谱上的数字有多吓人。一百金币的炒青菜，一枚元晶的蛋炒饭，别说是寻常修士，怕是连那些腰缠万贯的世家子弟见了，都得掂量掂量。想当这店里的顾客，先得过了“价格关”再说。
果然，没等李信多想，那俊俏小生的目光已经落在了店堂中央的木板菜谱上。不过是匆匆一瞥，他脸上的好奇就像被冰水浇过，瞬间僵住了。方才还灵动如星的眼睛，“唰”地一下瞪得溜圆，眼白几乎占满了整个眼眶，活像两盏骤然亮起的铜铃，里头写满了“难以置信”。
下一秒，一声尖叫猛地刺破了小巷的寂静。那声音又尖又亮，像是一道惊雷在头顶炸开，震得墙根的野草都抖了三抖，连趴在地上打盹的大黑狗都被惊得抬起头，警惕地盯着那小生，喉咙里发出低低的呜咽声。
“我的天呐！”俊俏小生的声音里满是破音，像是被人踩着了尾巴，“一盘炒青菜要一百金币？抢钱呢？！还有这蛋炒饭……一枚元晶？你怕不是钻进钱眼里爬不出来了吧！”
他一边喊，一边指着菜谱上的字，手指都在微微发颤，像是看到了什么荒诞至极的怪事。那尖叫在狭窄的巷子里来回冲撞，回声层层叠叠，许久都没散去，把这方原本沉寂的天地搅得一片狼藉。