这凄惨的景象，被明军“夜不收”探马看在眼里，加急送回了宣府。朱瞻基连续几日收到密报，对着沙盘上的兵力标注反复核对，终于理清了也先的虚实。他指着沙盘对张辅道：“也先的十二万大军，水分大得很。真正能战的，只有三部分。”
“博罗纳哈勒在河套的一万骑兵，是去年阴山之战存活下来的精锐，算一支。”朱瞻基拿起黑色木牌，放在河套位置，“也先亲率的大同关外三万骑兵，是瓦剌本部的核心战力，算第二支。”他又将另一块木牌放在大同附近，“阿失帖木儿在开平的一万骑兵，虽不如前两支，但也算能打的。”
张辅凑近细看，眉头渐渐舒展：“这么算下来，真正能与我军交锋的，不过五万兵马？”
“正是。”朱瞻基点头，语气带着一丝冷嘲，“十二万大军，能战者不足半数。剩下的不是被胁迫的牧民，就是老弱孩童，连像样的兵器都没有——探马说，不少人拿着木棍绑刀片，连去年缴获的崩口斩马刀都算好武器了。”
议事厅内的将领们闻言，都松了口气。先前听闻十二万大军压境，不少人心里发怵，此刻才明白也先不过是在虚张声势。“这等乌合之众，如何挡得住我二十万精锐？”成国公朱勇忍不住道，“殿下，不如我们主动出击，一举击溃也先主力！”
朱瞻基却摇了摇头：“不可轻敌。五万精锐骑兵仍是劲敌，何况他们熟悉地形，善长奔袭。我们只需守住宣府，耗到他们粮草耗尽，这些被胁迫的部落自会溃散，到时候再聚而歼之，方为上策。”他看向张辅，“老将军觉得呢？”
张辅抚须笑道：“殿下所言极是。也先靠胁迫聚兵，军心本就不稳，只要我们坚守不出，他军中的怨气迟早会爆发。到那时，不用我们动手，他自己的队伍就先散了。”
窗外的阳光照进议事厅，沙盘上代表明军的红色木牌与瓦剌的黑色木牌对峙，胜负的天平已悄然倾斜。朱瞻基望着北方，心中已有了计较——也先的十二万大军看似吓人，实则是沙滩上的城堡，只要明军守住阵脚，等待时机，这场战争的胜利，终将属于大明。而那些被裹挟的鞑靼老人与孩童的悲泣，终将成为压垮也先野心的最后一根稻草。