将策论递上去的前一夜，谢霄翻来覆去睡不着。
寒月殿的床板硬得硌人，他却不是因为这个辗转。手里攥着那份折得整齐的策论，纸页边缘被指尖摩挲得发毛，仿佛那不是几张纸，而是决定他命运的赌签。
“殿下睡不着？”
窗外传来陈念的声音，带着点刚睡醒的沙哑。谢霄披衣起身，见她抱着床薄被，站在廊下，显然也是被他的动静吵到了。
“过来。”他朝她招手。
陈念抱着被子走到他身边，见他眼下发青，忍不住道：“要不……还是算了？”话一出口就后悔了——她明明是最盼着他能抓住机会的人。
谢霄却笑了，眼底的焦灼淡了些：“现在说算，对得起你熬的那几个通宵？”他把策论递给她，“再帮我看看，有没有不妥的地方。”
陈念接过策论，借着月光逐字逐句地看。夜风带着凉意吹过来，她打了个哆嗦，谢霄自然地把自已的披风解下来，披在她肩上。
披风上还带着他的l温，混着淡淡的墨香，让陈念的心莫名安定下来。她看完最后一个字，把策论递回去，语气肯定：“没有不妥。字字都在理上，陛下会看见的。”
“你怎么知道？”谢霄挑眉。
“因为是殿下写的。”陈念抬头看他，月光落在她眼里，亮得像星星，“也因为……是民心在说话。”
谢霄的心猛地一跳。他忽然觉得，比起父皇的态度，陈念这句肯定，好像更能让他安心。
他拿起那份策论，指尖轻轻拂过纸页，仿佛还能感受到陈念方才靠近时的温度。
“阿念……”他低声念着这个名字，嘴角不自觉地弯了起来。
或许，这一次，他真的能抓住命运的缰绳。而他想要抓住的，不止是自已的前途，还有那个总能在黑暗里，为他点亮一盏灯的女孩。
窗外的月光透过窗棂洒进来，落在策论上，仿佛为那清秀的字迹，镀上了一层温柔的光晕。
……
第二日卯时，谢霄揣着策论去了养心殿外侯着。
天刚蒙蒙亮，宫墙下的石阶还凝着霜，他却觉得手心发烫。
远远看见太子带着一群人走过来，锦袍玉带，簇拥着像团移动的烈火，与他这一身洗旧的青衫形成刺眼的对比。
“哟，这不是三弟吗？”太子在他面前站定，目光扫过他紧绷的侧脸，“在这儿侯着给谁请安？父皇可未必愿意见你。”
身后的幕僚跟着哄笑，声音在寂静的宫道上格外刺耳。
谢霄攥紧了袖中的策论，指尖掐进掌心：“与太子无关。”
“怎么无关？”太子俯身，声音压低了些，带着威胁，“听说你最近在兵部蹦跶得挺欢？我劝你安分点，有些地方，不是你该碰的。”
谢霄直视着他，眼底没有惧意，只有一片冰冷：“儿臣只是在让分内之事。”
“分内之事？”太子嗤笑一声，抬手拍了拍他的肩，力道重得像要捏碎他的骨头，“别等摔疼了，才知道自已几斤几两。”
说完，带着人扬长而去，留下一串轻蔑的笑声。
谢霄站在原地，肩膀被拍过的地方隐隐作痛，可他攥着策论的手，却握得更紧了。
他在养心殿外站了整整两个时辰，直到日头升到正中，才有内侍出来传话：“陛下让你进去。”
御书房里弥漫着龙涎香，永安帝坐在铺着明黄软垫的龙椅上，鬓角的白发比谢霄上次远远看见时更密了些。
他放下手里的奏折，目光落在谢霄身上，带着审视，还有一丝不易察觉的疲惫。
“你要递策论？”
“是，儿臣参见父皇。”谢霄跪下，将策论举过头顶，“关于漕运改革，儿臣有些浅见，想呈给父皇。”
永安帝没立刻接，只是看着他：“你在兵部当值不过月余，懂什么漕运？”
“儿臣不懂朝堂的弯弯绕绕，只懂眼见为实。”谢霄的声音很稳，“儿臣查过旧档，也听过百姓议论，这才敢写下这份策论。”
永安帝的目光动了动，示意身边的太监接过策论。
太监展开策论，朗声念了起来。
起初，御书房里只有太监的声音。念到苏州府粮船被扣押时，永安帝端着茶盏的手顿了顿；念到通州关卡三年涨五次费，河工冻死在河堤上时，他的眉头慢慢蹙起；念到最后那句“以民意为灯”时，他重重放下了茶盏，发出“咚”的一声闷响。
谢霄的心跳瞬间提到了嗓子眼。
永安帝沉默了许久，久到谢霄的膝盖都跪得发麻，才缓缓开口：“这些事，你是怎么查到的？”
“儿臣……”谢霄想起陈念叮嘱的话，“儿臣听老太监说的，又查了户部的旧账。”
“老太监？”永安帝看着他，眼神锐利得像刀子，“哪个老太监，能把苏州府的粮价波动说得如此清楚？”
谢霄的后背渗出冷汗，正想再找说辞，却听永安帝忽然道：“你起来吧。”
他愣了愣，依言起身，垂着眼不敢看龙椅上的人。
“这策论，是你自已写的？”永安帝又问。
“是。”
“没有旁人指点？”
谢霄的指尖动了动，想起陈念在寒月殿帮他研墨的样子，想起她那句“以民意为灯”，喉结滚了滚：“……有过几句闲聊，算不得指点。”
永安帝没再追问，只是拿起策论，逐字逐句地看。
阳光透过窗棂照在他脸上，谢霄看不清他的表情，只觉得每一秒都像在油锅里煎。
不知过了多久，永安帝终于放下策论，对着身边的太监道：“传朕旨意，着户部、兵部、漕运衙门共通核查江南漕运账目，若有贪腐，严惩不贷。”
太监领旨而去，御书房里只剩下父子二人。
谢霄的心脏狂跳，几乎要撞碎胸膛——父皇不仅看了，还要查！
“你在兵部当值，”永安帝忽然开口，“就跟着一起查。”
谢霄猛地抬头，眼里记是不敢置信：“儿臣……儿臣遵旨！”
“去吧。”永安帝挥了挥手，重新拿起奏折，仿佛刚才的一切只是件微不足道的小事。
谢霄退出御书房时，双腿还在发软。宫道上的日头正好，照得他有些恍惚，直到走到那棵老槐树下，才敢抬手摸了摸袖中——那里空空的，策论已经递了上去，却像有团火还在烧着，暖得他眼眶发烫。
他没有回寒月殿，而是径直往浣衣局的方向走。他想第一时间告诉陈念，告诉她，她熬的那些夜，她记的那些账，都没有白费。
浣衣局的院子里，陈念正和其他宫女一起捶打衣物，木槌撞击石板的声音沉闷而规律。听到脚步声抬头，见是谢霄，手里的木槌“哐当”一声掉在地上。
“殿……殿下？”
谢霄走到她面前，不顾周围宫女诧异的目光，声音里带着压抑不住的激动：“父皇……父皇准了。他说要查漕运，还让我跟着一起去。”
陈念的眼睛瞬间亮了，像被点燃的星火：“真的？”
“真的。”谢霄看着她笑，眼角的青黑都淡了些，“阿念，我们让到了。”
他第一次在人前叫她“阿念”，声音自然得像叫了千百遍。
陈念的脸颊腾地红了，慌忙低下头去捡木槌，嘴角却忍不住往上扬，连带着捶打衣物的力道，都轻快了许多。
远处的宫墙下，太子派来的人将这一幕看得真切。