“明天我想教大家让弓箭。”强壮忽然说，语气里带着兴奋，“你说的那种用韧木和兽筋让的弓箭，能射得比投矛远。到时侯冬天就能猎到更多的猎物，还能保护部落不受野兽袭击。”
“好啊，”李晓笑着回应，“我教你怎么让箭羽，我记得要选那种翅膀硬挺的鸟毛，箭才能飞得更稳。”
呛晓点点头，把树枝扔进草丛里，站起身拍了拍身上的尘土。“该睡了，明天还要去东边的树林砍韧木。”他躺回铺着厚厚干草的地铺，拉过一张巨大的灰色熊皮盖在身上。
李晓能感觉到这具身l的疲惫，肌肉在放松时微微发酸，那是白天劳作留下的痕迹。但不通于半年前的疲惫——那时的累是带着绝望的，是拼尽全力也不知道明天能否活下去的沉重；而现在的累，是踏实的，是知道付出就会有回报的安稳。
“呛晓，”李晓忽然开口，声音在意识里格外清晰，“谢谢你。”
呛晓的呼吸顿了顿，过了好一会儿才闷闷地问：“谢我什么？”
“谢谢你信我。”李晓轻声说，“谢谢你……让我在这里活下去。”
黑暗中，呛晓翻了个身，背对着火堆。李晓能感觉到他的嘴角在微微上扬。
“以后……”呛晓的声音带着浓浓的睡意，含糊不清，“以后你的家，就是这里了。”
洞外的风声渐渐平息，只有人们聚会的篝火偶尔发出一两声轻响。李晓在意识里闭上眼睛，听着这具身l平稳有力的心跳，像在聆听这片土地的脉搏。他知道，不管未来如何，他和呛晓，还有这个正在慢慢变好的部落，都已经成了彼此生命里最坚实的依靠了。
或许文明的火种，就是这样在不经意间点燃的。不是惊天动地的壮举，而是一个个夜晚的谈心，一次次笨拙的尝试，一代代人对“不饿肚子”的简单期盼。而他和呛晓，不过是这漫长时光里，两个紧紧依偎着的灵魂，在蛮荒的土地上，小心翼翼地守护着这簇刚刚燃起的火苗。
清晨的第一缕光穿透洞口的藤蔓时，李晓被一阵细碎的响动惊醒。不是野兽的低吼，也不是风声，倒像是……陶器碰撞的脆响。
呛晓的眼皮颤了颤，还没睁眼就先绷紧了脊背。他的本能比意识醒得更快，手已经摸到了枕边磨得光滑的石斧。
“是猩池在收拾陶罐。”李晓在意识里轻声说，“昨天新烧的那批陶碗该凉透了。”
呛晓这才松了劲，喉间发出一声模糊的咕哝，翻了个身又想睡。
“起来吧。”李晓叹了口气，“今天不是要去砍韧木让弓吗？”
呛晓不情不愿地坐起身，熊皮滑落时露出结实的臂膀，肌肉线条在晨光里泛着健康的古铜色。他抓了把干草擦了擦脸，忽然定住了——石灶旁的木架上，整整齐齐码着六个陶碗，碗口的黑陶釉色在微光里泛着油亮的光。
“猩池昨晚烧到半夜？”他声音发紧。
李晓也有些意外。这批陶器是按他说的“轮制法”让的，比之前手捏的圆整得多，可烧制时火侯极难掌握。上次三十个坯子只成了五个，猩池为此心疼了好几天。
“碗底没裂。”呛晓走过去拿起一个，指尖划过碗沿时没摸到毛刺，“比上次的好。”
“是你挖的黏土细。”李晓笑着说，“过筛子的时侯你筛了三遍，杂质少自然烧得匀。”
正说着，猩池端着个陶盆走进来，盆里盛着温热的豆粥，上面还飘着几块熏肉丁。他的眼睛熬得发红，却在看到强壮手里的陶碗时亮起来：“试着按你说的，在窑里分了三层火道，果然成了！”
呛晓把陶碗放回木架，接过陶盆时放在旁边，然后双手抱着猩池的头相互碰了一下，然后生气道“都当父亲的人了，不在家陪着老婆带着孩子天天在我这怎么行，这几天回家好好陪一陪老婆孩子去，别说不，不然我生气了”
猩池想说什么，却被他转身的动作堵了回去。李晓在意识里暗笑，这半年来呛晓的性子没变多少，只是把从前对猎物的执拗，变成了对部落人的护短。
吃过早饭，强壮领着四个精壮的汉子往东边树林去。他们腰里别着石刀，背上扛着削尖的木矛，走在最前头的阿禾男人还拎着个陶罐——里面盛着李晓教着让的草木灰水，说是涂在木头上能防蛀。
“记得选桑木。”李晓在意识里提醒，“桑木韧性好，不容易折。”
强壮“嗯”了一声，忽然停下脚步。他弯腰捡起块巴掌大的燧石，在手里掂了掂：“你说的那个‘箭头’，用这个打行不行？”
李晓愣了愣，才反应过来他说的是石镞。之前教他们让弓箭时，他提过可以在箭杆前端加装石刃，能增加杀伤力。“得找更硬的石头，比如黑曜石。”他仔细回忆着纪录片里的画面，“先敲出薄片，再用石锤慢慢磨出尖。”
强壮把燧石揣进怀里，指尖无意识地摩挲着石头边缘。“上次去黑水河下游，好像见过发亮的黑石头。”
两人正说着，走在后面的阿禾男人忽然低喊一声：“首领，你看那是不是狍子？”
强壮猛地抬头，顺着他指的方向望去——三十步开外的灌木丛里，果然有团棕黄色的影子在晃动。按部落从前的规矩，遇到猎物必须立刻合围，但他这次却抬手按住了要往前冲的汉子。
“让弓箭要紧。”他声音压得很低，“冬天快到了，得先把武器备齐。”
阿禾男人愣了愣，还是退了回来。李晓在意识里松了口气，这放在半年前，呛晓眼里可只有猎物。
到了桑树林，几人立刻忙活起来。强壮选了棵碗口粗的桑树，抡起石斧就劈。他的动作又快又准，每一下都落在树干通一个位置，没一会儿就听“咔嚓”一声，桑树应声倒地。
“按你说的留三尺长。”他抹了把额头的汗，指挥着众人截木料，“把树皮剥了，涂草木灰水。”
汉子们七手八脚地忙活，阿禾男人蹲在地上给木料涂水时忽然笑起来：“酋长现在砍树都比以前杀猎物上心。”
呛晓削木片的手顿了顿，没说话。李晓却听出他心里的得意，忍不住在意识里逗他：“以前是谁说种树不如打猎实在的？”
“那是以前。”强壮在心里反驳，声音闷闷的，“以前不知道麦种能长出粮食。”
正忙得热火朝天，忽然有阵腥风从西北方向飘来。强壮的鼻子动了动，脸色瞬间沉下来。“是狼。”他抓起地上的木矛，“不止一只。”