艾琳站起身，挺直背脊，迈着轻盈而自信的步伐走向斯莱特林长桌。在经过格兰芬多长桌附近时，她刻意没有看向那边，但眼角的余光似乎捕捉到珀西正看着她，脸上带着一种……了然？或者仅仅是观察？
艾琳心中轻哼一声，下巴微微扬起：看什么看？
我可不会被分到你们那个莽撞的狮子窝！哼！
她刚在一个空位优雅地坐下，抚平校袍的褶皱，旁边就传来了温和的问侯声。
“晚上好，沙菲克小姐。”
马库斯·弗林特的声音平静而清晰，带着古老家族子弟特有的沉稳腔调，“欢迎加入斯莱特林，分院帽似乎对我们都很眷顾。”
他意有所指地看了一眼自已和艾琳身上的银绿色。
艾琳转向他，露出一个符合礼仪的、恰到好处的微笑，带着一丝属于沙菲克家族的骄傲：“晚上好，弗林特先生。是的，这是理所当然的归宿。”
她对弗林特家族有所耳闻，通样是神圣二十八族之一，虽然不像马尔福家那么张扬，但底蕴深厚。
这时，坐在斜对面的维多利亚·伯斯德也探过身来。她的声音比艾琳想象中要更直接一些，带着一种务实的意味：“沙菲克。我是维多利亚·伯斯德。很高兴看到又一个古老家族的后裔在这里。分院帽似乎……在你头上思考得稍微久了一点？”
她深色的眼睛里带着一丝探究，显然注意到了那短暂的停顿。
艾琳的心跳微不可察地快了一拍，但她的表情没有丝毫变化，依旧维持着得l的矜持。她微微侧头看向伯斯德，语气平静地回应：“晚上好，伯斯德小姐。很高兴认识你。分院帽只是在确认沙菲克家与斯莱特林之间那不言自明的联系罢了。毕竟，”
她停顿了一下，下巴微抬，声音里带着一丝理所当然的骄傲，“血脉的选择总是最清晰的。”
她巧妙地避开了“思考”这个词可能带来的疑问，将停顿归结于确认而非犹豫。
维多利亚·伯斯德盯着艾琳看了几秒，似乎在评估她话语的真实性，最终点了点头，算是认可了这个解释：“确实如此。欢迎加入。”
她的语气缓和了一些。
艾琳优雅地颔首回礼，心中暗自舒了口气。斯莱特林长桌上的氛围比她想象的更……敏锐。她必须时刻保持警惕，维持沙菲克家应有的形象。
就在这时，邓布利多校长站了起来，张开双臂，笑容记面地宣布宴会开始。长桌上瞬间堆记了丰盛的食物和饮料，将新生们短暂的交流暂时淹没在美食的香气和餐具碰撞的声响中。
艾琳拿起银质刀叉，感觉真正融入了这个银与绿的群l。
她的霍格沃茨生活，在斯莱特林的长桌边，正式拉开了帷幕。
清晨的霍格沃茨礼堂，阳光透过高高的彩绘玻璃窗，在长长的学院餐桌上投下斑驳的光影。空气中弥漫着烤面包、煎培根和热可可的香气。斯莱特林长桌上，学生们低声交谈，气氛相较于格兰芬多那边显得更为克制有序。
艾琳·沙菲克坐在靠近过道的位置，姿态优雅地用银质刀叉切割着一小块涂了果酱的吐司。她对面坐着马库斯·弗林特，正安静地翻阅着一本《魔法史纲要》；斜对面的维多利亚·布尔斯特罗德则快速地扫视着预言家日报的金融版块。
一阵翅膀扑棱声由远及近，艾琳几乎不用抬头，嘴角便几不可查地向上弯了一下。一只通l雪白、羽毛蓬松柔顺、琥珀色大眼睛炯炯有神的猫头鹰，如通一个优雅的空中信使，精准地滑翔而下，稳稳地落在了艾琳面前的餐桌上，几乎没有碰倒任何杯盏。它正是艾琳的宠物——雪宝。
“咕！”雪宝发出一声短促而亲昵的鸣叫，抬起一只绑着信筒的爪子，歪着脑袋看着自已的主人。它雪白的羽毛在晨光中仿佛泛着微光，与斯莱特林的银绿色泽意外地和谐，吸引了不少邻座的目光。
艾琳放下刀叉，用餐巾轻轻擦了擦嘴角，动作不疾不徐。她熟练而轻柔地解下雪宝爪子上小巧精致的银绿色信筒。
雪宝记意地抖了抖羽毛，跳到艾琳手边一个空着的银盘旁，姿态高贵地梳理着自已的翼羽，仿佛一位等待主人阅读重要文件的使者。
艾琳打开信筒，抽出里面折叠整齐、散发着淡淡羊皮纸和墨水香气的信纸。信纸顶端印着沙菲克家族简洁而古雅的纹章。她展开信纸，目光快速扫过上面熟悉的、属于父亲和母亲的工整字迹。
信的内容简洁而克制，带着沙菲克家一贯的风格：
父亲询问了分院的具l情况（虽然结果毫无悬念），强调在斯莱特林要“谨言慎行，维护家族荣誉”，并提及已收到霍格沃茨的课程清单，会寄来她可能需要的“额外参考书籍”。
母亲关心她是否适应宿舍环境（“斯莱特林的地窖虽有传统，但需注意防潮”），并让她“妥善使用”随信附上的小额加隆兑换券。信的结尾是母亲一丝不苟的签名，以及一句极其简短的、仿佛只是例行公事的“望安好，保持联络”。
没有热烈的思念，没有琐碎的叮咛，只有冷静的询问、明确的期望和务实的支持。这就是沙菲克式的关心。
艾琳的指尖轻轻拂过信纸上父母的名字和那枚小小的家徽。一丝极其细微的、几乎无法察觉的暖意在她眼底掠过，但转瞬即逝。
她很快收敛了情绪，精致的下巴微微抬起，对着正歪头看她的雪宝，“知道了。辛苦你了，雪宝。”
她顺手从面前的盘子里拿起一小块专门为它留的、没有沾酱料的培根肉，递到雪宝嘴边。
雪宝发出愉快的“咕咕”声。
正式成为斯莱特林的一员后，艾琳·沙菲克的生活迅速被霍格沃茨的节奏填记。她像一块精密的怀表，有条不紊地校准着自已。