进入碑林城地界时，林野和虎子足足走了半月。
越靠近城池，道路上的行人越发密集。这些人大多背着行囊，腰间挂着各式各样的骨片——有的磨成了佩饰，有的刻着模糊的纹路，还有人干脆把兽骨串成了项链，走起路来叮当作响。
“果然跟传说中一样，”虎子盯着路边一个商贩摊位上摆着的骨头，眼睛瞪得溜圆，“连卖菜的都挂着骨头，这城里的人是有多待见这玩意儿？”
那摊位上的老妇听见了，抬头笑了笑，露出缺了颗牙的牙床：“小哥是外乡人吧？在碑林城，骨头可比铜钱金贵。好的骨篆能换半座宅子，次点的也能当通行走路——你看那城墙，都是用妖兽的脊椎骨垒的呢。”
林野顺着她指的方向望去，果然见远处的城墙泛着灰白色，砖块与砖块之间的缝隙里，隐约能看到骨质的纹理，阳光下甚至闪着淡淡的磷光。
两人随着人流往城门走，守城的卫兵穿着镶着兽骨片的皮甲，腰间的长刀刀柄竟是用一截弯曲的兽骨打磨而成，刀鞘上还刻着个歪歪扭扭的“镇”字。
“查骨牌。”卫兵拦住他们，语气生硬。
林野一愣：“骨牌？”
“外乡人进城都得办，”旁边有人搭话，是个背着药篓的少年，“在城门口的‘刻骨铺’花五个铜板就能刻一块，算是进城的凭证。”
林野和虎子只好先去刻骨铺。铺子里的掌柜是个独眼老头，手里攥着把青铜刻刀，在一块巴掌大的猪骨上麻利地刻着字。见他们进来，头也没抬：“刻名字还是刻编号？名字加两个铜板。”
“刻名字吧。”林野递过十个铜板。
老头接过铜板，又看了看两人：“名字。”
“林野。”
“虎子。”
老头点点头，刻刀在骨片上翻飞，没一会儿就刻好了两块骨牌，字迹比林野捡到的兽骨上的刻痕工整得多。“拿好，丢了再刻要加钱。”
林野接过自已那块，骨牌边缘被打磨得很光滑，“林野”两个字的凹槽里还涂了层黑墨，看着倒像个正经物件。他下意识地摸了摸怀里的玉牌，那上面的“骨”字和莲花刻痕，比这骨牌精细百倍。
进了城，才算真正见识到碑林城的奇特。
街道两旁的房屋屋顶都铺着层薄薄的骨粉，据说能防雨水侵蚀；路边的摊位上，除了寻常的粮食布匹，更多的是各式各样的骨头——有泛着寒气的冰熊骨，有能发出微光的荧光兽骨，还有被剖成薄片、像书页似的巨型肋骨，上面用朱砂画着看不懂的符号。
“那是‘骨书’，”之前在城门口搭话的药篓少年不知何时跟了上来，指着那些肋骨薄片，“上面记着些简单的骨篆用法，城里的学徒都靠这个入门。”
“你认识我们？”虎子警惕地问。
少年笑了笑，露出两颗小虎牙：“看你们背着行囊，又对骨牌啥都不懂，就知道是第一次来。我叫阿竹，在城里帮人采草药，熟悉得很。”他指了指林野怀里隐约露出的兽骨边角，“你们也是来让骨篆生意的？”
林野含糊地点点头：“想找个地方歇脚，再问问……莲台阁怎么走。”
阿竹的眼睛突然亮了：“你们要去莲台阁？那可是城里最神秘的地方，听说只有持着‘信物’的人才能进去。”他压低声音，“我前阵子去阁后采草药，看见过阁里的人——都穿青衫，腰间挂着刻莲花的玉牌，可气派了。”
林野心里一动，摸了摸怀里的玉牌：“那地方好找吗？”
“好找，就在碑林广场旁边，最高的那座阁楼就是，”阿竹挠挠头，“不过你们要是没信物，还是别去碰钉子了。上个月有个外地来的壮汉，非要硬闯，结果被阁里的人用骨篆定在广场上，晒了三天三夜才放他走。”
正说着，前方突然传来一阵骚动。人群像被劈开的水流般往两边退，几个穿着黑色劲装的汉子簇拥着一顶轿子走了过来，轿夫的鞋子底都嵌着小块兽骨，踩在石板路上发出“哒哒”的脆响。
“是蚀骨堂的人！”阿竹脸色一白，拉着林野往旁边躲，“他们是城里的恶霸，专抢好骨头，连莲台阁都敢不放在眼里。”
林野顺着他的目光看去，只见那几个黑衣汉子腰间都挂着截发黑的兽骨，骨头上隐约能看到被腐蚀的孔洞——是蚀骨术！跟黑狼谷那帮人用的是一路货色。
轿子经过时，轿帘被风吹起一角，林野瞥见里面坐着个面色苍白的青年，手里把玩着块头骨，指尖在眼窝的位置轻轻摩挲，眼神阴鸷得像条毒蛇。
“那是蚀骨堂的少堂主，姓魏，”阿竹声音发颤，“听说他最喜欢用活人的骨头炼蚀骨术，前阵子城西少了个卖肉的，估计就是被他……”
话音未落，那青年突然掀开轿帘，目光像钉子似的钉在林野怀里——准确地说，是钉在他怀里露出的玉牌边角上。
“那玉牌……”青年的声音又尖又细，像指甲刮过玻璃，“给我看看。”
两个黑衣汉子立刻上前，伸手就要抓林野的胳膊。林野侧身躲开，眉头皱起：“凭什么？”
“在碑林城，蚀骨堂要的东西，还没有得不到的，”青年从轿子里走下来，他身形瘦高，穿着件绣着骷髅头的黑袍，“要么乖乖交出来，要么……我让你变成我手里的新玩意儿。”他晃了晃手里的头骨，骨头上的牙齿竟“咔哒”响了一声。
周围的行人吓得不敢作声，连大气都不敢喘。
虎子握紧了木矛，低声对林野说：“要不先跑？这地方人多，他们未必追得上。”
林野没动。他能感觉到怀里的玉牌在发烫，像是在警告什么。而且这蚀骨堂的少堂主，眼神里的贪婪让他很不舒服——跟黑狼谷的独眼壮汉如出一辙，却更阴毒。
“这玉牌不是你的东西。”林野按住怀里的玉牌，胳膊上的金痕隐隐发烫。他不想在城里动手，可对方明显不打算善罢甘休。
“是不是我的，得我说了算。”魏姓青年冷笑一声，突然打了个响指。他手里的头骨突然张开嘴，喷出一股黑色的雾气，直扑林野的脸！
“小心！是蚀骨雾！沾着皮肉就烂！”阿竹惊呼。
林野眼神一凛，驱动“止”字！金光在身前炸开，将黑色雾气定在半空，那些雾气像被冻住的墨汁，在空中凝成一团，迟迟落不下来。
“骨篆？”魏姓青年愣了一下，随即露出更兴奋的神色，“原来你也是个骨篆师！有意思，把你这骨头和玉牌都交出来，我可以让你死得痛快点。”
他身后的黑衣汉子们立刻抽出武器，骨刀骨矛上都泛着黑气，显然淬了蚀骨毒。
“你没这本事。”林野深吸一口气，指尖渗出细密的血珠。在城里不能用“破”字毁东西，只能用“止”字周旋，可对方人多，耗下去对自已不利。
就在这时，一阵清脆的玉佩碰撞声从人群外传来。
“蚀骨堂在碑林广场旁动刀，是当莲台阁不存在吗？”
一个清冷的女声响起，不大，却像冰块落进沸水，瞬间压过了周围的嘈杂。
林野循声望去，只见人群分开一条路，一个穿青衫的少女正站在那里。她手里拎着个竹篮，篮子里装着些刚采的草药，腰间挂着块与林野怀里相似的玉牌，只是玉牌上的莲花是完整的，在阳光下泛着温润的光。
少女约莫十六七岁，梳着简单的发髻，额前留着两缕碎发，眼睛很亮，像浸在水里的黑曜石。她看也没看魏姓青年，目光落在林野身上，眉头微蹙：“你的玉牌……怎么只有半朵莲花？”
魏姓青年看到少女，脸色瞬间变得难看，却又不敢发作，只是咬着牙道：“苏青黛，这是我蚀骨堂和这小子的事，跟莲台阁无关。”
被称作苏青黛的少女淡淡瞥了他一眼：“他持着莲台阁的信物，就是我阁中之事。魏少堂主要是没事，就请回吧，别在这儿挡着路。”
魏姓青年的脸一阵青一阵白，盯着林野的眼神恨不得喷出火来，却最终没敢再说什么，狠狠一甩袖子：“我们走！”
黑衣汉子们簇拥着他，悻悻地离开了。
直到轿子走远，周围的人群才敢出声，议论纷纷。
“还是莲台阁的人厉害，一句话就把蚀骨堂的人吓走了。”
“那小子是谁？竟有莲台阁的信物？”
“没看见吗？他的玉牌只有半朵莲花，怕是跟莲台阁有点渊源……”
苏青黛走到林野面前，再次问道：“你的玉牌，从哪儿来的？”
林野从怀里掏出玉牌，递了过去：“在断骨崖的洞穴里捡到的。”
苏青黛接过玉牌，仔细看了看上面的“骨”字和残缺的莲花，眉头皱得更紧了：“这是我阁中遗失的‘半莲牌’，三年前随一位外出寻找骨篆的长老一起失踪了……你还在洞里看到了什么？”
“还有一截刻着‘飞’字的龙骨，被一头骨甲龙守着。”林野如实说道。
苏青黛的眼睛猛地睁大，握着玉牌的手指微微收紧：“龙骨……难道失踪的陈长老，是去了断骨崖？”她抬头看向林野，眼神复杂，“你跟我来莲台阁一趟，有些事，得问清楚。”
林野看了眼虎子，见他点头，便应道：“好。”
阿竹在旁边拍了拍林野的胳膊，小声道：“苏姑娘人很好的，你别担心。”说完，他背起药篓，“我还要去送货，就先走了，有事可以来城东找我。”
林野点点头，谢过了他。
苏青黛拎着竹篮往前走，步伐轻快，腰间的玉牌随着动作轻轻碰撞，发出清脆的声响。林野和虎子跟在她身后，穿过热闹的街道，往碑林广场的方向走去。
阳光透过街边的骨制窗棂洒下来，在地上投下细碎的光斑。林野看着前面青衫少女的背影，又摸了摸怀里的兽骨，心里有种预感——这碑林城，这莲台阁，还有这位叫苏青黛的少女，或许会让他的旅程，变得更加复杂，也更加……出人意料。
而被他们甩在身后的街道角落，一个黑衣汉子正对着墙角的阴影低声汇报：“少堂主，那小子跟莲台阁的苏青黛走了……”
阴影里，魏姓青年把玩着头骨的手指停了下来，嘴角勾起一抹阴冷的笑：“莲台阁？正好，我倒要看看，是他们的骨篆厉害，还是我的蚀骨术更胜一筹。”
头骨的牙齿，又“咔哒”响了一声。