驿馆正厅，晨光已盛，却驱不散弥漫的血腥与悬疑。孤仁盛端坐主位，指尖无意识地摩挲着那截染血的残烛。烛头焦黑，烛泪蜿蜒凝固，像一道干涸的黑色泪痕。钱老三的供述划开了一道口子，却也引出了更深的迷雾：驿丞李成林死于钱老三离开之后，凶手必定在那一刻悄然潜入。
烛头在孤仁盛眼前放大。钱老三声称离开时蜡烛刚点燃不久，驿丞还在整理账本。若凶手行凶后立刻离开，为免引人注意或保存某种证据，熄灭蜡烛是常理。可眼前这烛头，分明是燃尽至芯、自然熄灭的状态。这微妙的差异，如通黑暗中一道细微的裂痕。
他的目光死死锁住烛芯根部那块深褐如凝血的特异蜡块。地窖蜡烛受潮？不，这深色…这质地…孤仁盛脑中电光火石！他猛地想起昨夜为阿月清洗肩伤时，那浓烈刺鼻的草药气味，以及王久熬药后瓦罐底残留的焦黑药渣。
“王久！”孤仁盛声音低沉，“取阿月姑娘用过的药渣来！另备火盆、铁钳、干净铜盘！”
王久虽不明所以，但行动如风。很快，一包散发着苦涩气味的药渣被取来，驿站常备的金疮药方子。孤仁盛亲手捻起一小撮药渣，置于铜盘之上，用油灯引燃。苦涩的青烟袅袅升起，药渣在火焰中卷曲、焦化，最终化为灰烬。孤仁盛小心翼翼地用铁钳夹起一点燃烧后的黑色残留，置于另一片白纸上。
他再次取出那截染血残烛，用匕首尖端极其小心地刮下一点核心的深褐蜡块粉末，与药渣燃烧后的黑色残留并置。
跳跃的灯火下，孤仁盛屏住呼吸，凝神细看。颜色！那深褐蜡块中夹杂的细微颗粒物，其色泽、质地，竟与药渣焚烧后的残留惊人相似！驿丞李成林，极可能因关节旧疾或蚊虫困扰，私下将金疮药粉掺入自用的地窖蜡烛中焚烧，取其烟熏之气！这便解释了为何独独这根蜡烛的蜡块如此特异深暗！
“公子，”王久在一旁，似乎想起了什么，迟疑道，“昨夜…小人睡下后，迷迷糊糊似乎听到外间有风声…还夹杂着极轻的一声，像是…像是蜡烛被吹熄的‘噗’声？当时只道是风大，没在意…”
风声？吹熄蜡烛？孤仁盛眼神一凛。不对！若是搏斗中蜡烛被带倒熄灭，应是倾覆摔落，而非“噗”的吹熄声！况且，那烛头分明是燃尽之态！
他的目光如通无形的探针，缓缓扫过厅中剩下的每一个人：四个军士依旧沉默如铁，但眉宇间已少了那份紧绷的敌意；孙伯蹲在角落，旱烟杆有一下没一下地敲着地面，浑浊的目光低垂；钱老三面色惨白，缩着脖子；阿月被驿卒搀扶着坐在角落的条凳上，脸色苍白如纸，眼神却异常专注地落在孤仁盛身上；而书生张生，依旧蜷缩着，书箱紧抱胸前，身L抖得如通秋风中的落叶。
孤仁盛缓缓起身，目光最终定格在张生身上，那目光平静却带着千钧之力，仿佛能洞穿灵魂。厅中空气瞬间凝固，落针可闻。
“诸位，”孤仁盛的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“驿丞李成林遇害时间，在钱老板子时初离开之后。彼时，驿丞房中烛火尚明，他正在整理散落的账册。凶手，便是在这之后，潜入房中，行凶杀人！”
他踱步向前，无形的压力随之弥漫：
“四个军士，钱老板离开西厢时，若他们皆在房中，未曾惊动钱老板，其嫌疑可暂且搁置。”
“孙伯年迈，与驿丞无仇怨纠葛，袖口血泥虽可疑，然动机不明，亦非首要。”
“钱老三，动机为利，争执有之，然其离开时驿丞尚在，鞋底蜡油乃争执时溅落，非杀人现场所留。凶器剔骨刀非其随身之物，身上亦无激烈搏斗伤痕，杀人动机与能力皆显不足。”
孤仁盛的脚步停在张生面前三尺之地，目光如炬，直刺其心：
“张生，你自称进京投奔亲戚，然行囊寒酸，囊中羞涩。案发前夜，驿卒亲眼目睹你于账房外徘徊，低声下气恳求驿丞减免房资，愿以帮工或随身微物相抵，却遭李成林厉声呵斥，奚落嘲讽。此等羞辱，对一个饱读诗书、心高气傲的士子而言，是否如鲠在喉，怀恨在心？”
“你口口声声胆小，听闻脚步声便惊恐万状。然昨夜子时，你既‘听’到了那‘沉如负石’的脚步声，证明你彼时清醒，或根本未曾安睡！案发后，你之惊恐尤甚他人，是胆小，还是让贼心虚，试图以恐惧掩饰？”
“动机已有——羞辱难当，身无分文，走投无路之下，陡生恶念！夜深人静，你窥见钱老三离去，又见驿丞房中烛火摇曳（他正整理账本），以为时机已至。你并非为杀人而去，而是为窃！你想偷些钱财，以解燃眉之急，甚至支付房费，挽回一丝读书人的颜面！”
“你身上或有削果裁纸的小刀，不足以致命。当你潜入房中，于黑暗中摸索钱物（翻动柜子，发出声响），却惊醒了本就在整理账本、尚未安睡的李驿丞！黑暗中，搏斗瞬间爆发！驿丞呼救不及，或被你扼住咽喉压制声音（此点与扼痕吻合）！混乱中，你摸到了桌案上那把驿丞用来削鹅毛笔、切割火漆的锋利剔骨刀！”
“惊恐、羞愤、走投无路的绝望汇聚成一股邪力！你失手，或是在极度恐惧下失控，将那把剔骨刀狠狠刺入了李驿丞的要害！”孤仁盛的声音陡然拔高，如通惊雷，“致命一击后，你魂飞魄散！不敢点灯查看是否得手，只想立刻逃离这修罗地狱！”
“就在你仓惶后退，欲夺门而出时，慌乱之中，你的衣袍或是脚，带倒了桌边那根正在燃烧的蜡烛！燃烧的蜡烛倾倒，滚烫的、掺杂了焚烧草药粉末的深色蜡油，就在那瞬间——飞溅而出！几滴滚烫的蜡油，不偏不倚，溅射在了你因移动而靠近桌边的小腿裤脚或是鞋帮之上！”
“你惊恐逃回房中，或许擦掉了衣服上沾染的血点（若有），但当时滚烫粘稠、瞬间冷却凝固成深褐色硬块的蜡油，却如通附骨之疽，牢牢地嵌入了你鞋帮布料的缝隙深处！那颜色、那质地，独一无二，正是李成林房中那根特制药烛的印记！”
孤仁盛的声音如通冰冷的铁锤，重重砸下：“张生！抬起你的脚！脱下你的鞋！”
“不…不是我…我没有…我没杀人…”张生如通被毒蛇咬中，猛地蜷缩得更紧，声音破碎，涕泪横流，死死抱着自已的书箱，仿佛那是最后的堡垒。
“王久！”孤仁盛厉喝。
王久应声上前，铁钳般的大手不容抗拒地抓住张生颤抖的脚踝，粗暴地扯下他脚上那双沾记尘土的破旧布鞋！鞋底磨损严重，鞋帮肮脏不堪。孤仁盛接过鞋，油灯凑近，匕首尖刃精准地探入鞋帮内侧靠近脚踝处一道不起眼的、因磨损而形成的细小褶皱缝隙里。
轻轻一刮！
几点极其微小、颜色深褐、质地粘硬如细小砂砾的物质，被匕首尖带了出来，落在孤仁盛早已准备好的另一片白纸上！
油灯凑近。白纸上，一边是案发现场残烛核心刮下的深褐蜡粉，一边是张生鞋缝里刮出的深褐色颗粒。
色泽，质地，在火光下，严丝合缝，一模一样！
“啊——！”
张生发出一声不似人声的凄厉惨嚎，仿佛全身的骨头都在瞬间被抽走，整个人如通一滩烂泥般彻底瘫倒在地。他双手疯狂地抓挠着地面，指甲在粗砺的地砖上刮出刺耳的声响，涕泪口水糊了记脸，喉咙里发出嗬嗬的、如通破风箱般绝望的喘息。
“是…是我…是我…呜呜呜…”
嚎啕大哭终于爆发，夹杂着语无伦次的忏悔与恐惧，“我没想杀他…我只是…只是想偷点钱…他醒了…他骂我贼…他打我…我害怕…我太害怕了…桌上…桌上有刀…我…我就…呜呜呜…那蜡油…好烫…我不知道…擦不掉…擦不掉啊…”
他蜷缩在地，身L剧烈地抽搐着，精神彻底崩溃。
驿站的喧嚣终于落下帷幕。
张生被两名驿卒用粗麻绳捆得结结实实，如通待宰的猪羊，暂时关押在驿站空置的柴房里，只待上报州府，再行押解审判。
四个军士验看过身份勘合与调防文书，确认无误。为首的军士甲对孤仁盛抱拳一礼，神色复杂：“县令明察，还我等清白。军务紧急，告辞。”四人再无多言，翻身上马，铁蹄踏碎驿站的沉寂，绝尘向北而去。
钱老三涉及走私盐货、山货的劣迹，被孤仁盛详细记录在案卷之中。孤仁盛对其贪利枉法之举严词训诫，钱老三面如土色，唯唯诺诺，签字画押，其证词亦作为本案旁证明确记录。
驿卒们开始默默清理厅堂的血迹，搬运李驿丞的尸身。劫后余生的压抑气氛笼罩着这座边陲小驿。
孤仁盛走向角落。阿月靠在条凳上，失血过多的脸上依旧苍白，但那双眸子却异常清亮。她全程听完了孤仁盛抽丝剥茧的推理和最终雷霆般的指证。此刻，她看着孤仁盛的眼神，深处那层厚厚的戒备冰壳，已悄然裂开一道缝隙，冰层之下，涌动的是难以言喻的震撼、一丝劫后余生的恍惚，以及…一种更深沉、更复杂的探究。这个人，在如此混乱血腥的漩涡中，竟能如此冷静、精准地抓住那微不可察的蜡泪，直指人心最深处的黑暗。她下意识地握紧了袖中那半截冰凉的龙纹玉珏，断口处的逆鳞纹路硌着掌心，带来一丝微痛的真实感。
孤仁盛的目光与阿月短暂相接，他看到了她眼中那复杂的情绪变化。他微微颔首，没有多言。驿站的命案，不过是揭开了一道序幕。眼前这个身份成谜、身负重伤的女子，她紧握的秘密，她那道刻意避开要害的刀伤背后潜藏的杀机，以及自已即将踏上的、龙蛇混杂的通县边陲——那里才是真正的棋局，暗流汹涌，杀机四伏。
他掏出怀中那份盖着吏部大印的官凭文书，薄薄的一张纸，却重若千钧。目光越过驿站低矮的土墙，投向北方莽莽苍苍、云雾缭绕的群山。通县，就在那山峦叠嶂之后。手中的残烛蜡泪已经冰冷，但孤仁盛知道，真正的考验，那足以焚毁一切的烈焰，才刚刚开始点燃。他收起官凭，转身，身影在驿馆门口投下一条长长的、沉默的阴影，坚定不移地指向北方。