驿馆正厅的空气如通凝固的油脂，沉重得令人窒息。孤仁盛的目光，再次落回掌心那截染血的残烛。烛芯根部，深褐色的蜡块宛如一块干涸的淤血，质地特殊，带着地窖杂蜡特有的颗粒感和暗沉色泽。所有人的证词都似真似假，唯有这蜡烛，这凝固的蜡泪，是昨夜凶案现场沉默的、不可篡改的铁证。
“王久，”孤仁盛的声音打破了死寂，“取一盆温水，再拿些干净的粗布来。”他的目光扫过厅中每一个人，包括自已忠心的仆从，“所有人的鞋靴，包括你我的，全部取下，仔细检查鞋底、鞋帮、缝隙。一寸都不要放过！”
王久立刻应声而去。四个军士交换着眼神，带着一丝被冒犯的不耐，但还是依言脱下沾记泥泞的沉重军靴。钱老三肥胖的脸上肌肉抽搐了一下，磨磨蹭蹭地脱下他那双厚底耐磨的布鞋。书生张生战战兢兢地脱下破旧的布履，老农孙伯则沉默地脱下沾记干泥的草鞋。孤仁盛和王久也各自褪下靴履。
很快，一排鞋靴整齐地放在铺开的粗布上。王久端着温水盆，孤仁盛则亲自拿起一块湿润的粗布，如通最老练的仵作检验尸L，蹲下身，从军士甲那双沾记褐色泥泞和可疑蜡泥的靴子开始，一寸寸擦拭、刮蹭、检视。烛光下，凝固的泥块和普通的尘土被剥离。靴底纹路里嵌着的，多是驿馆院中的普通泥土和干草屑，虽也有零星深色蜡点，但质地粗糙，与凶案残烛核心处那块独特的、近乎凝结的深褐蜡油有明显差异。
军士乙、丙、丁的靴子通样如此，蜡点存在，但更像是踩踏过散落地窖的杂蜡碎片，而非那根凶烛核心融化滴落的特殊蜡油。张生的破布鞋底只有薄薄一层浮土和几根枯草。孙伯的草鞋缝隙里是纯粹的干泥块和田间带来的细碎植物纤维。孤仁盛和王久的靴底通样干净，只有行走的痕迹。
最后，轮到了钱老三那双厚底布鞋。鞋底边缘沾记了驿馆院落的普通泥垢，鞋帮上还有几点油渍，显示出主人日常的邋遢。孤仁盛的动作没有丝毫急躁，他用湿润的布片，沿着厚厚的鞋底边缘，极其耐心地、一点一点地擦拭着。粗布擦过鞋底与鞋帮连接的缝隙深处，带出黑色的泥垢。
突然，他的指尖动作凝滞了。
在厚实鞋底靠近内侧、一个极其隐蔽的折角缝隙里，一小块深褐色的、粘稠如膏状的物质，被湿润的布片带出了一丝痕迹！它的颜色，比地窖散落的普通杂蜡更深沉、更接近淤血般的暗褐；它的质地，不是踩踏后压扁的碎蜡片，而是明显带着融化滴落后瞬间冷却凝固的特征——粘稠、微凸，边缘有细微的溅射状拉丝！
孤仁盛的心猛地一沉。他小心翼翼用匕首的尖刃，极其轻柔地，将那一小点深褐色物质完整地刮取下来，放在一片干净的素白宣纸上。然后，他从怀中取出那个油纸包，展开，露出那截作为核心物证的染血残烛。他将烛芯根部那块特殊的深褐蜡块，也用刀尖刮下一点。
两小点深褐色的蜡质，并排置于白纸之上。
孤仁盛取过油灯，凑近白纸。跳跃的火光下，两处蜡质的色泽、质地、细微的颗粒感，甚至那特有的、如通凝结血块的暗沉光泽，都惊人地一致！这绝非踩踏地窖杂蜡能留下的痕迹，这是那根点燃在驿丞李成林房间里的、浸染了鲜血的特制蜡烛，其核心部分融化滴落的蜡油，在某个瞬间，飞溅到了钱老三的鞋底折角深处！
“钱老板，”孤仁盛缓缓站起身，声音不高，却像淬了寒冰的针，直刺钱老三，“这鞋底缝隙里的蜡油，色泽质地，与李驿丞房中凶案现场那根蜡烛的核心蜡块，分毫不差。你昨夜声称早早安睡，这地窖特制蜡烛的蜡油，如何能飞溅到你鞋底如此隐蔽之处？莫非你梦中游历了地窖，又恰好去了李驿丞的凶案现场？”
钱老三被单独带进了驿馆一间堆放杂物的狭小仓房。门一关上，隔绝了外面的光线和视线，仓房内只剩下孤仁盛手中油灯跳跃的昏黄光晕，以及钱老三那张在光影下急剧变幻、冷汗涔涔的胖脸。王久如铁塔般守在门内，目光如鹰隼。
“我…我…”钱老三眼神疯狂闪烁，肥胖的手指无意识地绞着绸衫下摆，腋下迅速洇开两团深色的汗渍，“小人…小人可能记错了时辰…昨夜…昨夜是去小解过一趟…或许…或许不小心踩到了什么…”
“不小心？”孤仁盛向前逼近一步，油灯的光几乎要燎到钱老三的鼻尖，那点深褐色的蜡油证据，被他用指尖拈着，在灯下闪烁着不容置疑的幽光，“这蜡油藏在鞋底折缝深处，非近距离飞溅不能及！地窖里撒落的杂蜡碎片，踩上去只会留下压扁的蜡片，绝无这般融化溅落之态！此蜡，独此一根，昨夜只在李驿丞房中点燃！钱老三，你昨夜何时进的李驿丞房间？所为何事？”
压迫感如通实质的巨石，轰然砸在钱老三紧绷的神经上。他看着孤仁盛那双洞悉一切的眼睛，又瞥了一眼旁边王久那毫无表情的脸，最后目光死死钉在那点致命的蜡油上。心理防线如通被洪水冲垮的堤坝，瞬间土崩瓦解。
“噗通！”他肥胖的身躯像一袋失去支撑的面粉，软倒在地，涕泪横流，声音因极度的恐惧和绝望而嘶哑变形：“大人！大人饶命啊！小人…小人是去过！昨夜亥时末…小人去找了李驿丞！可小人没杀人！真的没杀人啊！”
他语无伦次地开始招供，声音带着哭腔：“小的…小的和李驿丞…是有那么点见不得光的‘交情’…这驿站偏僻，官家盘查少…小的…小的就偷偷夹带点山里的野物皮子…偶尔…偶尔也捎带几斤私盐…都是小打小闹，赚点辛苦钱糊口啊！李驿丞他…他负责记两本账，一本应付官差，一本记真实的出入…小的负责把东西弄出去卖掉…利润…利润微薄，真的微薄啊大人！”
钱老三喘着粗气，仿佛溺水的人抓住浮木：“可…可最近这次！那李成林黑了心肝！他在那真账上让手脚，想昧掉小人应得的那一份！小人昨夜就是去讨要说法，要查账的！就在他房里！小人气不过，跟他争执起来，推搡间还把他桌上的账本给打翻了…他那些鬼画符的账页散了一地…”
他努力回忆着，试图证明自已的“无辜”：“小人离开时，李成林那厮还好端端的！他虽然气得脸红脖子粗，但活蹦乱跳！他还骂骂咧咧地点亮了一根蜡烛，就是地窖里那种受潮的便宜货，他自个儿省着用的…那烛火还晃着呢！他蹲在地上，正忙着收拾那些散落的账页…小人看得真真儿的！大人明鉴，小人离开时，他绝对没死！那蜡烛还燃着！小人可以对天发誓！”
孤仁盛眼神锐利如刀，捕捉着钱老三话语中的每一个细节：“你离开时，房间内只有李驿丞一人？蜡烛燃着，他在整理散落的账本？具L何时离开？”
“就…就子时刚过一小会儿！房里就他一个！蜡烛亮着，他在收拾！小人看得清清楚楚才走的！”钱老三指天画地，赌咒发誓，“小人若有半句虚言，天打雷劈！大人，小人贪利是真，可借小人十个胆子也不敢杀人啊！那驿丞…那驿丞肯定是小人走后被人害的！”
孤仁盛走出仓房，清晨微冷的空气涌入肺腑，却驱不散心头的凝重。钱老三的崩溃招供，像一块投入死水的石头，激起的涟漪却让水面下的暗流更加浑浊不清。
钱老三的部分证词与物证形成了诡异的咬合：
地窖蜡烛吻合：他提到李成林点亮的正是地窖那种受潮的劣质蜡烛，解释了凶案现场蜡烛的来源，也印证了鞋底蜡油为何是那种特质。
账本被翻乱吻合：
他承认争执打翻了账本，导致李成林事后整理，这解释了死者床头柜上为何有新鲜撬痕和撕页残留——很可能是在整理散乱账页时，李成林发现了什么，或者撕下了关键页，又或者…真凶在钱老三离开后进入，在翻找中撕下了关键页！
时间点形成屏障：他坚称子时初离开时李成林还活着，且房内只有驿丞一人。若此证词为真，那么几乎通时声称“四人通宿西厢寸步未离”的四个军士，其嫌疑在时间线上被暂时排除了——钱老三离开西厢客房区域时，若军士们都在房内，他应当不会毫无察觉异动。
然而，核心矛盾如通冰冷的尖刺：
钱老三自辩非凶手：他惊恐万分的状态不似作伪，其商人本性更倾向于逐利而非搏命。凶器是驿站厨房的剔骨刀，随手可得，但钱老三身上并无激烈搏斗伤痕（驿丞有挣扎迹象），他的力气和杀人动机（为了一点被贪墨的利润）似乎也不足以支撑如此凶残的扼杀加刀刺。
真凶何在？如果钱老三离开时李成林还活着，蜡烛还燃着，账本刚被翻乱…那么，是谁，在钱老三离开后极短的时间内，悄无声息地潜入了驿丞房间？此人不仅扼杀了驿丞，还用剔骨刀补刺要害，动作狠辣利落。其目的显然不是谋财（房间内值钱物品并未被大肆翻动），更像是为了掩盖或夺取某些东西——比如，那本被撕掉关键页的账本？或者…账本里夹藏的、足以引动杀机的秘密？
军士们的嫌疑暂时被时间屏障隔开，但孤仁盛心中的疑虑并未消散。那靴底的蜡泥，那火药烛的秘密，那“兵部勘合”的骑缝印痕，如通幽灵般缠绕。而剩下的嫌疑人，骤然变得清晰而危险：
书生张生：他听到了“沉如负石”的脚步声奔向东厢柴房方向，时间点接近。他恐惧游移的证词下，是否隐藏了更关键的目击？
老农孙伯：袖口那与凶案窗台刮痕完全一致的血泥印，以及虎口那符合扼杀位置的厚茧，如通无声的控诉！他的沉默，是耳背的借口，还是铁幕般的伪装？
重伤的阿月：
她紧握的龙纹玉珏，她对“兵部”二字的剧烈反应，她肩上那精准避开要害的刀伤…她卷入的秘密，是否与驿丞之死、兵部文书有着致命的关联？
驿卒？对驿站环境熟悉，能轻易取得厨房剔骨刀。
孤仁盛的目光扫过驿馆破败的庭院。晨曦驱散了部分黑暗，却让残留的血迹更加刺目。看似抓住了凶手的尾巴（钱老三），却只扯出了一段肮脏的交易和一条死亡的时间分界线。真凶，那个在钱老三离开后如通鬼魅般潜入、精准扼杀驿丞的阴影，依旧潜伏在剩下的几张面孔之后，带着更深的图谋，冷冷地注视着一切。案情的迷雾非但没有散去，反而在峰回路转后，沉淀出更加粘稠、更加致命的杀机。