随着话音，一个魁梧如山的身影从前方巨岩后转出，正是吴成！他一身劲装，未披甲胄，脸上挂着大大咧咧、甚至带着几分“计售”的得意笑容，大步流星朝霍翀走来。身后，跟着一脸无奈苦笑、摇首不迭的崔祐。
“吴成？！崔祐？！”霍翀看清来人，眼中瞬间爆出难以置信的惊愕，旋即化为熊熊怒火！
果然是白毅！竟真在此设伏！
“白毅何在？！让他出来！”他声如寒铁，在幽涧底激荡，饱含着被彻底背弃的痛楚与暴怒，“使出这等下作埋伏，算什么英雄行径？！”
“哎哎！老霍息怒！息怒！”吴成三步并作两步抢到近前，蒲扇般的大手连连摆动，脸上笑容不改，眼神却精光四射，“什么埋伏！弟兄们是怕您走了岔路，特来‘迎’您去个好去处！将军……呃，阿毅他已在彼处恭候多时了！”
话音未落，他那铁钳般的大手已极其自然地探出，径直去拉霍翀臂膀，仿佛还是当年那个勾肩搭背的莽撞少年。
“放肆！”霍翀身侧一名亲兵怒喝，挥刀欲格。
“诶！自家人！都是自家人！”吴成浑不在意，手腕一翻，快如电闪般避开刀锋，另一只手已稳稳扣住霍翀手臂，力道沉雄，脸上却仍是那副憨厚带笑的模样，“老霍，走走走！兄弟带您瞧场好戏！胜似在此喝这穿涧冷风百倍！”
他不容分说，半推半揽便架着霍翀往涧口行去，同时对四周持弩的汉子们一挥手，“都愣着作甚？请后面这些兄弟也一道‘歇歇脚’！将带来的桃花糕分与大伙，赶了大半日路，想必都饿了？管够！”
众亲兵面面相觑，被这诡异的“盛情”弄得手足无措。对方人数、弓弩皆占绝对上风，却无半分杀气，反递来热腾腾、香气扑鼻的糕饼？这……唱的究竟是哪一出？他们下意识望向自家将军。
霍翀被吴成铁臂“架”住，挣脱不得，惊怒交加，更被这全然出乎意料的局面搅得疑云翻涌。他死死盯住吴成那张熟悉却透着陌生的笑脸，最终，从齿缝间迸出一个字：
“走！”
他倒要看看，白毅究竟在弄何玄虚！
一行人步出幽暗湿冷的落鹰涧，眼前豁然开朗。
暮春午后的金晖，带着恰到好处的暖意，慷慨泼洒下来。眼前并非预想中壁垒森严、刀枪林立的“匪巢”，而是一片开阔向阳的缓坡。坡下，大片田畴阡陌纵横，新插的秧苗在阳光下泛着嫩绿生机。更远处，依山势错落分布着许多木屋竹舍，炊烟袅袅，融入澄澈碧空。
而最攫住霍翀目光的，是坡地中央那片开得如云似雪的粉白桃林。
春风拂过，落英缤纷，恍若降下一场温柔的雪。就在这如梦似幻的桃林深处，一座宽敞明亮的竹木学堂依树而筑。此刻，门窗洞开，琅琅书声清晰无比，乘着春风与飞舞的花瓣，悠扬飘荡：
“……急就奇觚与众异，罗列诸物名姓字。分别部居不杂厕，用日约少诚快意……”
那声音清脆稚嫩，饱含蓬勃朝气与对未知的渴求，与这桃源胜景浑然一体，何曾有一丝一毫“匪巢”的戾气与混乱？
霍翀的脚步骤然钉在原地！
他如遭雷击，僵立当场，难以置信地环视眼前一切：田亩、屋舍、炊烟、桃花……还有这清晰入耳的读书声！这……这哪里是什么匪窟？分明是这乱世烽烟中，一方难得的净土！
心中那个由斥候密报与文秀言辞构筑的、关于白毅堕落为寇的冰冷铁幕，瞬间被这勃勃生机冲开一道裂隙。动摇的种子，悄然埋入心底。
然而，这份动摇旋即被巨大的屈辱感与被愚弄的怒火吞噬！他霍翀，堂堂南阳军大将，竟被昔日袍泽以这般近乎“劫持”的伎俩，困于这山谷之中！这算什么？示好？抑或是示威？
他猛地甩开吴成搭在臂上的手，面沉如水，目光如淬火钢刀般扫向缓步而来的白毅与宣神谙。
“白毅！”霍翀的声音寒如坚冰，压抑着怒火与强烈的不服，“好手段！好一个‘请君入瓮’！怎的？自知不敌，便想以这田园幻景惑我军心，逼我霍某做那不忠不义之徒？还是欲挟持霍某，迫退我那三千虎贲？！”
他目光锐利如锥，刺向白毅身侧的宣神谙，带着审视与一丝不易察觉的探究。她气色甚好，甚至……比在乾安王府时更添了一份沉静的华彩。但这愈发令他疑窦丛生，是否是被迫做出的表象？
白毅在霍翀身前五步站定，无视其眼中烈焰，声音低沉而清晰：
“霍兄，此间非匪巢，乃栖霞谷。谷中所居，皆是乱世之中，求一隅安身立命之所的可怜人。白毅无能，承蒙谷中父老不弃，忝为庇护。”
他微微侧身，目光落向身侧的宣神谙，眼神瞬间变得无比柔和，带着毫不掩饰的珍重与骄傲：
“这位，是宣氏女公子神谙。非是白某劫掠囚禁，实乃宣娘子心念苍生，甘愿留下，教导谷中稚子，抚慰流离妇孺。栖霞谷能有今日几分生机书声，宣娘子功莫大焉。”
他略顿，目光再次迎上霍翀那翻涌着震惊、困惑与复杂情绪的眼睛，一字一句，清晰无比，如同重锤砸在霍翀心坎：
“霍兄，文秀所言，皆为构陷！他欲除我而后快，更假‘剿匪’之名，行夺人之实，陷你于不义！宣娘子在此，安好无恙，且……”
白毅的声音带着一种郑重无比的宣告：
“且已许白某终身！此心此志，天地可鉴！”
他目光灼灼：
“霍兄若仍信文秀之言，视我白毅为匪，视此谷为魔窟，欲取我性命，白毅……引颈就戮，绝无怨言！只求霍兄，放过这谷中无辜！”
“轰——！”
白毅最后那几句话，尤其是“已许白某终身”六字，如同九天惊雷，狠狠劈在霍翀头顶！将他心中那道刚刚裂开的缝隙瞬间撕扯得更大！
宣神谙……自愿留下？竟还……许了白毅终身？她此刻的安宁温婉、与白毅并肩而立……那份契合，那份情意，绝非强扭所能有！白毅那坦荡引颈的姿态，更是做不得伪！
斥候的回报（谷中“内乱”）、镇上的秘闻（家眷被挟持）、眼前这生机盎然的桃源景象、白毅与宣神谙之间那无法作伪的情意……所有线索在霍翀脑中疯狂冲撞！
文秀！好一个文秀！他几乎要怒吼出声！
然而，根深蒂固的忠君之念与统帅的骄矜，以及对“被设计”的强烈不甘，让他硬生生压下翻腾的气血。他岂能仅凭眼前所见、白毅一面之词便轻信？这太过荒谬！焉知不是更高明的骗局？
“引颈就戮？”霍翀冷笑一声，眼中怒火未熄，反添讥诮，“白毅，你道演一出情深义重、悲天悯人的戏码，便能令霍某背弃军令，叛离主公？你太小觑我霍翀了！南阳王待我恩重如山，授我兵符，托付重任！岂是你几句构陷之言所能离间？”
他目光复杂地看向宣神谙：“至于宣娘子……你口口声声自愿留下，焉知非受制于人，言不由衷？这栖霞谷，终究是聚众之所，非我军法度所容！霍某职责在身，恕难从命！要杀要剐，悉听尊便！但想令我背叛，休想！”
他态度强硬如铁，带着武将的宁折不弯与被逼入绝境的不甘。
白毅剑眉紧锁，正欲再言。一只微凉却坚定的手，轻轻按在了他的臂上。
宣神谙上前半步，挡在了白毅身前半个身位，直面霍翀那充满审视与怒焰的目光。
更令霍翀心头剧震的是，宣神谙的目光先是极快地、带着无声的抚慰掠过白毅紧绷的侧脸，旋即才完全转向他。她的眼神澄澈如深潭古井，波澜不惊，无惧无畏，无哀无求，唯有一种坦然的、仿佛早已洞悉他此刻所有挣扎与坚持的明澈。这份超越年龄的沉静与洞察，竟让霍翀不由自主地屏住了呼吸。
“霍将军，”宣神谙的声音不高，却清晰温婉，如清泉流淌于这剑拔弩张之地，“将军忠义，神谙素来敬仰。将军不信白毅，不信此谷，甚至不信神谙此刻所言，神谙皆能体谅。身处将军之位，手握数千将士性命，肩负南阳军使命，自当慎之又慎。”
她语调和缓，先肯定了霍翀的立场，无形中消解了几分他的敌意。霍翀紧绷的嘴角微不可察地一动，眼神依旧锐利如鹰。
“然，”宣神谙话锋轻转，目光愈发深邃，“将军可曾细思，您所忠之‘君’，所奉之‘命’，其底色为何？南阳王授将军兵符，是信重将军之能，抑或……是将将军置于手足相残、忠义两难的火炉之上？他言白毅为匪，劫掠官眷，祸乱一方。可将军亲眼所见，此间可有半分匪气？神谙可有半分被囚之态？白将军可曾行半分掠乡里、劫行旅之事？将军心中，当真无惑？”
她的话语如细密银针，精准刺向霍翀心中那刻意压下的疑窦。“家眷被挟持”的秘闻如同毒蛇，再次噬咬其心。
“至于南阳王恩义……”宣神谙微顿，语气带着一种近乎悲悯的平静，“乱世之中，恩义真假，往往系于权柄与利害。将军不妨细思，南阳文秀其志，当真只在南阳一隅，保境安民？抑或……其志在窃鼎？”
“大胆！”霍翀脸色骤变，厉声断喝，手再次按上刀柄。宣神谙此言，已近诛心！
然而，宣神谙目光毫无惧色，反而更加沉静，带着一种勘破世情的了然。
“将军息怒。神谙非是妄议南阳王，只是就事论势，以观天下。”宣神谙微微欠身，姿态从容，“将军乃当世名将，深谙兵法，更应知晓‘知己知彼，百战不殆’。将军此刻，真的‘知彼’吗？您所效忠之人，其心其志，您当真看清了吗？您所奉行的‘忠义’，最终导向的，是真正的护国安民，抑或……是做了他人争权夺利的屠刀，甚或……累及自身与至亲？”
字字句句，直指霍翀内心最深处的不安与恐惧——对文秀真实目的的怀疑，对家人安危的忧惧，以及对自身所行之路是否正确的迷茫。
霍翀呼吸粗重，按刀的手微微颤抖，他死死盯住宣神谙，仿佛初次真正认识这位琅琊宣氏遗孤。此女，绝不止温婉聪慧！她有着洞穿迷雾的锐利眼光与令人心惊的庙堂之识！
“霍将军，”白毅适时开口，声音低沉，带着一丝疲惫却无比真诚，“阿兄若不信我，不信神谙，可否……信一信这谷中数千双无辜百姓的眼睛？信一信他们亲手耕耘的土地，信一信学堂里那些渴求安宁的稚子？白毅恳请阿兄，暂息雷霆之怒，在此盘桓一日。亲眼看看，亲耳听听，这栖霞谷，究竟是何等模样。若一日之后，阿兄仍认定白毅当诛，此谷当平，白毅……绝不反抗，束手就缚！只求阿兄，予谷中老弱妇孺一条生路！”
霍翀看着白毅坦荡而近乎恳求的眼神，再看看宣神谙那沉静如渊的目光，最后扫过远处田埂屋舍间，那些小心翼翼张望、眼中充满恐惧与祈求的百姓面孔……胸中那团怒火与不甘，如同被泼了冷水，滋滋作响，却再难熊熊燃烧。他需要一个台阶，一个喘息之机，来消化这滔天巨浪般的冲击与内心的剧烈撕扯。
“……好！”霍翀从牙缝里迸出一个字，声音嘶哑，“一日！就一日！霍某倒要看看，你这栖霞谷，是真是幻！白毅，记住你的话！”
“请霍兄移步。”崔祐适时上前，态度恭敬而不卑不亢，引着霍翀及其虽被“缴械”却未受捆绑的亲兵（以示尊重），前往谷中议事堂附近一处清幽但有人看守的竹舍暂歇。
霍翀一路沉默，面沉似水，内心却已是惊涛裂岸。
就在那琅琅书声飘荡的桃花林学堂后窗下，几颗小脑袋正挤在一起，努力透过窗棂缝隙向外张望。为首的正是吴琼。他旁边是机灵鬼马的小丫头吴瑕，以及一脸“老成持重”模样的程明。
“哇！好多人！还有好多大马！”吴瑕压低声音惊呼，小手激动地拍着哥哥吴琼的胳膊，“阿兄快看，那个穿黑甲的大将军，脸好黑哦，像阿父烧糊的锅底！”
吴琼根本没看霍翀，他的目光像被磁石吸住一样，牢牢锁在宣神谙身上。宣神谙今日穿了一身月白色的素雅深衣，站在粉白的花雨中，宛如画中仙子。吴琼看得小脸微红，小声嘟囔：“宣夫子真好看……比桃花还好看……”
程明摸了摸鼻梁，煞有介事地分析：“嘘！小声点！那个黑脸将军是敌人！我听我阿父和阿猿叔偷偷说了，他是来抓白将军和宣夫子的！”
“啊？！”吴瑕吓得捂住了嘴，大眼睛里满是惊恐，“那怎么办？宣夫子那么好！阿毅叔还会给我们削木头剑呢！不能让他们被抓走！”她下意识地抓紧了吴琼的衣袖。
吴琼一听“抓宣夫子”，小眉头立刻皱得死紧，拳头也攥了起来，脸上没了羞涩，只剩下护犊子般的凶狠：“他敢！我阿父、阿猿叔还有那么多叔叔伯伯都在呢！还有我！我长大了也要保护宣夫子！”
“别急别急，”程明老气横秋地摆摆手，“你看白将军多镇定！还有宣夫子，一点都不怕的样子。我阿父说了，宣夫子看着温柔，心里可有主意了，比男子还厉害！她肯定有办法对付那个黑脸将军。”
这时，窗外传来霍翀愤怒的质问声：“白毅！……使出这等下作埋伏手段，算什么英雄好汉！”声音洪亮，吓得几个孩子一缩脖子。
吴瑕吐了吐舌头：“哇，嗓门好大！比阿父吼起来还吓人！”
吴琼则紧张地盯着宣神谙：“宣夫子会不会被吓到啊？”
程明却眼睛一亮：“快看！宣夫子往前站了！她挡在白将军前面了！我就说吧，宣夫子胆子可大了！”
当听到白毅那句石破天惊的“且已许白某终身！”时，窗外的霍翀如遭雷击，窗内的几个孩子也炸开了锅。
“许……许终身？”吴瑕歪着头，一脸懵懂，“许终身是什么意思？是把终身大事许给阿毅叔吗？就像我阿母许给我阿父那样？”
“笨！”程明一副“这都不懂”的表情，但小脸也激动得发红，“就是宣夫子要嫁给白将军了！以后宣夫子就是白将军的夫人了！”
“真的？！夫子不是说好要嫁给我的吗？”吴琼猛地抬头，眼睛瞪得溜圆，直直看向窗外并肩而立的宣神谙和白毅。他看到宣神谙在白毅说话时，虽然依旧沉静，但侧脸对着白毅的方向，嘴角似乎弯起了一个极细微、极温柔的弧度。白毅平时冷峻的轮廓在看向宣夫子时，也柔和得像化开的春水。
吴琼心里突然有点酸酸的，又有点说不出的高兴。他小声嘀咕：“那……那宣夫子还会教我们读书吗？会不会就跟阿毅叔走了？”
程明拍了他一下：“傻啊！宣夫子嫁给了白将军，不还是在我们栖霞谷吗？她肯定还会教我们的！而且白将军肯定更高兴了，说不定以后练武课都让宣夫子来看呢！”他想象着那个画面，觉得十分美好。
吴瑕则拍手跳了起来：“太好啦！宣夫子要当新妇啦！我要去告诉小花她们！”她声音忘了控制，稍微大了点。
“嘘——！”吴琼和程明同时捂住她的嘴，紧张地看向窗外。好在外面气氛剑拔弩张，大人们都没注意到这小小的插曲。
三个孩子互相做了个鬼脸，又赶紧趴回窗缝，继续他们的“前线观察”。
暮色四合，松明火把次第燃起。
霍翀独坐竹舍内，心乱如麻。白毅的坦荡，宣神谙的洞见，山谷的生机，文秀的疑点，家眷的安危……万般念头在他脑中厮杀。他烦躁起身踱步，窗外隐约传来谷民劳作归来的笑语、孩童的嬉闹，还有……食物的暖香？
恰在此时，竹舍门扉被轻轻叩响。
门外站着的，竟是宣神谙。她身后跟着几名健妇，抬着食案，上面盛满了热气蒸腾、香气四溢的菜肴——虽无山珍海味，却是谷中百姓倾其所有，以最好的腊肉、新采春笋、鲜嫩野菜、自酿醴酒精心烹制。菜肴朴实，却透着浓浓心意与人间烟火。
“霍将军，”宣神谙的声音在暮色中格外柔和，“谷中简陋，无以待客。这些酒食，皆是谷中父老感念将军昔日护民之功（霍翀早年亦有清名），又知将军今日驾临，自发凑集家中所有，精心烹制，聊表寸心。他们……唯愿将军能看清这真实的山谷，听听他们的心声。将军慢用。”
言罢，微微颔首，未再多言，留下食案，便带人悄然离去。
霍翀望着眼前这满满一案承载着无数朴素期盼的酒食，鼻端萦绕着真实的人间烟火气息，耳闻窗外那与“匪巢”毫不相干的安宁声响……他那坚固的心防，在这一刻，被这最朴实无华却又最沉重的情意，狠狠撞开了一道更大的缺口。
他拿起箸，夹起一块腊肉放入口中，滋味浓郁，是百姓家中珍藏的味道。他端起粗陶碗，抿了一口醴酒，微甜带涩，却暖入肺腑。
这酒食，比千军万马的威吓，比万语千言的辩白，更有千钧之力。
他沉默地咀嚼着，心中的天平，在无声地倾斜。
更深人静，月华如水。
竹舍的门再次被轻轻推开。
这一次，唯宣神谙一人。她已换作一身素净的粉色素纱曲裾深衣，手捧一盏青铜油灯，昏黄光晕映着她沉静而坚毅的面容。
“霍将军，夤夜相扰，神谙唐突。”她的声音在寂静中格外清晰。
霍翀坐于案后，未起身，只抬眼看她，眼神复杂难明。经白昼冲击与那顿“百姓宴”，他此刻已无初时的暴怒与激烈不甘，唯余深沉的疲惫与亟待解答的困惑。
“宣娘子尚有何指教？”
宣神谙将油灯轻轻置于案上，自身则在霍翀对面的蒲席上端然跪坐，目光平视。
“指教不敢。神谙此来，唯愿与将军推心置腹，论一论这天下大势，谈一谈将军与白毅……乃至南阳文秀的……前路。”她的声音不高，却带着不容置疑的分量。
霍翀瞳孔微缩：“前路？”
“正是。”宣神谙颔首，灯火在她眸中跳跃，闪烁着智慧的光芒，“将军可知，神谙为何甘愿舍南阳文秀处之安逸（相对而言），不惜背负‘背主’之名，留此栖霞谷，倾心于白毅？”
霍翀沉默，这正是他最大的困惑。
“非仅为儿女私情。”宣神谙直视霍翀，一字千钧，“更因神谙观天下英雄，察世间气运。文秀，其人刻薄寡恩，外宽内忌，好谋无断，贪利忘义。其志虽宏，然器小易盈，难容真正贤才，尤忌功高震主之辈。白毅将军前车之覆，便是明证！将军今日被遣来行此手足相残之事，他日功成，焉知不会步其后尘？鸟尽弓藏，兔死狗烹，古之常理。文秀，绝非可托付身家性命、可追随至天下砥定之明主！他……难承天命！”
“嘶……”霍翀倒吸一口冷气，脊背生寒。宣神谙如此直白而大胆的论断，惊心动魄！难承天命？这简直是……然而，念及文秀构陷白毅、挟持家眷之行径……此言，竟如一把冰冷的钥匙，咔嚓一声，捅开了他心中那扇名为“疑窦”的巨锁。
宣神谙无视其惊骇，继续以那沉静而洞穿人心的声音说道：
“反观白毅，将军与他总角相交，当知其为人。重情守诺，一诺千金，更难得者……心怀悲悯，有容人之量！栖霞谷便是明证！他聚拢流民，开荒垦田，兴办学堂，所求不过一方安宁。然，时势造英雄！此乱世如熔炉，烈火炼真金。白毅将军天生神力，武艺绝伦，更经此大劫，心志愈坚，深谙韬略而不失本心。如潜渊之龙，只待风云际会！”
她的声音微微扬起，带着一种近乎预言般的笃定：
“霍将军，神谙不才，略通相人之术，亦观星象气运。白毅将军眉聚山河，目藏日月，身负鼎革之气！他今日困守一隅，非其志仅此！他日风云激荡，必是拨乱反正、澄清玉宇之雄杰！他，方是我宣神谙认定的，未来可安天下、抚万民之人！”
“安天下、抚万民？！”
霍翀再也无法端坐，猛地立起，魁伟身影在灯火下投下巨大暗影，脸上布满极致的震骇与难以置信！
宣神谙竟对白毅有如此期许？如此……惊世之论？！她竟敢断言文秀难承天命，而白毅……能安天下、抚万民？！
此念，远胜于白日所见山谷之景、所闻家眷被挟之讯、所感他们二人之情意！这已超脱了简单的背叛或抉择，直指他对天下格局、自身道路的根本判断！
宣神谙，这看似温婉的女子，其心志之雄、眼光之远、魄力之巨，远超其想象！
宣神谙亦缓缓起身，迎着他震惊的目光，毫不退避，眼神清澈而坚定：
“神谙言尽于此。是执迷于眼前虚妄之‘忠义’，继续做那柄可能伤及自身与至亲的屠刀；还是擦亮双眸，审时度势，为自己，为家人，亦为这天下苍生，择一真正值得追随的明主？取舍之权，在将军掌中。”
她微微欠身：
“将军请安歇。明日……无论将军作何抉择，栖霞谷上下，坦然受之。”
言毕，捧起油灯，转身，步履从容地消失在门外，独留霍翀一人，如泥塑木雕般僵立原地。
油灯的光晕随之消逝，竹舍内唯余清冷月华自窗隙流入。
霍翀久久伫立，宣神谙那番石破天惊的话语，如同洪钟巨雷，一遍遍在他脑海轰鸣激荡。
“文秀……难承天命……”
“白毅……安天下、抚万民？”
“鸟尽弓藏……兔死狗烹……”
“为自己，为家人，为苍生……择一明主……”
白日所见一幕幕：生机勃勃的山谷、百姓期盼的眼神、白毅坦荡的引颈、宣神谙沉静的智慧、承载着朴素情意的酒食……与文秀的构陷、胁迫、刻薄寡恩……在他心中形成无比鲜明的对比。
被现实击溃之感，如冰冷潮水，渐渐将他淹没。他所坚持的“忠义”，根基已然腐朽。他所引以为傲的统帅之位，不过是他人掌中随时可弃的棋子。而宣神谙所描绘的那个关于白毅安天下、抚万民的未来，虽惊世骇俗，却如无尽暗夜中的一点星火，带着一种难以言喻的……可能。
霍翀缓缓地、极其沉重地坐回案后。他抬起手，用力抹了一把脸，指尖触到一片冰凉的湿意。是冷汗？抑或……
他沉默了许久许久。窗外虫鸣似乎也噤声。
最终，一声悠长、沉重、仿佛抽尽了浑身气力的叹息，在寂静的竹舍中幽幽散开。
这一声叹息，带走了他所有的愤怒、不甘与挣扎，只余下无尽的疲惫与……一种认命般的清醒。
他明白了。非是他选择了背弃文秀，而是文秀……早已背弃了‘忠义’，背弃了他们这些追随者。栖霞谷非是匪窟，是希望之地。白毅非是叛贼，是……一个他从未真正看清过的、拥有可怕潜力的未来雄主。而宣神谙……是立于其侧，能窥天机的无双国士。
现实，已残酷而清晰地铺陈在他面前。
他，霍翀，别无他途。
天际，悄然泛起一丝鱼肚白。新的一日，即将破晓。
而霍翀心中，一个旧的时代，已然轰然倾颓。
霍翀独处的竹舍附近，月光如水银泻地。几个睡不着觉的“小夜猫子”——吴琼、吴瑕、程明，还有另外两个胆子大的孩子，偷偷溜了出来，躲在一丛茂密的灌木后，远远望着那间还亮着微弱灯光的竹舍窗户。
“宣夫子进去好久了……”吴瑕小声说，打了个哈欠。
“肯定是在说服那个霍将军！”程明压低声音，眼睛在月光下亮晶晶的，“宣夫子最会讲道理了。我阿父说，连最难缠的老倔头都能被宣夫子说通。”
“那霍将军看着可倔了，”另一个孩子嘀咕，“脸一直那么黑。”
“再倔也倔不过宣夫子！”吴琼语气笃定，带着一种近乎盲目的崇拜，“宣夫子说的话，连我阿父都听！阿毅叔也听！”在他心里，宣神谙是无所不能的。
竹舍的门开了，宣神谙捧着油灯走了出来。昏黄的光晕勾勒出她沉静而略带疲惫，却又无比坚定的侧影。她步履从容，消失在月色小径的尽头。
孩子们屏住呼吸，直到完全看不见了。
“宣夫子出来了！”吴瑕小声欢呼。
“她看起来……好像有点累？”一个细心的孩子说。
“为了我们谷子，宣夫子肯定很辛苦。”程明老成地叹了口气，“不过宣夫子肯定成功了！你看她走路的样子，多稳当呀！”
吴琼一直没说话，只是痴痴地望着宣神谙消失的方向。月光落在他稚嫩的脸上，映出一种超越年龄的认真。他小声地、像许愿一样地说：
“宣夫子……你一定要好好的。等我长大了，一定像阿毅叔保护你一样保护你……不，比他还厉害！”他捏紧了小拳头。
“阿兄，你说什么？”吴瑕没听清。
“没什么！”吴琼脸一红，赶紧转移话题，“快回去吧！要是被阿猿叔发现我们偷溜出来，又要罚抄《急就章》了！”
一想到抄书，孩子们立刻蔫了，互相做了个鬼脸，蹑手蹑脚地溜回了各自的住处。
月光下，小小的身影消失在屋舍间，只留下桃花林在夜风中轻轻摇曳，仿佛也听到了孩子们天真又真挚的心声。