暮春的栖霞谷，本应是万物生发、灼灼其华的时节。奈何连日霏霏细雨，浸透天地，织作一片无垠的青灰幕障，沉沉压在层峦、屋舍与人心之上。
雨丝如织，簌簌敲击青瓦，汇成细流，沿低垂的檐角淅沥滴落，在泥地上凿出深浅水窝，荡开涟漪，旋即被新雨击碎。
空气中饱含湿漉漉的泥土腥气与草木萌动的清气，然这勃然生机，尽被谷中无声弥漫的浓重铁锈味与令人窒息的压抑所吞噬。
消息是吴成手下最机灵的斥候，泥水满身、唇色乌青地冲回禀报——
南阳文秀麾下大将霍翀，率虎贲精兵三千，已抵栖霞谷百里外的黑石镇，不日即将拔营进山“剿匪”！矛头直指白毅！
“白毅”二字，如烧红的烙铁，狠狠烫在谷中众人心上！
操练场上的呼喝戛然而止。
织机房的梭声悄然熄灭。
连孩童嬉闹的笑语亦沉入水底。
无数目光，带着惊惧、忧虑与无声的愤懑，齐齐投向议事堂那两扇紧闭的厚重木门，仿佛其后蛰伏着吞噬一切的凶兽。
议事堂内，空气凝滞如铅。
炭盆烧得赤红，噼啪爆出几点火星，却驱不散这春夜渗骨的寒意。
白毅端坐主位，秋香色深衣衬得眉骨愈显冷峻，恍若刀劈斧凿的石像。唯指节无意识地叩击着粗糙的桌面边缘，发出沉闷单调的“笃、笃”声，泄露着心底焦灼的风暴。
崔祐立于摊开的地图前，眉头深锁如死结，指尖反复描摹着黑石镇与栖霞谷间犬牙交错的山势与深涧。
吴成则似困于囚笼的怒虎，焦躁地在狭小空间内来回踱步，沉重的脚步踏在夯实的泥地上，震得梁木簌簌落灰。
“文秀老贼！”吴成猛地一拳砸在土墙，簌簌土末混着雨水溅落。他双目赤红，声如负伤猛虎嘶吼，“这缩头乌龟！竟遣老霍来！这不是存心要将将军陷于两难，受那烈火烹油之苦么？老霍他……他可是……”
后面的话，这杀猪出身、直肠直肚的汉子竟生生哽住，喉头滚动，眼眶瞬间通红。
霍翀！那是他们少年时一同光腚在泥塘打滚、掏鸟窝摸鱼虾的发小！是他们心中最敬重、最信赖、情逾骨肉的兄弟！如今，竟要兄弟阋墙，兵戈相向？
崔祐长长一叹，声如窗外呜咽的寒风：“文秀此计，阴狠绝伦。
其一，霍兄勇冠三军，用兵沉稳老辣，是上驷之选，实为劲敌；
其二，他与将军手足情深，此战无论胜负，将军都将背负手足相残之千古骂名，或承受挚友凋零之锥心巨痛；
其三……”他顿了顿，目光复杂地扫过远处紧闭的院门——那是宣神谙母女的居所，“以‘剿匪’之名，行夺回宣娘子之实，占据大义名分，更可离间谷中人心，动摇根基。”
白毅叩击桌面的手指骤然悬停。
他倏然抬眸，眼底如寒潭深不见底，映着跳跃的炭火，却无半分暖意，唯有冰封万里的锐利与一丝几被重压碾碎的疲惫。
崔祐字字如淬毒冰锥，精准刺入他心口最脆弱之处。文秀……好一个一石数鸟的毒计！借霍翀之忠直，用自己与之情义，更以……神谙为引信，点燃这场兄弟相残之火！
“霍兄……”白毅的声音干涩沙哑，带着压抑的痛楚，“他……奉令而行，身不由己。”
他太了解霍翀。忠勇刻骨，军令于他便是天条铁律。文秀只需一句“白毅聚众为匪，劫掠官眷，祸乱一方”，便足以令霍翀披坚执锐，挥师而来。
“那便如何？战吗？降吗？”吴成喘着粗气，铜铃般的眼睛死死瞪着白毅，“莫非伸长了脖颈，候着老霍的大刀片子砍下来？他麾下那群虎贲营的杀才，可不是纸糊的壁垒！”
“战？”崔祐苦笑摇头，指尖点在地图上山势最险峻处，“霍兄用兵，稳如磐石，步步为营。正面对垒，胜算几何？纵使惨胜，谷中这些方得安顿的老弱妇孺，又将托付何处？”他目光沉重地看向白毅，“将军，或可……遣心腹死士，冒险潜入霍兄营中，陈明真相？文秀构陷将军、强娶宣娘子之内幕……”
“难。”白毅缓缓摇头，眼神锐利如鹰，“文秀既敢遣他来，必有后手。定会严密封锁，隔绝内外，甚至……”他声音陡然一沉，杀机凛冽，“极可能已密控霍兄在宛城的家眷为质！贸然接触，非但打草惊蛇，反授文秀以柄，污我们行离间之事，陷霍兄亲眷于险境！”
他猛地起身，大步走到窗边，“哗啦”一声推开半扇木窗。
冰冷的雨丝裹挟着料峭春寒扑面而来，吹动额前几缕湿漉漉的黑发。他凝望着窗外被无边雨幕笼罩的山谷，那点点风雨中飘摇的微弱灯火，是他倾尽心血点燃的星火。
“传令！谷口及各隘口警戒加倍！依第三套壁垒之策，即刻部署！无我将令，任何人不得擅动刀兵，更不许对霍翀所部先行挑衅！违令者，军法从事！”
“诺！”崔祐与吴成凛然抱拳，肃杀之气瞬间充盈斗室。
雨，敲打着屋檐，声声入耳，彻夜未休。
宣神谙拥着薄衾，独坐窗边，亦是彻夜无眠。
雨滴敲打窗棂，如同她胸腔里那颗狂乱无措的心，急促地撞击着囚笼。谷中无形的紧张，如不断收紧的绳索，勒得她气息艰难。
议事堂彻夜不熄的灯火。
巡逻兵士沉重数倍的脚步。
妇孺们压得极低却掩不住惊惶的低语……
这一切，皆化作沉甸甸的巨石，层层压在她单薄的肩头。
当吴成家那总爱黏着她问东问西的小女娘吴瑕，红着眼圈，怯生生扯着她的衣袖问：“宣夫子，外面要打仗了么？我们……又要像以前那样逃难了么？阿母昨夜偷偷哭了……”
那一刻，宣神谙只觉心口如遭冰锥猛刺，痛彻骨髓。
是她！皆因她！
若非她，白毅不会与文秀彻底决裂，招致这倾巢之祸！栖霞谷这短暂却珍贵的安宁，那些淳朴面容上初绽的笑容，都将因她而化为齑粉！更甚者，竟要累及白毅与视若兄长的霍翀将军兵戈相向，手足相残！
“祸水”、“红颜祸水”……舅父府中那毒蛇般的流言，竟在她身上应验得如此彻底！
灭顶的负罪感与恐惧，如冰寒刺骨的潮水，瞬间将她吞没。
她不能再留！
不能再成为悬于白毅颈上的利刃！
不能再成为栖霞谷灾祸的源头！
此念一生，便如藤蔓疯长，缠绕心扉。她望向窗外无边冷雨，眼神自痛苦挣扎，渐凝成一片死寂的决绝。
天光将明未明，雨势稍敛，天地混沌如青灰砚台。
宣神谙换上一身近乎哀服的深青布裙，长发仅以简陋木簪草草挽起。她收拾了一个小小的青布包袱，内里只两件旧衣与那方叠得齐整、曾沾染他滚烫血迹的素白巾帕。
她最后环顾小屋——这里曾短暂盛放过她的自由与温暖。目光流连处，尽是无声的哀伤。
她轻轻拉开房门，如一缕无声的青烟，悄然融入门外湿冷的晨雾。
她凭着数月对谷中小径的了然，避开巡哨，朝着谷口疾行。冰冷的雨水很快浸透鬓发与单薄衣衫，寒意如细针刺骨，却远不及心中那万念俱灰的绝望来得蚀骨。
每一步踏在泥泞，都似踩在烧红的刀尖。
离开意味着重坠那窒息的命运漩涡，是她可能承受文秀雷霆之怒……
留下？留下的代价，是山谷倾覆，是白毅与霍翀手足相残！
就在她即将踏上谷口那片开阔瞭望坡地时，一个沉冷如铁、裹挟着压抑到极致的怒火与一丝……几乎被那怒火焚尽的恐慌的声音，自身后骤然响起：
“你要去哪儿？”
宣神谙身体骤然僵直，如被寒冰冻住。她缓缓地，极其艰难地转过身。
白毅立于几步之外。显是刚从谷口巡视归来，秋香色深衣大半浸透雨水，沉重地贴在身上，勾勒出紧绷如弓弦、蕴藏无穷爆发力的身躯轮廓。雨水顺着他棱角分明的下颌滴落，发梢湿漉地贴在额角，眉宇间是浓得化不开的疲惫与阴郁风暴。
而那双深邃如寒潭的眼眸，此刻正死死钉在她手中的包袱与这一身远行装束上，眼底翻涌着骇人的狂澜——震惊、难以置信、被深深刺伤的怒火，以及一种近乎灭顶的、被遗弃的痛楚！
雨水冰冷，无声坠落于他脚下泥泞。空气凝固如铁，唯余淅沥雨声与他们之间沉重到窒息的死寂。
宣神谙被他眼中毁天灭地的风暴慑住，下意识后退半步，指节死死攥紧包袱边缘，指甲深陷掌心，留下月牙白痕。她垂眸，不敢再视，声音带着浓重鼻音与绝望的颤抖：
“我……我离开。回……回南阳王那里去。如此……霍将军便无由进犯栖霞谷。你们……你们兄弟也不必……”
“荒谬！”
白毅猛地截断她话头，声如九天惊雷炸响，裹挟着无法压抑的滔天怒火与痛心疾首！他一步上前，高大的身影瞬间将她完全笼罩，冰冷的雨水气息混合着他身上凛冽如刀锋的气息，带着沉重的压迫感，扑面而来。
“宣神谙！你以为你离开，文秀那条豺狼便会放过栖霞谷？放过我白毅？！”
他逼视着她，眼神锐利如淬火寒刃，似要将她的灵魂剖开：
“文秀所求，是斩草除根！是我白毅项上人头！是彻底抹去栖霞谷这根眼中钉！你，宣神谙，不过是他师出有名之借口！一个可堂皇调遣霍兄、占尽道义高地来讨伐我的幌子！你可明白？！”
宣神谙被他吼得浑身剧颤，面白如纸，积蓄已久的泪水混着冷雨汹涌滚落。她懂！她焉能不懂！可是……
“若非因我……将军岂会与文秀结此死仇？栖霞谷焉会招此灭顶之灾？霍将军他……是将军手足啊！我……不能眼睁睁看着你们……”
“看着什么？眼看我亲手杀死我敬若兄长的霍翀？还是看我死在他刀下？！”
白毅声音陡然拔高，带着撕裂般的悲愤。他猛地伸出双手，紧紧扣住宣神谙冰凉瘦削的双肩，力道之大令她痛蹙秀眉，却也迫使她不得不抬头，迎向那双燃烧着地狱业火、又深埋无尽痛楚的眼眸！
“宣神谙！你且听着！”
白毅一字一句，声如滚烫铁水浇铸寒冰，沉重、滚烫、不容置疑，狠狠砸入她心湖深处——
“你从来都不是累赘！从来都不是！”
他目光紧紧锁住她泪雨交加的容颜，眼中风暴激烈翻涌后，竟奇异地沉淀，化为深不见底、近乎绝望的温柔，以及……一种孤注一掷、欲焚尽前尘的炽热：
“柴房雨夜，是你予我第一口活命的热气！
栖霞谷中，是你让稚童初诵‘急就奇觚与众异’！
是你让流离失所、心如死灰的妇人重拾织机，寻得安稳！
是你……让这冰冷的乱世山谷，初具‘家’的暖意！你教他们识字明理，授他们织布绣花，导他们在这人如草芥的世道，守一颗向善之心！
宣神谙，你是栖霞谷的魂！是我白毅……”
他猛地顿住，喉结剧烈滚动，似用尽平生之力，方将那在灵魂深处煎熬无数日夜、几欲将他焚成灰烬的炽热情感，自肺腑最深处，带着血火烙印，嘶吼而出：
“是我白毅倾心所慕之人！是我九死不悔的心之所向！是我宁舍性命、弃轮回亦要守护之人！你若离去，才是真正剜了我的心！才是断栖霞谷的命脉！你可明白？！”
倾心所慕……心之所向……宁舍性命轮回亦要守护……
字字如挟万钧之力的天雷，狠狠劈在宣神谙灵台之上！将她所有自责、恐惧、绝望，瞬间炸得灰飞烟灭！
她难以置信地睁大那双蓄满泪水的眸子，泪水如决堤江河，混着冷雨，滚烫地灼烧脸颊。
她非无知无觉。他那深邃眼眸中时常掠过的珍重与怜惜，那无微不至、几欲捧她在掌心的呵护，那偶尔过于直白、令她心跳失序的言语……都曾在她心湖投下涟漪。可她从未敢深想，更不敢奢望！
他是乱世雄鹰，是庇护一方生灵的砥柱！
而她，不过一寄人篱下、被当作筹码交易的孤女，一个被他从花轿中“劫”来的“麻烦”！
她何德何能？配得上如此厚重、如此滚烫、几欲焚尽一切的情意？
“白将军……我……”
宣神谙声音哽咽破碎，巨大的震撼与汹涌的情感洪流冲击四肢百骸，令她浑身颤抖。
“唤我白毅！”
白毅斩钉截铁打断，扣着她肩膀的手指微微用力，眼神灼热固执，带着近乎偏执的占有欲：
“在你面前，我不是什么将军！只是白毅！那个在柴房雨夜里，被你从鬼门关拉回的白毅！”
他看着怀中人儿梨花带雨、惊惶失措却又隐含一丝悸动的模样，心中怜惜与痛楚几欲将他撕裂。他强抑语气，带着更深的不容置疑的坚定：
“神谙，留下来吧。信我一次，也信你自己一次。文秀之刀，霍兄之兵，我自有法抵挡！但前提是，你在此！你在，我心方定！栖霞谷的魂方在！”
他松开一只手，带着微颤，轻轻抚上她冰冷濡湿的脸颊。指腹粗糙，带着常年握刀的厚茧，动作却笨拙温柔至极，小心翼翼拭去她脸上纵横的泪痕与雨水。
那滚烫的触感，带着电流般的悸动，瞬间击穿宣神谙最后一道心防。
留下来……信他……信……自己？
心湖深处那压抑许久、连她自己都不敢正视的情愫，如被投入炽热火种的干柴，轰然燃起燎原之势！那些为他担忧而揪心的瞬间，那些因他赞许眼神而雀跃的时刻，那些在他宽阔背影后感到安心的依赖……此刻皆有了唯一清晰的答案！
原来，不知不觉间，这个如磐石般守护她、予她新生与尊严的少年郎，早已在她心底最柔软处扎下深根。
她非累赘！她是他的倾心所慕！是他九死不悔的心之所向！
一股前所未有的巨大勇气，伴随着滚烫到几欲将她融化的情感，冲破所有矜持、顾虑与世俗枷锁。
宣神谙抬起泪眼朦胧的眸子，勇敢地、毫无保留地迎上白毅那双炽热得仿佛要将她灵魂点燃的目光。脸颊染上娇艳绯红，如初绽桃花，声音轻若蚊呐，却带着前所未有的清晰与磐石般的坚定：
“我相信你。白毅。”
她未直接回应那惊心动魄的“倾心所慕”，然那一声低唤，那盈满全然信赖与初绽情意的潋滟眸光，以及那句重逾千钧的“信你”，已然胜过世间最华丽的誓言！
白毅的心，在她唤出他名的瞬间，如被滚烫熔岩彻底淹没！那积压两世的遗憾、痛楚与求而不得，于此一刻得偿最圆满、最震撼的慰藉与回应！
他再难抑制，双臂猛地收紧，将浑身湿透、冰冷颤抖却仿佛蕴藏无限力量的宣神谙，紧紧地、紧紧地拥入怀中！力道之大，似要将她揉进骨血，再不分离！
冰冷的雨水浸透两人衣衫，紧贴肌肤，却丝毫浇不灭彼此胸膛里那两颗疯狂鼓噪、滚烫跳动、频率渐趋合一的心脏！
宣神谙的身体在白毅怀中僵硬一瞬，随即似被抽走所有支撑，软软地、完全地依靠在他坚实如壁垒、温暖如春阳的怀抱里。属于他的、带着雨水清冽与独特男子气息的味道瞬间将她密不透风地包裹，如此陌生，却又如此令人心安魂定。
她闭上眼，泪水无声滑落，这一次，非是绝望的苦楚，而是失而复得般的巨大酸涩与……一种隐秘汹涌的、几欲将她淹没的巨大欢喜。
“我……不走了。”
她把脸深深埋进他湿透的衣襟，闷闷的声音带着浓重鼻音，却异常清晰坚定，如立誓言，“我要和你一起……同守此地。守住我们的栖霞谷。”
“好！”
白毅的下巴紧紧抵着她冰凉的发顶，声音沙哑却充满足以劈开一切阴霾的力量，“我们一起！神谙。”
雨犹在下，冰冷依旧。然相拥的两人，却似拥有了劈开乱世阴云、照亮整个春天的无上伟力。
良久，宣神谙轻轻推开白毅的怀抱。脸颊红晕未褪，如染朝霞，眼神却已恢复往日的清澈与洞悉世事的聪慧，唯那清澈湖面之下，荡漾着前所未有的潋滟波光与初绽的绵绵情意。
她抬眸望着白毅，目光沉静专注：
“霍将军之事……或许，并非全无转圜之机。”
白毅眼神骤然凝聚，如淬火星辰：
“你有何良策？”
他深知她的兰心蕙质，更确信此刻她与自己并肩而立的决心。
宣神谙拢了拢鬓边被雨水打湿、贴在颊侧的青丝，思路在巨大情感激荡后反异常清晰澄澈：
“霍将军奉令而来，忠义难两全，心中必也煎熬。强攻玉石俱焚，劝降隔靴搔痒，皆非上策。南阳王既以我为借口，又欲离间你与霍将军手足之情，我们……何不顺势而为，将计就计？”
她眼中闪过一丝智珠在握的锐利光芒：
“霍将军重情重义，刚直不阿，尤重事实真相。若其亲眼所见、亲耳所闻，与他所奉之‘令’、与文秀所言之‘匪’，截然不同呢？若他看到栖霞谷非是匪巢魔窟，而是这乱世难得的桃源净土；看到妇孺老幼安居乐业，稚童书声琅琅；看到我宣神谙非被劫掠囚禁，而是甘愿留下，甚至……”
她脸颊飞霞，声音低了几分，却字字清晰，“甚至……心有所属呢？”
白毅眼中精光暴射！如暗夜划破长空的闪电！瞬间洞悉她全部意图！
“引君入瓮！让他亲眼看！亲耳听！让文秀之谎言，不攻自破！”
“正是此意！”
宣神谙郑重点头，语气愈发沉稳，带着掌控全局的冷静，“但需谋定后动，环环相扣。既要让他看到真相，又不能让他察觉是刻意为之的陷阱，更不能让他身陷险境，反成文秀发难的借口。同时，尚需防备文秀必然埋下的后手，譬如……其安插在霍将军军中的耳目，或在关键时刻，以霍将军宛城家眷性命相胁之人！”
“请君入瓮，釜底抽薪！”
白毅抚掌，眼中燃起熊熊斗志，是对破局之策的激赏，更是对眼前人儿智谋的由衷钦服，“好一个‘计中计’！神谙，你真是天赐予我的无双智囊！”
他毫不掩饰眼中激赏与浓得化不开的爱慕。
“缸子！”
白毅扬声，音透雨幕。
一直远远守在坡下、恨不得缩进地缝的吴成，立时如离弦之箭冲上，脸上还带着撞破私密的讪讪笑意：“将军！宣娘子！有何吩咐？”方才那惊心动魄、情意汹涌的一幕他尽收眼底，正为自家将军得偿所愿而心花怒放。
“你性急声洪，正合此用！”
白毅眼中闪过一丝狡黠如狐的光芒，“即刻去谷口，寻个机会，务必当着霍兄派来窥探的斥候之面，破口大骂霍翀！”
“啊？骂老霍？”
吴成瞬间傻眼，蒲扇大手挠着后脑勺，一脸为难，“这……这忒不地道！老霍他待俺们……”
“令你骂便骂！这是军令！是计策！”
崔祐不知何时已悄然而至，他心思缜密，早已领会连环妙计，脸上露出由衷叹服之色，接口道：
“骂！骂得越凶越好！骂他忘恩负义！骂他不顾金兰之情！骂他甘作文秀鹰犬！骂得越难听激烈，越显我们内里慌乱愤怒！最好……”
崔祐眼中精光一闪，“再‘失手’伤及自家兄弟一二，做出内讧火并、人心离散的假象！”
“哦！俺明白了！唱戏！给文秀的狗腿子看！”
吴成恍然大悟，蒲扇大手猛拍胸脯，震得雨水四溅，“将军放心！骂人这活计俺老吴拿手！保管骂得那帮龟孙子回去添油加醋，说得俺们这里已乱作一锅粥！再‘伤’俩兄弟，小事一桩！俺下手有数，保管瞧着凶险，实则皮肉之苦！”他咧开大嘴，摩拳擦掌，一副跃跃欲试之态。
“阿猿，”
白毅转向崔祐，眼神锐利如刀，“你心思缜密，另负一任。即刻挑选机灵可靠、面孔生疏、口齿伶俐的兄弟，假扮行商或逃难流民，设法混入黑石镇，甚至……接近霍兄军中军需官或其贴身亲兵！散播二讯：
其一，栖霞谷内因惧霍将军威名，人心惶惶，白毅与麾下大将吴成因战降之争当众翻脸，几至火并；
其二，”
白毅声音陡然压低，带着冰冷杀机，“暗中……极其隐秘地，将另一条消息‘不经意’泄露——文秀疑心霍翀念及旧情，迁延不进，已密令控制她在宛城家眷老小，名为‘护卫’，实为质押！逼迫霍翀必须速战速决、不惜代价攻破栖霞谷！否则……祸及亲族！
切记，此第二条，务必做得似从隐秘渠道意外泄露的惊天秘闻！要让它像野火一样，悄无声息地在霍翀军中蔓延！”
崔祐眼中精光暴闪，瞬间领悟其中精妙狠辣的攻心之术：
“将军高明！第一条，是火上浇油，令文秀耳目愈信我们内乱，不堪一击；第二条，方是真正的釜底抽薪！霍兄最重情义，尤重家人，若知文秀竟卑劣至此，以家眷性命相胁，心中必生滔天怒火与深刻芥蒂！此是诛心之策！属下即刻去办！”
他抱拳躬身，转身匆匆消失在茫茫雨幕之中，步伐迅捷如风。
白毅将一切安排妥当，目光再次落回身旁的宣神谙身上。雨水打湿她的额发，几缕青丝贴在光洁鬓角，素净的深青布裙勾勒出纤细却坚韧的身姿。她安静地立在那里，眼神清澈坚定，如风雨飘摇乱世中一株宁折不弯的修竹，自有沉静力量。
他伸出手，带着一丝不易察觉的试探与珍重，轻轻握住了她依旧冰凉的手。
这一次，宣神谙未有丝毫退缩犹豫，反而微微收拢手指，回握住了他宽厚温暖、带着薄茧的手掌。指尖相触，传递着无声的信任与暖流，一种并肩而立、心意相通的力量在无声流淌。
“接下来，”
白毅的声音低沉而充满力量，如蓄势待发的弓弦，“就看我们的了。神谙，准备好，让霍兄亲睹，他所以为的‘匪巢’，是何等模样！也让他看看……”
他凝视着她的眼睛，目光灼灼，带着毫不掩饰的骄傲与深情，“我白毅倾尽所有、九死不悔也要守护的，到底是怎样的无双珍宝！”
宣神谙脸颊绯红，如染晚霞，迎着他炽热坚定的目光，用力颔首。心中再无彷徨恐惧，唯有与他并肩而立、同守这方来之不易的净土、守护他们共同未来的无匹决心。
暮春的雨，依旧缠绵，笼罩栖霞谷。然谷中那令人窒息的愁云惨雾，已悄然散去。
一张以情义为经、以真相为纬、精心编织的无形罗网，正悄然张开，静待那刚直猛虎，踏入这由手足之情与乱世桃源构筑的“陷阱”。
而两颗在冷雨疾风中彼此确认、紧紧相依的心，将成为这盘乱世棋局中，最坚定、亦最温暖的底色，足以照亮前路，劈开一切阴霾。
栖霞谷外，黑石镇。
霍翀端坐临时中军大帐，甲胄未解，面色沉郁如铁。案几上摊着栖霞谷地形图，烛火跳跃，映着他紧锁的眉头与紧绷的下颌。
三千霍家军精兵安营扎寨，肃杀之气弥漫小镇。然他心中，却无半分“剿匪”的昂扬，唯有巨石压心。
昨日派出的斥候陆续回禀，带来的消息却如浇沸油，令他心绪愈烦。
“报将军！栖霞谷口守卫森严，但是……其内部似有不稳之象！”一名斥候单膝跪地，语速极快，“属下亲见，谷中大将吴成，于谷口当众咆哮，怒骂……怒骂将军您……”
“骂本将什么？”
霍翀声音低沉，听不出喜怒。
斥候头垂得更低，声音发颤：“骂……骂将军忘恩负义，罔顾金兰之情，甘作……甘作文将军爪牙！言辞……极为不堪！随后，那吴成似与手下争执，竟……悍然出手，击伤两名劝阻部属！谷口一时哗然，人心浮动！”
霍翀握刀柄的手猛地收紧，指节泛白。吴成那莽夫……竟敢如此辱骂于他？还当众内讧？一股被兄弟背弃的怒火直冲顶门，旋即又被更深疑虑压下。
白毅治军严谨，岂容手下如此放肆？是谷中当真人心离散，还是……另有玄机？
未及细思，另一名负责探查镇中消息的探子匆匆入帐，神色带着隐秘惊惶。
“将军！属下于镇中酒肆探得……骇人传闻！”
探子凑近，声音压得极低，如耳语，“传言……王爷因忧将军顾念旧情，迁延不进，已……密令宛城守军，将……老夫人、夫人、女公子与小公子，‘请’入府中‘护卫’！言下之意……若……将军不能速破栖霞谷，恐……家眷安危难测啊！”
“竟有此事？！”
霍翀霍然起身，案几被他带得猛然一晃，烛火剧跳！他双目圆睁，血丝瞬间布满眼白，一股冰冷寒意夹杂着滔天怒火，自脚底直冲头顶！
文秀！好一个文秀！竟敢以他老母妻儿为质！
那斥候带回的谷中内乱消息，与这阴毒至极的胁迫……难道俱为真？白毅当真……？
巨大的愤怒与锥心的失望如两只巨手撕扯着他的心。他猛地一拳砸在案几上，坚硬的木案发出呻吟！帐内死寂，唯余他粗重的喘息与烛火噼啪。
“传令！”
霍翀的声音如同从牙缝里挤出，带着冰冷的杀意，“明日卯时，拔营！前锋营轻装简从，随本将亲探栖霞谷东侧‘落鹰涧’！本将要亲眼看看，那白毅的‘匪巢’，究竟是何模样！”
他倒要看看，是何等情状令昔日兄弟反目，令文秀如此忌惮，不惜使出如此下作手段！
若白毅当真已沦为祸乱之寇……霍翀眼中闪过沉痛的厉色，那便……恩断义绝！
栖霞谷东，落鹰涧。时近正午。
涧如其名，两侧峭壁如刀劈斧削，高耸入云，唯余一线天光。涧底乱石嶙峋，湍急溪流奔涌，水声轰鸣。昨夜急雨，涧内雾气氤氲，湿滑难行。
霍翀一身轻甲，仅带二十余名最精锐亲兵，如敏捷猎豹，沿陡峭湿滑的涧壁小心下行。他面色冷硬，目光如鹰隼般扫视周遭。
涧内异常安静，唯余水声鸟鸣。太过安静了。他心中那根弦绷得更紧。
就在他们行至涧底最狭窄处，需涉水而过时，异变陡生！
“咻——！”“咻咻咻——！”
尖锐的破空之声骤然撕裂涧底宁静！数支箭矢如毒蛇出洞，并非射向要害，而是精准无比地钉在他们身前身后的湿滑巨石之上！三棱铜镞深嵌入石，尾羽震颤不休！
与此同时，两侧陡峭崖壁上，数十条矫健身影如猿猴般迅捷滑下，手中皆持强弩，冰冷箭镞在幽暗光线下闪烁寒芒，牢牢锁定他们这二十余人！
“有埋伏！”
亲兵们惊怒交加，瞬间拔刀出鞘，将霍翀护在中心，背靠背结阵，紧张环视。
霍翀瞳孔骤缩，手已按在刀柄之上，浑身肌肉紧绷，凛冽杀意勃然而发！果然有诈！
然预想中的喊杀声并未响起。那些滑下的身影落地后，并未立刻攻击，反而迅速散开占据有利地形，手中强弩稳稳指着他们，形成合围之势，却带着一种奇异的……克制？
就在这时，一个熟悉无比、带着几分戏谑与激动的大嗓门如炸雷般在涧中响起：
“哈哈哈！霍阿兄！别来无恙！你这探路探得，可让兄弟们好等！”