孔芝的怒火，比砚洲红树林的余烬烧得更烈。
第二天正午，西津码头的江面上，密密麻麻泊满了船只。不再是前晚那几艘仓促调集的快船，而是真正的“楼船”——三层高的巨舰，船头装着青铜撞角，船舷插满了“孔”字旗，甲板上的郡兵披坚执锐，甲胄在日头下闪着刺眼的光。
沈砚趴在鹰嘴岩最高的礁石上，用祖父留下的铜制望远镜（据说是西域商人换来的稀罕物）往江上游望。镜片里，一个穿着银甲的身影正站在主舰的望台上，背着手骂骂咧咧——那是孔芝，亲自来了。
“至少三百甲士，”沈砚放下望远镜，指节因为用力而发白，“还有四艘楼船，船尾架着投石机。”
他身后的王伯倒吸一口凉气，拐杖“笃”地戳在礁石上：“投石机？那玩意儿能把磨盘大的石头扔到砚洲中心，咱们这点草屋，经得住几下砸？”
阿蛮攥着硬木枪，枪杆被他捏出了汗：“要不……咱们往山里撤？瑶寨那边有溶洞，能藏人。”
“撤？”沈砚回头看了眼身后的人群。不到两百人，一半是俚人船户，一半是流民，还有十几个像张老夫子这样的文弱书生。他们昨晚在火场边搭了临时草棚，此刻正有人在修补鸟船，有人在晒鱼干，连最胆小的渔婆，都在往陶罐里装石子——那是她们能想到的“武器”。
“往哪撤？”沈砚的声音很轻，却带着不容置疑的劲，“山里有孔芝的骑兵追，海上有楼船堵，退一步，就是死路。”
他顿了顿，看向母亲。母亲正蹲在礁石下，和几个俚人长老用贝壳在沙地上画图——那是砚洲周围的暗礁分布图，哪里水深，哪里退潮会露浅滩，只有世代在这一带打鱼的俚人才清楚。
“阿母，‘鬼见愁’那边的水流，今天是什么时辰转急？”沈砚问。
母亲抬头，指了指日头：“未时三刻，潮水倒灌，那里的漩涡能吞掉半艘楼船。”
“鬼见愁”是砚洲东北方的一片暗礁区，水下礁石犬牙交错，退潮时露出的尖石像恶鬼的獠牙，涨潮时水流湍急，连最熟路的俚人船户都要绕着走。
沈砚的目光落在那四艘楼船上。楼船威力大，但笨重，吃水深，最怕浅滩和暗礁。孔芝的人不熟水性，更不懂砚洲的潮汐——这是他们唯一的胜算。
“王伯，”沈砚转身，“让会打铁的，把所有废铁熔了，打成巴掌大的铁片，边缘磨锋利，越多越好。”
“阿蛮，带十个水性最好的船户，去‘鬼见愁’布浮标——用烂木头绑着稻草，做个假航标，让他们以为那里能通航。”
“长老们，”他看向母亲和几位俚人老者，“请你们教大家唱‘送潮歌’，按调子划桨，我要七艘鸟船，在未时前藏进‘月牙湾’。”
“送潮歌”是俚人船户在潮汐变化时唱的号子，调子起伏对应着水流缓急，外人听着像乱喊，实则暗藏划桨的节奏。月牙湾在砚洲西侧，是个凹进去的浅滩，涨潮时能藏船，退潮就成了泥沼。
张老夫子拄着沈砚给他削的木杖，走到沈砚身边，看着他在沙地上画的草图——那是个诱敌深入的陷阱：用假航标引楼船进“鬼见愁”，趁水流转急时，用鸟船偷袭，再用特制的“武器”对付甲板上的甲士。
“你这铁片，是要当暗器？”老夫子问，声音里少了几分之前的抵触，多了些好奇。
“不是暗器，是‘火鸦’的翅膀。”沈砚拿起一块刚熔好的铁片，边缘闪着寒光，“王伯，再找些桐油，和硫磺混在一起，装在陶罐里。”
张老夫子恍然大悟：“你要火攻？”
“他们用石头砸我们的草屋，我们就用火烧他们的楼船。”沈砚的指尖划过铁片，“楼船的帆是麻布的，见火就着。”
老夫子看着沈砚年轻的脸，晨光里，那双眼深不见底的眼睛里，没有了前几天的隐忍，只有一种近乎决绝的亮。他忽然想起《孙子兵法》里的话：“兵者，诡道也。”这个汉越混血的少年，没读过中原兵书，却无师自通了用兵的精髓。
未时刚到，孔芝的楼船动了。
四艘楼船排成纵队，像四座移动的小山，朝着砚洲压过来。主舰上的投石机率先发难，一块磨盘大的石头呼啸着飞过江面，砸在砚洲中部的空地上，炸起漫天泥沙，草棚瞬间被掀翻了两个。
“哈哈哈！小蛮子们，识相的就投降！”孔芝站在望台上狂笑，声音顺着风传过来，“本太守说了，降者不杀，还能赏你们一顿饱饭！”
砚洲上的人都躲在礁石后，没人应声。沈砚按着母亲的肩膀，示意她别急。他在等，等未时三刻的到来。
楼船越来越近，果然朝着“鬼见愁”方向的假航标驶去。最前面的一艘楼船刚驶过假航标，突然“哐当”一声巨响，船身猛地一歪——船底撞上了暗礁！
“不好！触礁了！”楼船上的兵卒惊呼起来。
就在这时，日头爬到正南，砚洲周围的水流突然变了方向，东北方的水面开始翻涌，白色的浪花卷着漩涡，“鬼见愁”的暗礁区像活了过来。那艘触礁的楼船被漩涡一扯，船身倾斜得更厉害，甲板上的甲士东倒西歪，有的甚至直接被甩进水里。
“就是现在！”沈砚低吼一声。
礁石后突然响起苍凉的“送潮歌”，七艘鸟船从月牙湾里冲了出来，船头站着的俚人船户，手里都握着绑着硫磺陶罐的长杆。鸟船小巧灵活，像游鱼一样穿梭在楼船之间，避开投石机扔出的石头。
“点火！”
陶罐被点燃，冒着黑烟，被长杆推向楼船的帆布。桐油遇火即燃，火苗“腾”地窜起，很快就舔上了干燥的麻布帆。风助火势，转眼间，两艘楼船就成了火船，浓烟滚滚，遮住了半个天空。
甲板上的郡兵慌了神，有的扑火，有的跳船，有的举刀乱砍，却连鸟船的影子都打不着——鸟船划得极快，唱着“送潮歌”的船户们，踩着水流的节奏，总能在楼船撞过来前躲开。
“扔铁片！”沈砚又喊。
礁石后的流民和俚人，抓起早就准备好的锋利铁片，朝着楼船上的兵卒扔去。铁片在阳光下闪着光，像一群飞旋的乌鸦，虽然杀伤力不大，却专往人脸上、眼睛里招呼。一个郡兵刚举起盾牌，就被铁片划破了手腕，环首刀“哐当”落地。
孔芝站在主舰上，看着眼前的混乱，气得暴跳如雷：“废物！都给我稳住！放箭！射死那些小蛮子！”
楼船上的弓箭手开始射箭，但鸟船速度太快，又在颠簸的水面上，箭大多射空了。偶尔有几支射中鸟船，也被船身的藤甲挡了下来——那是俚人用浸过桐油的老藤编的，能防住普通箭矢。
未时三刻刚过，“鬼见愁”的水流越来越急。那艘触礁的楼船终于撑不住了，“咔嚓”一声，船身从中断裂，惨叫声、呼救声混着木头碎裂的声音，在江面上回荡。
另外三艘楼船也慌了神，想掉头撤退，却被湍急的水流带着，不由自主地往暗礁区漂。其中一艘躲闪不及，撞在另一艘的船尾上，两艘船缠在一起，动弹不得。
“撤！快撤！”孔芝终于怕了，他看着着火的楼船，看着断裂的船骸，看着那些在浪里穿梭、唱着古怪歌谣的鸟船，第一次觉得，这片他从未放在眼里的南蛮水域，竟如此可怕。
主舰升起了撤退的旗号，剩下的两艘楼船拼尽全力，才挣脱水流的拉扯，狼狈地往上游逃去，连落水的兵卒都顾不上救。
鸟船上的“送潮歌”停了。俚人船户们站在船头，看着远去的楼船背影，突然爆发出震天的欢呼。阿蛮脱了上衣，露出被火燎焦的胳膊，朝着孔芝逃走的方向用力啐了一口。
沈砚站在礁石上，望着江面上漂浮的船板和尸体，没有笑。他知道，这只是暂时的胜利。孔芝逃回西津码头，还会再回来，下次可能会带更多的船，甚至请荆州的援军。
母亲走到他身边，递给她一块烤好的鱼干。“今天，你像个真正的俚人首领。”母亲的声音里带着笑意，“也像你父亲，有汉人读书人的脑子。”
沈砚咬了口鱼干，味道有点苦。他看向那些在收拾战场的人们：王伯正指挥流民打捞漂浮的木板，准备加固防御；张老夫子蹲在一个受伤的郡兵身边，用他带来的金疮药给兵卒包扎；俚人妇女们在沙滩上支起大锅，煮着从楼船上捞来的米——那是孔芝给兵卒准备的军粮。
汉人和俚人，流民和船户，几天前还互相提防，如今却在同一个锅里吃饭，为同一场胜利欢呼。
“阿母，”沈砚忽然说，“祖父留下的那卷残卷，我想试着翻译出来。”
母亲愣了愣：“你不是说，那条航线不能让外人知道吗？”
“不是为了航线，”沈砚望着远处的海平面，那里的水是深蓝色的，比中原的江河更辽阔，“是想知道，海那边的人，是怎么过日子的。他们有没有汉人的争斗，有没有俚人的仇杀，有没有……不用靠打仗也能活下去的法子。”
江面上的烟渐渐散了，夕阳把水面染成了金红色。远处的西津码头，隐约还有炊烟升起，像一头受伤的野兽，在暗处舔舐伤口。
砚洲的篝火点起来了，这一次，没有恐惧，只有跳动的希望。沈砚坐在篝火边，借着光，摊开了那卷用梵文和越族符号写的残卷。指尖划过那些古老的字符，他仿佛听见了祖父的声音，听见了海浪拍打陌生海岸的声响。
他知道，真正的仗，才刚刚开始。但这一次，他不再是一个人。