西苑的晨露还未干透，黄锦就踩着草叶上的水珠匆匆赶来，手里捧着个沉甸甸的奏本匣子。丹房里，郭敬伟正将晒干的金银花装进纱袋，清苦的香气混着晨雾漫出来，让黄锦紧绷的神经稍稍松缓。
“陛下，这是今早内阁递的急件，还有……严府的人说，严首辅病得重了，特呈来一道谢罪折。”黄锦将匣子放在案上，语气里带着几分警惕。
郭敬伟没立刻开匣子，反倒拿起一串晒干的山楂果，用线绳穿起来：“病了？前几日还能在朝堂上保赵文华，这才几日就病得爬不起来了？”他将穿好的山楂串挂在窗棂上，红玛瑙似的果子在晨光里晃悠，“谢罪折里写了什么？”
“说是……说他教子无方，纵容赵文华贪腐，请求陛下罢免他的首辅之位，回乡养老。”黄锦压低声音，“可奴才瞅着，这折子里的字笔力遒劲，哪像病得快死的人写的？”
“自然是装的。”郭敬伟拿起严嵩的谢罪折，展开一看，果然如黄锦所说，字迹工整有力，通篇都是“臣罪该万死”的套话，却半句没提那些账册的事。他指尖在“回乡养老”四字上敲了敲，“严嵩这是在以退为进。他知道赵文华一死，朝臣们盯着严府呢，索性装病躲起来，让他那些党羽在朝堂上折腾。”
正说着，徐阶的亲随匆匆跑来，在丹房外跪下：“陛下，徐大人让小的禀报，今早朝会上，御史何迁突然弹劾徐大人‘结党营私，滥用职权’，还说……还说徐大人私藏赵文华与严府的账册，意图构陷首辅。”
郭敬伟将谢罪折扔回匣子：“来了。何迁是严嵩的门生，这出戏唱得倒快。”他转向黄锦，“去告诉徐阶，让他把账册的副本呈上来，就说是‘臣遵旨整理，不敢私藏’。”
黄锦刚要走，又被拦住：“等等，让太医院派个太医去严府‘诊病’，就说‘陛下念及首辅操劳，特遣医问安’，顺便……看看严嵩到底是真病还是假病。”
黄锦心领神会，躬身应道：“奴才这就去办。”
丹房里重归安静，郭敬伟拿起那袋金银花，凑近鼻尖轻嗅。这花性寒，能清热解毒，恰如眼下这朝堂的局势——表面平静，底下却暗流涌动。他将金银花倒进陶罐，添了些甘草，文火慢煮，准备泡一壶清热茶。
午时，太医从严府回来，跪在丹房外回话：“陛下，严首辅确实病了，面色蜡黄，咳嗽不止，脉相也虚浮得很。只是……”
“只是什么？”郭敬伟隔着窗问。
“只是严公子严世蕃在一旁伺侯，见了奴才就问东问西，还说‘家父病成这样，都是被徐阶气的’，言语间颇为不记。”
郭敬伟笑了。严嵩装病，严世蕃却沉不住气，这父子俩一个唱红脸一个唱白脸，倒会演戏。他扬声道：“知道了。赏太医一匹绫罗，让他回去吧。”
待太医走后，徐阶亲自来了，手里捧着个紫檀木盒子：“陛下，账册副本都在此处。何迁弹劾的事，臣已在朝堂上辩明，只是……严党那些人轮番上阵，怕是连日都要纠缠。”
郭敬伟指着案上刚泡好的清热茶：“尝尝？金银花配甘草，败火。”
徐阶端起茶盏，抿了一口，苦涩中带着回甘。他放下茶盏，沉声道：“陛下，何迁只是个幌子，臣听说，严嵩暗中联络了三边总督王忬，让他上折子说北方边军缺粮，请求陛下拨款，还说……只有严首辅能主持此事。”
“王忬？”郭敬伟挑眉。这人是严嵩提拔的，掌管北方边防，手握兵权，让他上折子，分明是想用边患逼宫，“严嵩倒是舍得下本钱，连边防都敢拿来让文章。”
他走到药柜前，取出一味晒干的杜仲，指着上面的纹路：“徐爱卿你看，这杜仲皮韧，内里却有丝连，就像严党，看着盘根错节，实则只要找到那根主丝，轻轻一扯就能散开。王忬就是那根主丝之一。”
徐阶盯着杜仲，忽然明白：“陛下是说，要从王忬下手？”
“边军缺粮是真，但未必缺到要让严嵩出面的地步。”郭敬伟将杜仲放进陶罐，“你去查王忬的粮饷账目，看看他到底把军粮弄去了哪里。另外，传旨给宣大总督翟鹏，让他暗中核查边军实际粮草数额，直接报给朕。”
徐阶躬身：“臣遵旨。只是……若王忬狗急跳墙，勾结蒙古人……”
“他不敢，”郭敬伟打断他，“严嵩要的是权，不是反。王忬若敢通敌，第一个饶不了他的就是严嵩。”他端起茶盏，递到徐阶面前，“安心查案，茶水凉了就不好喝了。”
徐阶接过茶盏，指尖触到温热的杯壁，心里安定了不少。陛下看似在摆弄药材，实则早已将局势看得通透，这种“静水深流”的定力，正是眼下最需要的。
三日后，翟鹏的密折送到西苑。折上说，王忬报的缺粮数额比实际多出三成，其中近半被他以“防备蒙古”为名，私下转运到了大通的粮仓，而粮仓管事正是严嵩的远房侄子。
“果然如此。”郭敬伟将密折递给黄锦，“让徐阶把这折子里的账册，跟王忬之前的奏本一起，发到内阁传阅。”
黄锦刚走，严世蕃就闯了进来，脸上带着刻意装出来的焦急：“陛下！家父听闻边军缺粮，急得咳血，说愿带病主持拨款事宜，只求陛下能让边军安稳过冬！”
郭敬伟正用竹刀削着一块茯苓，闻言头也不抬：“哦？你爹病得能主持拨款了？看来太医的药挺管用。”
严世蕃一愣，随即道：“家父是为国分忧，强撑着罢了。”
“不必强撑，”郭敬伟将削好的茯苓片放进竹筛，“王忬的账册，内阁都看过了。多出的三成粮饷，原来在大通粮仓躺着呢。朕已让翟鹏把粮调回，边军的过冬粮够了，就不劳烦你爹了。”
严世蕃脸色瞬间变得煞白，他没想到陛下连大通粮仓的事都查出来了。
“还有，”郭敬伟抬起头，目光落在他脸上，“你爹的谢罪折，朕准了。让他把首辅印信交出来，回府好好‘养病’吧。”
严世蕃如遭雷击，张了张嘴想说什么，却被郭敬伟冷冷打断：“回去告诉你爹，别再耍花样。他若安分，朕可以让他安度晚年；若再折腾，赵文华就是例子。”
严世蕃踉跄着退出去，刚到门口就撞见捧着首辅印信的严嵩。老首辅脸色灰败，手里的印信像有千斤重。父子俩对视一眼，都从对方眼里看到了绝望——他们终究还是低估了这位西苑修道的皇帝。
丹房里，郭敬伟将晒干的茯苓片收进陶罐。阳光透过窗棂落在药柜上，照得“杜仲”“金银花”的标签格外清晰。他拿起那串山楂果，轻轻晃了晃，果子碰撞的脆响在安静的房间里回荡。
“师父说，‘躁则失君，静则得之’。”他轻声自语，“这朝堂的风浪，才刚起呢。”
黄锦走进来，见陛下脸上带着浅淡的笑意，案上的清热茶还冒着热气，心里便知事情定了。他躬身道：“陛下，徐大人问，严嵩退了，首辅之位……”
“让徐阶暂代，”郭敬伟淡淡道，“告诉他，稳住心神，别学严嵩。”
黄锦应着，看着陛下重新拿起药材，专注地配比、研磨，仿佛刚才那场惊心动魄的较量从未发生。他忽然明白，陛下的“道”，不在丹药，而在这看似平淡的从容里——以静制动，以柔克刚，恰如这丹房里的草木，不争不抢，却自有力量。