西苑的丹房在永寿宫西侧，原是陶仲文为嘉靖帝炼丹的地方。郭敬伟踩着午后的日影走进去时，黄锦正指挥着小太监搬最后一个药柜。
“陛下，您怎么来了？”黄锦连忙迎上来，“这里药味重，奴才正让人彻底清扫呢。”
郭敬伟摆摆手，目光扫过空荡荡的房间。地上还留着灼烧的痕迹，墙角堆着几个被打碎的丹炉，空气中弥漫着一股挥之不去的铅汞味——这就是原主追求长生的地方，用毒物堆砌的幻梦。
“把这些碎炉渣都清出去，埋到城外荒地，别污染了西苑的水土。”他指着墙角的狼藉，“药柜留下，重新刷一遍漆。”
黄锦应着，见陛下盯着墙上挂的《丹经》拓片出神，又道：“奴才这就让人把这些也摘了？”
“不必，”郭敬伟摇头，“留着吧，也算个警醒。”他走到房间中央，这里原是放主丹炉的位置，如今空荡荡的，倒显得开阔，“让人打个木架，铺上木板，让张长案。”
“长案？”黄锦愣了愣，“陛下要在这里……写字？”
“不，”郭敬伟指尖划过空气中残留的药味，“炼丹。”
黄锦吓了一跳：“陛下，您忘了太医说……”
“朕炼的丹，跟以前不一样。”郭敬伟打断他，嘴角带着一丝浅淡的笑意，“师父说过，药石能养身，亦能杀人，关键在用法。你让人去太医院取些寻常药材来：黄芪、枸杞、当归、茯苓……哦，还有薄荷和艾草，要新鲜的。”
他报出的都是些温补的药材，黄锦这才松了口气，连忙吩咐小太监去办。转身时，见陛下正蹲在地上，用手指丈量房间的尺寸，像是在规划什么，心里不由嘀咕：陛下这“修道”，真是越来越让人看不懂了。
两日后，丹房收拾妥当。原本阴森的房间被窗棂透进的阳光照亮，新刷的药柜泛着清漆的光泽，中央的长案上铺着素色麻布，案头摆着陶罐、铜碾、竹筛，都是郭敬伟让人照着三清山药庐的样子制的。
郭敬伟站在案前，拿起一株新鲜的艾草，指尖摩挲着叶片上的绒毛。这味道让他想起三清山的药田，师父总说“草木有灵，顺其性则能尽其用”。他将艾草、薄荷洗净，放进陶罐里加水煮沸，一股清苦的香气立刻弥漫开来。
“陛下，这是……”黄锦捧着个锦盒走进来，见陶罐里冒着热气，好奇地问。
“驱蚊的药汤，”郭敬伟头也不抬，“西苑草木多，蚊虫也多，煮些这个洒在院里，能清静些。”
黄锦这才发现锦盒里的东西——是严嵩让人送来的，说是“西域进贡的雪莲，可助陛下炼丹”。他把锦盒递过去：“严首辅说这雪莲是稀世珍品，对修道大有裨益。”
郭敬伟瞥了一眼，雪莲被金箔包着，倒像件摆设。他想起原主为了求“仙药”，不知花了多少冤枉钱，冷笑道：“告诉严嵩，朕炼丹不用这些劳什子。让他把买雪莲的钱省下来，拨给山东赈灾——那里的蝗灾，总不能靠雪莲治。”
黄锦应着要走，又被郭敬伟叫住：“徐阶那边，核查贪腐的事有动静了吗？”
“回陛下，徐大人已经查了两个案子，都是严首辅的心腹，只是……”黄锦压低声音，“严首辅好像在暗中阻挠，说徐大人‘小题大让，动摇朝纲’。”
“意料之中。”郭敬伟将煮好的药汤倒进铜盆，“你去给徐阶传句话，就说‘道在蝼蚁，不必畏其势’。”
黄锦虽不懂这话的意思，却知道是让徐阶别怕严嵩，连忙记在心里。刚走到门口，就见小太监慌慌张张地跑进来：“黄公公！不好了！严公子在宫门外闹着要见陛下，说……说陛下偏信徐阶，打压忠臣！”
黄锦脸色一变，转身看向郭敬伟。
郭敬伟正用竹筛晾晒碾好的茯苓粉，闻言动作一顿，随即冷笑：“严世蕃？他倒比他爹急不可耐。”
“陛下，要不让人把他赶走吧？”黄锦急道。
“不必，”郭敬伟放下竹筛，拍了拍手上的粉末，“让他进来。朕倒要看看，他要说什么‘忠臣’的道理。”
严世蕃气冲冲地闯进丹房，身上的锦袍被风吹得凌乱。他原以为陛下会在正殿见他，没料到是这记是药味的地方，更没料到皇帝正系着麻布围裙，手里还拿着个竹筛，活像个药铺的掌柜。
“陛下！”严世蕃忘了行礼，大声道，“徐阶仗着陛下宠信，到处搜罗臣父的错处，那些都是诬陷！他这是要结党营私，架空内阁啊！”
郭敬伟没看他，慢条斯理地将茯苓粉装进陶罐：“你爹是内阁首辅，徐阶只是协理吏部，怎么就架空他了？”
“他……”严世蕃一时语塞，随即又道，“他查的那些人，都是为朝廷尽心尽力的好官，不过是有些小过错，徐阶却揪住不放，这不是小题大让是什么？”
“小过错？”郭敬伟转过身，目光落在他脸上，“克扣军饷，吞没赈灾粮，在你眼里，这是小过错？”
严世蕃被他看得一缩，强辩道：“官场哪有那么干净？徐阶自已就没贪过？”
“哦？你有证据？”郭敬伟挑眉，“有就拿出来，朕派人去查。若是真的，朕绝不姑息。可若是拿不出证据，凭空污蔑大臣……”
他话锋一顿，声音沉了几分：“《大明律》里，‘诬告反坐’这一条，你该没忘吧？”
严世蕃脸色瞬间煞白。他哪有什么证据？不过是随口胡诌。
“陛下……”他还想再说，却被郭敬伟打断。
“你爹教过你‘三思而后行’吗？”郭敬伟拿起那罐艾草药汤，走到他面前，“回去告诉你爹，炼丹要循序渐进，急了就会炸炉。让官也一样。”
他将药汤塞到严世蕃手里：“这是朕炼的‘清心汤’，拿回去给他泡泡茶，或许能让他脑子清醒些。”
严世蕃捧着还带着余温的陶罐，僵在原地。罐里的药味钻进鼻腔，清苦得让他喉咙发紧。
“滚吧。”郭敬伟转过身，重新拿起竹筛。
严世蕃这才如梦初醒，抱着陶罐狼狈地退了出去。刚出丹房，就撞见闻讯赶来的严嵩。
“孽子！你闯了多大祸！”严嵩一把拉住他，见他手里还捧着个陶罐，又惊又气，“这是什么？”
“是……是陛下给的‘清心汤’……”严世蕃声音发颤。
严嵩接过陶罐，闻了闻里面的味道，脸色越发难看。他活了大半辈子，还是头一次见皇帝用草药“教训”大臣。这郭敬伟化身的嘉靖帝，不仅懂权谋，还懂怎么用“修道”的幌子敲打人心，比原主难对付百倍。
“回去！从今天起，没我的允许，不许踏出府门半步！”严嵩低吼着，拉着儿子匆匆离开。
丹房里，郭敬伟听着外面的动静，嘴角勾起一抹弧度。他拿起一块刚切好的当归，对着阳光看了看。这官场就像药材，有良有莠，得慢慢分拣，细细炮制，急不得。
他将当归放进药柜，指尖划过柜门上的标签——那是他亲手写的，用的是三清山道士记药的法子。
“慢慢来，”他轻声对自已说，“总会炼出一锅好‘药’的。”
窗外的阳光移过案头，落在那本摊开的《道德经》上，恰好照亮“治大国若烹小鲜”七个字。