初平元年暮春，颍川涡水下游的屯田区泛着新绿。陈昱蹲在秧田边，指尖划过稻叶上的露水，看着李黑带领的屯田兵将一捆捆新育的稻秧搬进特制的
“秧马”——
那是他按记忆改良的木制插秧工具，底部弧形设计能让农人坐着滑行，效率比传统弯腰插秧高上三倍。
“郎君，这‘秧马’真是神了！”
李黑抹了把汗，黝黑的脸上笑出褶子，“以前十个人一天插一亩，现在用这玩意儿，五个人能插三亩！”
他脚下的秧马发出吱呀声响，惊起一群啄食的麻雀。
陈昱站起身，拍拍衣摆上的泥点。远处，新开挖的支渠如蛛网般蔓延，将涡水的清流引入每一块梯田。这是他采纳荀攸建议，征发五千民夫耗时两月修成的
“五星灌渠”，五座水闸按金、木、水、火、土方位分布，既能防洪又可灌溉。渠堤上，荀攸正与几个老农讨论着闸门启闭的时辰，青衫下摆沾着湿润的泥土。
“先生，”
陈昱迎上去，递过水囊，“渠成之后，可扩良田万亩。”
荀攸灌了口水，望着渠中倒映的蓝天白云：“万亩良田，需万担良种。”
他从袖中取出卷成细筒的《氾胜之书》，书页间夹着几粒比寻常稻种大一倍的谷粒，“这是某遣人从关中寻来的‘秔稻’种，亩产可比本地稻多三斗。”
陈昱接过谷种，放在掌心掂量。这些谷粒饱记圆润，宛如黑珍珠。他想起现代农学知识，知道这是古代珍贵的粳稻品种，连忙吩咐：“快！让屯田署单独育苗，今年先在渠边试种百亩。”
两人沿着渠堤前行，脚下的泥土松软湿润。路过一处田埂时，陈昱看见几个少年兵正用短刀在土块上刻着
“陈”
字，旁边还歪歪扭扭地画着齿轮图案。他会心一笑，想起上月颁布的
“军功授田制”——
凡屯田兵立有战功，可按等级分得水浇地，死后子孙可继承。
“郎君，”
荀攸忽然停下脚步，指向远处坞堡方向，“钟氏派人送来了‘劳军’的酒肉。”
陈昱皱眉，看见一队车马正沿着渠堤驶来，为首的钟氏家奴捧着漆盒，盒盖上刻着编钟纹饰。他知道，这是钟氏长老会在试探
——
自他整编黄巾、开凿灌渠以来，颍川几大世家表面恭顺，暗地里却各有盘算。
“收下酒肉，”
陈昱低声吩咐亲卫，“回赠两石新收的‘占城稻’。”
他故意加重
“占城稻”
三字，这是他从交州商人处换来的早熟品种，此刻正在试验田抽穗，是向世家展示实力的最好证明。
钟氏家奴走后，荀攸从袖中抖开一卷桑皮纸，纸上用密蜡画着颍川十三座世家坞堡的布防图：“钟氏坞堡藏有私兵两千，其铁矿产量占颍川三成。”
他用竹枝指点着图上
“长社”
位置，“他们近日频繁与袁绍信使往来，恐怕……”
“恐怕想把铁矿卖给袁绍？”
陈昱冷笑，折下一根柳条在地上划着，“袁绍在酸枣缺粮少械，正四处搜罗资源。”
他想起半月前袁绍派来的使者，那家伙趾高气扬地索要铁矿，被他以
“矿洞塌方”
为由搪塞过去。
“不仅是铁矿。”
荀攸的竹枝停在
“颍阴”
位置，那里标着荀氏的坞堡，“某族中长老已与袁绍达成密约，愿以粮草换他表荐‘孝廉’。”
他的声音低沉，带着一丝不易察觉的苦涩，“叔父荀彧在曹操处，而我……”
“先生不必为难。”
陈昱打断他，将柳条掷入渠中，“颍川的麦子，该由颍川人自已磨。”
他望着试验田里随风起伏的稻浪，心中已有计较，“告诉钟氏，就说我愿以三倍价格收购他们的铁矿，但有个条件
——”
“什么条件？”
“让他们把铁矿工坊迁到涡水畔，由我军派兵‘护卫’。”
陈昱眼中闪过锐利的光芒，“名为护卫，实为监管。若他们不肯，”
他顿了顿，指向渠水冲刷出的深沟，“这灌渠的水，可不一定能流到长社。”
荀攸抚掌而笑：“妙！此乃‘假途灭虢’之计。钟氏若拒，便是与整个颍川屯田区为敌；若从，则铁矿尽入我手。”
他看着陈昱年轻的面庞，忽然想起初见时那个在祠堂里冷静揭露兄长阴谋的少年，如今已能不动声色地布局整个颍川的资源。
黄昏时分，陈昱巡视完屯田区，来到新落成的冶铁工坊。炉火熊熊燃烧，映红了匠人们黝黑的面孔。许褚赤着上身，正在锻打一柄环首刀，汗水顺着他虬结的肌肉滑落，滴在灼热的铁砧上迸出火星。
“郎君！”
许褚擦了把脸，举起新锻的刀，“试试这刀！用了您说的‘百炼钢’法，砍断三枚铜钱不成问题！”
陈昱接过刀，入手沉重，刀锋在夕阳下闪着寒光。他想起现代冶金知识，让工匠们将生铁反复折叠锻打，去除杂质，果然造出了比寻常环首刀锋利得多的兵器。“好刀！”
他赞道，“按这标准，先造三千把，装备屯田兵的前营。”
工坊角落，几个黄巾降卒正在分拣铁矿，他们身上的
“天公将军”
刺青已被新烙的
“陈”
字标记覆盖。陈昱走过去，拾起一块带有紫色纹路的铁矿石：“这是‘赤铁矿’，含铁量高，以后专门炼这种。”
他耐心讲解着矿石分辨之法，看着降卒们眼中燃起求知的光芒。
夜深人静时，陈昱独自来到涡水畔。月光洒在渠水上，泛起粼粼波光。他想起白天李黑说的
“秧马”，想起荀攸寻来的秔稻种，想起许褚锻打的百炼钢刀，忽然觉得，这一步步的积累，比任何一场胜仗都更让他心安。
“郎君还未歇息？”
荀攸的声音从身后传来，他手里捧着一卷新抄的《屯田策》，“某算过了，灌渠全开，今年可增收粮食十万斛，足够三万兵卒一年之需。”
陈昱接过《屯田策》，指尖触到竹简上细密的批注。他知道，这十万斛粮食意味着什么
——
那是三万兵卒的士气，是颍川百姓的安稳，是在乱世中立足的根本。
“先生，”
陈昱望着涡水尽头的黑暗，那里隐约传来诸侯联军的金戈之声，“当我们的粮食堆记仓廪，当我们的兵器寒光闪闪，那些在酸枣争权夺利的诸侯，会怎么看我们？”
荀攸沉默片刻，从怀中取出一枚刻着云雷纹的玉珏，那是他与陈昱初见时带来的信物：“他们会怕。”
玉珏在月光下泛着冷光，“怕我们的粮食能养活更多百姓，怕我们的兵器能武装更多兵卒，怕我们的齿轮一旦开始转动，就再也停不下来。”
陈昱握紧玉珏，感受着上面冰凉的触感。他知道，荀攸没有说出口的是，当颍川的齿轮开始转动，不仅诸侯会怕，连那个远在长安的董卓，甚至未来可能崛起的英雄，都会不得不正视这片土地上新生的力量。
涡水在脚下静静流淌，带走春夜的寒气，也带来新的希望。陈昱望着屯田区里星星点点的灯火，听着远处工坊传来的锻打声，心中清楚，种田发展的路虽然漫长，但每一步都踩在坚实的土地上。而那些权谋争斗，不过是这片土地上生长出的麦芒，用来保护来之不易的丰收。
此时的酸枣大营，袁绍正对着空酒坛长叹，东珠在鬓边晃出失意的光。他刚收到钟氏的密信，称陈昱愿以三倍价格收购铁矿，却要将工坊迁到涡水畔。“竖子欺我！”
他将玉如意砸在地上，“分明是要吞并钟氏的产业！”
谋士逢纪捡起破碎的玉如意，低声道：“盟主息怒。陈昱据颍川，擅屯田，如今又图铁矿，其志不小。不如……”
“不如什么？”
“不如许他‘豫州刺史’之位，让他与孙坚、曹操相斗，我军坐收渔利。”
逢纪眼中闪过狡黠的光，“反正这刺史之位，朝廷也未必认。”
袁绍沉吟片刻，最终点头：“好！就依你所言。传我将令，遣使颍川，封陈昱为‘豫州刺史’！”
而在颍川的涡水坞堡，陈昱看着袁绍使者送来的
“刺史印绶”，忍不住笑出声来。那印绶用劣质的紫绶制成，印纽竟是块打磨粗糙的滑石。
“郎君，”
许褚不解，“这袁绍给您封官，您为何发笑？”
陈昱将印绶扔在桌上，发出清脆的响声：“因为这官印，比颍川随便一块铁矿石都轻。”
他走到舆图前，指着上面用红笔圈出的屯田区，“袁绍想用一个空名换我的粮食铁矿？他忘了，”
陈昱的指尖重重按在颍川的中心，“这里的土地，只认能让它长出粮食的人。”
荀攸在一旁微笑，展开一卷新绘的舆图，上面用墨线标出了颍川未来的扩展方向：“某已遣人去徐州购买耕牛，又从荆州请来桑蚕师傅。等秋收之后，我们便可以……”
陈昱挥手打断他，目光却望向窗外的星空：“不必等秋收。从今天起，颍川的齿轮，要转得更快些。”
夜色渐深，涡水畔的屯田区里，新的秧苗在月光下舒展叶片。陈昱知道，在这乱世之中，只有让土地生长出足够的粮食，让工坊锻造出足够的兵器，让百姓拥有足够的安全感，才能真正握住自已的命运。而那些诸侯的封赏与算计，不过是过眼云烟，远不如脚下这片正在孕育生机的土地来得实在。