王洪那句“削减两成”、“直接减半”的冰冷宣告，如同淬毒的冰锥，狠狠扎在黄淋心头。符箓堂内压抑的空气似乎更沉重了几分，混合着劣质朱砂的腥气，几乎令人窒息。他攥着符笔的手指因用力而骨节发白，笔尖悬在粗糙的黄符纸上，微微颤抖。
旁边那声毫不掩饰的嗤笑，如同针尖刺耳。黄淋深吸一口气，冰冷的空气灌入肺腑，强行压下翻腾的怒火与屈辱。他闭上眼，脑海中浮现的不是王洪那张刻薄的脸，而是石勇那豪爽的笑容、后山寒潭边挥拳破石的悍勇身影，以及怀中那两卷承载着渺茫希望的冰冷皮卷。
不能乱！
他告诫自己。愤怒只会让王洪之流更加得意，让处境更加艰难。他需要力量，需要资源，需要打破这该死的囚笼！
他重新睁开眼，眸中的怒火已被一种近乎冰冷的沉静取代。手腕重新变得稳定，笔尖落下，符纹流畅地在符纸上蔓延开来。这一次，他不再刻意压制，而是尝试将昨夜在乱葬岗尝试下卷法门时、那股因反噬而烙印在神魂深处的凶戾煞气，极其微弱地、小心翼翼地融入笔尖的灵光之中。
嗤——！
符纹落成，符胆处一点暗红光芒一闪而逝，整张“聚灵符”散发出的灵光似乎比以往更加凝练，隐隐透着一股难以言喻的锋锐感，仿佛能刺破空气。王洪远远瞥见，眉头不易察觉地皱了一下。这小子画的符…气息怎么有点不一样了？阴冷了几分？错觉？
黄淋没有理会任何目光，只是专注地绘制着。一张，两张…速度不快，但每一张都带着那股内敛的凶戾。他心中只有一个念头：完成今日份额，换取那被克扣得可怜的灵石，然后，为三天后的坠龙谷之行做准备！
夜幕再次降临。黄淋拖着疲惫却异常清醒的身体，避开人群，再次来到后山寒潭边。石勇早已等在那里，魁梧的身影在月光下如同一尊铁塔。
“黄师弟！怎么样？那王扒皮没再找你麻烦吧？”石勇的大嗓门在寂静的山谷中格外响亮。
黄淋苦笑一声，将符箓堂的刁难简要说了一遍。
“呸！那老狗！扣三成还不够，又削两成？真他娘的不是东西！”石勇气得一拳砸在旁边一块岩石上，碎石飞溅。“不过别担心！等咱们从坠龙谷回来，带足了宝贝，看他还能怎么蹦跶！走！师兄带你去个好地方！”
石勇所说的“好地方”，是后山深处一片人迹罕至的峡谷。这里地势险峻，峭壁陡立，终年有阴冷的山风穿行，发出呜咽般的声响，故而得名“风嚎谷”。谷内植被茂密，多生奇花异草，但也隐藏着毒虫猛兽。
“小心点，这地方蛇虫多，还有瘴气。”石勇压低声音，从怀里掏出一个小瓷瓶，倒出两粒散发着辛辣气味的褐色药丸，递给黄淋一颗，“含着，避瘴的。”
黄淋依言含下，一股辛辣直冲脑门，精神也为之一振。两人借着月光，在嶙峋怪石和茂密灌木间穿行。石勇显然对此地颇为熟悉，脚步沉稳，避开湿滑的苔藓和盘踞在暗处的毒藤。
“看那边！”石勇指着峭壁下方一片背阴潮湿的洼地。洼地中，生长着一丛丛半人高的奇异植物。叶片细长如柳，边缘带着细密的锯齿，在月光下呈现出一种深沉的墨绿色。最奇特的是，每一株植物的顶端，都垂挂着几串小巧玲珑、形似铃铛的白色花朵。山风吹过，花朵轻轻摇曳，却没有发出任何声响，反而散发出一股极其淡雅、若有若无的清香。
“风铃草！”石勇眼中放光，“这可是好东西！它的花粉是绘制‘轻身符’的上佳材料！能提升符箓的灵动性和速度加持效果！比符箓堂发的那些劣质‘浮空花粉’强百倍！”
黄淋心中一动。《闾山万法归源经》上卷确实记载了“轻身符”，只是材料要求较高，他一直未能尝试。若能用这风铃草花粉…
“快！小心采摘！只取花朵，别伤根茎！这玩意儿娇贵，根伤了就活不成了！”石勇叮嘱道，自己已经小心翼翼地拨开叶片，用一把小玉刀轻轻割下几串花朵，放入一个特制的玉盒中。
黄淋也学着他的样子，动作轻柔地采摘。花朵入手冰凉，那股淡雅的清香更加清晰，吸入肺腑，竟让他因绘制符箓而疲惫的神魂感到一丝舒缓。
“还有这个！”石勇又指向洼地边缘，缠绕在几块巨石上的藤蔓。藤蔓呈深褐色，表皮粗糙坚韧，如同老树皮，上面布满了细密的黑色纹路，仿佛铁线缠绕。“铁线藤！它的汁液混合精铁粉末，是炼制‘金刚符’符墨的关键辅料！能让符箓的防御力提升一个档次！”
两人分工合作，石勇负责采摘坚韧难缠的铁线藤，黄淋则专注收集娇嫩的风铃草花。月光如水，洒在寂静的峡谷中，只有两人轻微的呼吸声和采摘的悉索声。
“咦？”黄淋在采摘一株生长在石缝深处的风铃草时，眼角余光瞥见石缝更深处，紧贴着潮湿岩壁的地方，似乎有一点异样的暗红色。他拨开茂密的杂草，凑近一看。
那是一株不过三寸高的小草，极其不起眼。只有三片叶子，呈狭长的椭圆形，叶色深绿近黑。但奇异的是，每片叶子的叶脉，都呈现出一种仿佛凝固血液般的暗红色纹路，在月光下隐隐流动着微弱的红光，散发着一种难以言喻的、混合着生机与死寂的气息。小草周围寸草不生，连苔藓都避开了它生长的区域。
“石师兄，你看这个！”黄淋低声道。
石勇凑过来，借着月光仔细看了看，浓眉紧锁：“这…好像是‘血纹草’？不对…血纹草没这么邪乎的气息…这玩意儿看着有点不对劲啊。”他伸手想碰，又缩了回来，“我听说后山深处有些地方会长些邪门的玩意儿，吸食阴煞怨气而生。这草看着就邪性，还是别碰为妙！”
黄淋却心中微动。他想起了在乱葬岗残碑暗格旁看到的那株小草，也是类似的暗红纹路。这会是同一种东西吗？永不凋零血梅的幼苗？《闾山万法归源经》下卷似乎提到过几种生于阴煞绝地的奇物…他犹豫了一下，没有采摘，只是默默记下了这株草的位置和特征。
收获颇丰。两人采了满满两盒风铃草花和一大捆处理好的铁线藤。石勇咧嘴一笑：“走！回去！明天师兄教你熬制符墨！咱们自己画的符，肯定比符箓堂发的破烂强！”
回到弟子舍附近，已是深夜。石勇带着黄淋绕到外门区域一处相对僻静的角落，这里有几间废弃的杂物房。石勇熟门熟路地撬开其中一间布满灰尘的门锁（显然不是第一次）。
“这里安全，没人来。”石勇点燃一盏昏暗的油灯。屋内堆放着一些破旧的蒲团和木架，空气中弥漫着灰尘和霉味。
石勇迫不及待地开始处理材料。他将风铃草花小心地铺在干净的油布上，用特制的玉杵轻轻研磨，动作轻柔，生怕浪费一点花粉。淡雅的香气在狭小的空间内弥漫开来。
“看好了，黄师弟！”石勇一边操作一边讲解，“花粉要研磨得极细，不能见颗粒。然后取上好的无根水（清晨收集的露水），滴入三滴，搅拌成糊状…再加入一点点‘云母粉’增加灵光稳定性…”
他又处理铁线藤，用石碾将其坚韧的表皮碾碎，挤出深褐色的粘稠汁液，混合上等精铁粉末，反复捶打搅拌，最终得到一小罐散发着金属光泽和草木清气的深黑色粘稠液体。
“这就是‘金刚符墨’的胚子！还需要静置一晚，让材料充分融合！”石勇抹了把汗，将小罐封好。
黄淋则拿出自己珍藏的、品质相对较好的空白符纸和符笔。他按照石勇的指点，取了一点风铃草花粉糊，调和基础符墨，开始尝试绘制“轻身符”。
笔尖落下，融入风铃草花粉的符墨仿佛拥有了灵性，在符纸上流淌得更加顺畅。黄淋凝神静气，回忆着上卷的符纹图样，手腕稳定地勾勒。随着符纹的完善，符纸上灵光流转，比以往更加灵动飘逸，最终汇聚于符胆，一张散发着淡雅清香的“轻身符”跃然纸上！
“成了！”黄淋眼中闪过一丝喜色。他拿起符箓，能清晰感受到其中蕴含的轻盈之力远超符箓堂的制式符箓。
“哈哈！好！我就说嘛！”石勇拍掌大笑，“这品质，至少值三块下品灵石一张！符箓堂那些破烂，一块灵石两张都嫌贵！”
两人又绘制了几张“轻身符”和“金刚符”（符墨胚子静置后效果更佳，但初步尝试已有成效）。看着桌上几张灵光内敛的符箓，一股成就感油然而生。这是他们摆脱符箓堂掣肘的第一步！
“黄师弟，这些符，咱们不能自己全用了。”石勇眼中闪着精光，“得换点实在的东西！丹药、炼体药材，甚至…灵石！”
他压低声音：“我知道外门有个地方，叫‘鬼市’。就在后山废弃矿洞深处，只有晚上开。那里鱼龙混杂，但只要你东西好，价格公道，就能换到外面买不到的东西！咱们这些符，绝对抢手！”
黄淋心中微动。鬼市？这倒是个获取资源的好途径。“什么时候去？”
“明晚！”石勇眼中闪烁着兴奋的光芒，“等符墨静置好了，咱们再多画几张！争取换点好东西，为坠龙谷做准备！”
两人约定好明晚碰头的时间和地点，各自返回。黄淋怀揣着几张新制的符箓和一丝希望，悄悄溜回弟子舍。舍内鼾声如雷，他躺在床上，却毫无睡意。风铃草的清香似乎还萦绕在鼻尖，石勇豪爽的笑容在脑海中浮现。或许，在这冰冷的仙宫，他并非完全孤立无援。
然而，他并未注意到，在他和石勇悄悄潜入废弃杂物房时，远处一棵古树的阴影下，一双阴鸷的眼睛正冷冷地注视着他们。正是萧远的心腹爪牙之一，一个擅长追踪隐匿的外门弟子。
“哼，鬼鬼祟祟…还去了风嚎谷？”阴影中的人影嘴角勾起一丝冷笑，身影悄然融入黑暗，朝着萧远的住所方向潜去。
夜色更深，寒意更浓。废弃杂物房内，那罐刚刚封好的“金刚符墨”，在昏暗的油灯下，表面似乎极其微弱地波动了一下，一丝难以察觉的、源自铁线藤汁液深处的阴冷煞气，悄然渗入了墨中。
危机，如同潜伏在暗处的毒蛇，正悄然吐信。坠龙谷之行尚未开始，暗流已然涌动。