步步攻心
谢知安轻轻皱眉，似有犹豫：“若太后问你意向，是否入阁……你当如何答？”
霍思言摇头：“我不入阁，我此番回京，是为稳局，不是夺位。”
谢知安抬眸看她：“可他们不会信。”
“你立得太快，太直，锋芒毕露，只要你在，便是压在宗政家脖子上的一把刀。”
霍思言神色不改，语气却缓了下来：“那我就让他们信。”
“我可以放手，可他们要先学会……别碰我身边的人。”
翌日，晨光初起，宫门开启。
御前大殿外，群臣肃立，霍思言一袭月色宫装，从侧门缓步入殿，神色平静。
大殿之上，太后倚榻而坐，面前立着的正是林涵与数名旧臣，正引经据典，陈述霍思言“兵权干政”“行事锋利”“不宜再重入中枢”之由。
众人交头接耳，大殿内一时声浪涌动。
霍思言静静听着，直到太后抬手：“霍姑娘，你有何言？”
她上前一步，俯身行礼。
“臣女不言权，不言利。”
“只问一句，叶嘉言伏诛之后，朝中几家愿接他之位？”
众人一时噤声。
“林大人，愿否？”
“诸位清流之士，可否？”
“若无一人能镇住北境，那不如仍由我守。”
她抬起头，声音不高，却清晰响彻殿中：“臣女守边三年，不曾擅权一兵。”
“今朝若有人能持我旧志，我退。”
“若无人能担，我便不让！”
太后目光深深落在她脸上，良久，轻笑一声：“好，本宫……看你退不退得了。”
御前之议散去，霍思言未等太后召话，便主动告退。
出了殿门，她一言不发，直奔谢府。
谢知安早已在廊下候着，见她步履不急不缓才略微松了口气：“太后说了什么？”
霍思言只是抖了抖袖子，冷笑一声：“她不说话，比说话更可怕，她在看，谁敢站出来替我说话。”
谢知安道：“所以你才一句都不求情？”
霍思言点头：“求情是最没用的，我要是低头，他们就真以为我输了。”
入夜，谢府偏厅设宴，不请外客，只召几位密友与旧部。
霍思言斟酒至谢知安面前，语气忽然松快几分：“你觉得我今天是不是说得太重了些？”
谢知安看着她道：“轻重倒是还好，只不过有些话，太过于锋利，怕是要刺痛到一些人。”
“你今日虽不求，却句句在理，太后若想立你，不会因几句风言风语动摇。”
霍思言一笑：“太后想立的，不是我，她在等……一个更稳妥的人选。”
谢知安沉声道：“方遇？”
霍思言点头：“对，是他。”
“只要方遇还在外领兵，我便进不得中枢。”
“除非他倒。”
谢知安皱眉：“你要动他？”
霍思言摇头：“不是现在，我要的是他自乱阵脚。”
就在谢府设宴当夜，东厂柳知行收到密报，悄然入宫。
夜深露重，御书房灯火未熄。
太后倚窗而坐，披着狐裘，看着外头宫灯影影绰绰。
“她今日那一番话，倒比我想的还要稳。”
（请）
步步攻心
柳知行低声道：“霍姑娘虽锋利，却知进退，她退得漂亮，朝中虽议论，却无人真敢下旨弹劾。”
太后微微颔首：“林涵呢？”
“据说病了，未出门。”
太后笑了一声：“不愧是宗政家出的。”
“骂得凶，躲得快。”
柳知行犹豫了一下道：“方遇近日在北境，也有异动。”
“他的副将之一忽然被调去西北，说是协查边案，实则……多半是换防。”
太后眉心一蹙：“他要收拢兵权？”
柳知行点头：“兵部那边传出消息，方遇打算在月末回京述职。”
太后笑意忽然冷了下来。
“他这是，怕我忘了他还活着。”
御书房的烛火越燃越旺，太后却迟迟未动，只静静看着窗外夜色沉沉。
柳知行低声问：“太后可要压下方遇回京之议？”
“压不住了，若我拦他，就是我心虚。”
“他这是赌我不敢动他。”
柳知行迟疑片刻：“那……让霍思言迎他？”
太后眼中闪过一丝冷意，缓缓起身：“你以为我让她回京，是为了抬她？”
“她回，是为了挡他。”
与此同时，宗人府书房，宗政令堂手指重重点在一封密折上。
“方遇要回京了。”
宗政墨远坐在上位，手中茶盏稳如山石。
“他回，是来试探太后态度。”
“若太后默许，他便握兵自重、若不许，他便退一步，保命保权。”
宗政令堂冷笑：“他也配称将？不过是条叶嘉言死后残余的野狗。”
宗政墨远却摇头：“他比叶嘉言要聪明，也更难缠。”
“如今最坏的局面，是太后在两人之间做权衡。”
“霍思言是她的刀，方遇，是她的枕边暗棋。”
宗政令堂忽然问：“若两人冲突，她会保谁？”
宗政墨远沉吟良久方才道：“若是我，就让他们斗。”
“斗得越狠，我越好渔利。”
谢府书房中，霍思言手持一份方遇近日调兵文书，眉心紧锁。
谢知安靠在窗前，神色也不太轻松：“若这是真的，他是在换旧部，将心腹安插入北境主防线。”
“他怕我们借东厂之手整肃他。”
霍思言冷笑：“他是想先下手。”
“太后一向信东厂，却不信东厂能杀方遇，所以才让我回京，我要当这个挡刀的人。”
谢知安走到她身边：“你要怎么做？此般看来，全都在设圈套。”
霍思言淡淡道：“那我们也设一局……让方遇以为自己胜了。”
京中，一封匿名密信送入御书房：“北境暗藏私兵，方遇名为整编，实为剿清异己，已然结党成势，疑有异心。”
太后阅信后未言语，转头命沈芝：“让霍思言办这件事。”
“就说，有人弹劾方遇，她若能查明，即刻封赏。”
沈芝犹豫道：“若她真查出方遇问题，太后……会动他吗？”
太后轻声笑道：“若她查不出，那她便替我挡刀。”
“若她查得出，那这把刀，就是她的了。”