寒局初现
门外月色清冷，谢知安已在马前等候。
他看她神色平稳，却知她方才所言句句锋利，实则已将彼此推向明争之路。
“你这是彻底点了火。”
谢知安说道。
“点了才好，有了火光，就没那么多鬼魅了。”
宗政府内，宗政墨远久久未语。
一名心腹上前低声道：“要不要……动用书堂与士林之力，明日便散文劾奏？”
宗政墨远缓缓摇头：“不急。”
“这丫头不傻，知道分寸。”
“如今兵柄在手，她能走几步算几步。”
“咱们动得太快，只会送了把柄。”
那心腹又道：“那宗政令堂呢？他近日言语颇多，已有些不耐。”
宗政墨远微眯着眼道：“他太年轻，看不懂朝局。”
“现在最忌急躁，让他按兵不动。”
京城另一隅，太后于晚膳后独坐书案。
沈芝送来密信，是谢知安亲笔所写。
太后看罢，轻声一笑：“终于肯走明路了。”
她抬眼看沈芝道：“你说，这宗政墨远，若真有心抗衡，她胜算几何？”
沈芝迟疑一下：“宗政家虽老，但根深。”
“霍姑娘若无大错，百官只会观望，不敢站边。”
太后点头：“观望的人越多，越容易掌控。”
“让她去，烧到哪儿，我就看到哪儿。”
几日后，京中忽有传言……南州霍将，自兵乱平定之后，得太后密令，将回京述职，重掌中枢。
一石激起千层浪。
原以为叶嘉言落马，方遇撤权，朝中军柄将归兵部。
谁曾想，那位最不能入庙堂的霍将军，竟又回来了。
而此刻，霍思言立于南州主营门前，望着天边飞起的信鸽，目光沉静。
谢知安问：“要回去了？”
霍思言点头：“该回去了，如今我们站在瞩目之地，一举一动都被监视，我恐有些不安……”
南州营地，晨风微动，旌旗猎猎。
霍思言身披玄色披风，立于高台之上，目光扫过整编完毕的三营将士，神情淡定而冷冽。
“从今日起，南州三营将暂归兵部统筹，我率部分随行队伍回京述职。”
她语声不高，却字字落地如铁。
“京城风云未止，你们要守住边境，更要守住名节。”
“我若回不来，南州便是我留的最后一道防线。”
将士们齐声应诺，声震四野。
谢知安立于一侧，侧头望她：“你真有回不来的打算？”
霍思言轻声一笑：“这并不是打算，是防备，是计划中的一部分。”
“你知我一向不赌命，我赌的都是有把握之事。”
临行前，霍思言单独召来寒川。
那是她亲手提拔的新晋中军校尉，出身西北贫寒军户，年不过二十七，却冷静沉稳，不动声色中有杀伐之气。
霍思言将一卷军册递于他手中道：“这是南州机密调兵图。”
“若我身死，谢将军为正，你为副，全营由你协同调度。”
寒川眼神一震：“霍将军此言……”
霍思言打断他说道：“未雨绸缪，太后召我回京，未必是单纯嘉奖。”
（请）
寒局初现
“你要记住，守住南州，比护我命更重要。”
寒川郑重点头行军礼：“属下，领命！”
京城东郊，数十里外设下驿站。
霍思言马蹄未歇，快马昼夜兼程入城。
京口守军见旗帜来人，虽疑却不敢阻，只低头行礼。
入城之后，她并未先返谢府，而是直入东厂密司。
这一次，她不打算等别人给她消息，她要先一步知道，宫中局势到了哪一步。
东厂司署内，旧识掌印柳知行早已候于厅中。
柳知行与霍思言同为旧太傅门生，彼此交情不浅，此时一见，却不免露出几分忧色。
他开门见山地说道：“你来的不是时候，朝中近日动荡，宗政家虽未发难，但各派人马蠢蠢欲动。”
“你若此时归京，便是逼所有人出手。”
霍思言淡淡一笑：“我本就不是来避事的。”
她在桌旁落座问道：“宗政墨远如今是什么态度？”
柳知行犹豫片刻缓缓说道：“他未发声，但宗政令堂近日多次出席私宴，连夜走访兵部和枢台旧臣。”
“据传，他们已有意推举林涵入枢台，接替你当年留下的位置。”
“这一步若成，他们便能彻底封你进朝之路。”
霍思言轻笑：“林涵？当年课堂连章法都背不全的书呆子，也配？”
柳知行却低声提醒：“可惜林涵虽无本事，却清名在外，而你……锋芒太盛，容易惹人。”
霍思言起身，望向窗外重重宫墙，语气却极轻：“锋芒若不盛，如何破局？”
柳知行沉默片刻轻声道：“若你此番回京，只为搏这一线进阶之机，我劝你回头。”
“这局未开，便杀机重重。”
霍思言却没有回头，她目光落在窗棂之外，天色未明，宫门尚闭，寒意却已如刀。
“我若此时退了，不止宗政，谢家旧部也会心寒。”
“谢知安带我回京，不是做个女子官员，而是要打穿旧派，扶一新局。”
她回头盯住柳知行：“你说局未开，我告诉你，局早开了。”
“他们只是以为我看不见。”
柳知行叹了口气，从案边取出一封密信：“既然如此，这份文书你拿着。”
“是宫中暗令，让你明日进殿，面君陈述南州军务。”
霍思言接过信，未拆，便已明了。
“太后要我进殿，不是问事，是看态度。”
柳知行点头：“你若说得柔顺些，她便放你一步。”
“但若你仍锋芒毕露，只怕……”
“我若不披锋芒而来，她也不会召我回。”
霍思言言罢起身，带着风雪之意。
夜里，谢府书房灯火通明。
谢知安摊开几卷军书，见霍思言进门，随手起身：“东厂那边呢？太后要我明日面君。”
谢知安皱眉：“宗政那边已有动作。”
“听说林涵今夜已进宫，带着清流十数名旧臣的联名书。”
“明日面君之时，怕不是你一个人的场子。”
霍思言听罢只是点头，坐下温酒，饮尽。
“他们若愿演，我便应场！”