西市的街道比宁清玥想象中还要热闹。
她戴着帷帽，在春桃和两名护卫的陪同下穿过熙攘的人群。
各种叫卖声此起彼伏，空气中混杂着食物、香料和药材的气味。
这是她嫁入侯府三年来第一次独自出门，前世的她恪守妇道，除非必要绝不出府门半步。
“夫人，那就是济春堂。”春桃指着前方一间门面不大的店铺。
济春堂的招牌已经有些褪色，但门庭若市，多是妇人进出。
店门两侧挂着对联：“济世良方祛百病，春风妙手暖千家”。
宁清玥刚踏进门槛，一股浓郁的药香扑面而来。店内陈设简朴但整洁，靠墙的木架上摆满了各色药材，柜台后几个伙计正忙着抓药。
“这位夫人是看诊还是抓药？”一个年轻伙计上前询问。
宁清玥轻声道：“我想见你们苏掌柜。”
伙计打量了她一眼：“掌柜的在里间看诊，夫人若有急事.……”
“请告诉她，永安侯夫人有要事相商。”宁清玥打断他的话，从袖中取出一块碎银递过去，“劳烦通传。”
伙计接过银子，态度立刻恭敬起来：“夫人稍候，小的这就去禀报。”
不多时，伙计回来引宁清玥进入内室。
内室比外间更加幽静，药香中混杂着一丝清冽的梅花香气。
一个身着素色衣裙的女子正背对着门口整理药材。
“苏掌柜。”宁清玥轻声唤道。
女子转过身来，宁清玥不由得一怔。
这位苏掌柜约莫三十出头，容貌不算出众，但一双眼睛清亮有神，嘴角自然上扬，给人一种亲切感。
她右腕上有一道明显的疤痕，看起来像是旧伤。
“侯夫人大驾光临，小店蓬荜生辉。”苏婉娘行了一礼，声音温润如玉，“不知夫人有何贵干？”
宁清玥示意春桃在门外等候，然后从怀中取出母亲的那本医书：“苏掌柜可认得这个？”
苏婉娘接过医书，翻开第一页，看到“慈母赠爱女清玥”几个字时，瞳孔微微一缩。
她抬头看向宁清玥，眼中闪过一丝复杂的情绪。
“这是……宁夫人的手笔。”苏婉娘轻抚书页，声音有些颤抖，“夫人从何处得来？”
宁清玥心跳加速：“你认识我母亲？”
苏婉娘没有立即回答，而是走到门前确认无人偷听，才低声道：“十年前，我曾受宁夫人大恩。若非她出手相救，我早已命丧黄泉。”她指了指手腕上的疤痕，“这伤，就是宁夫人亲手为我包扎的。”
宁清玥胸口一阵发热。母亲去世已十五载，竟在此处听到故人提及，恍如隔世。
“我母亲……懂医术？”宁清玥问出了心中的疑惑。
苏婉娘眼中闪过讶异：“夫人竟不知？宁夫人的医术在闺阁女子中颇负盛名，尤其擅长妇科和美容养颜。只是……”她突然停住，似有顾忌。
“只是什么？”宁清玥追问。
“只是宁夫人行医之事并不张扬，知道的都是些闺中密友。”苏婉娘斟酌着词句，“后来宁夫人突然病逝，许多人都感到意外。”
宁清玥心头一紧。前世她从未怀疑过母亲的死因，只道是寻常病症。
如今想来，母亲身体一向康健，怎会突然离世？
“苏掌柜，我今日来，是想请教几个方子。”宁清玥暂且压下心中疑虑，翻到“玉容散”那一页，“这个方子，可有什么改良之处？”
苏婉娘仔细看了一遍，赞叹道：“宁夫人这个方子已经极为精妙，若要说改良……”她思索片刻，“或许可以加少许珍珠粉，增强美白之效。”
两人就着医书讨论起来，不知不觉已过了一个时辰。
宁清玥惊讶地发现，自己对医药竟有非凡的理解力，许多晦涩的医理她一看就懂，甚至能举一反三提出改良建议。
苏婉娘也越发惊讶，连连称赞宁清玥天赋过人。
“夫人若有兴趣，不妨试着配几副药试试。”苏婉娘提议，“小店药材齐全，夫人可随时来用。”
宁清玥心中一动：“苏掌柜，我有个想法。若将这‘玉容散’稍作改良，制成便于使用的膏状，再配上精美包装，可否作为闺阁中的美容佳品出售？”
苏婉娘眼睛一亮：“夫人高见！京城贵妇最重容貌，若有这等好东西，必定趋之若鹜。”
“我想与苏掌柜合作。”宁清玥直言不讳，“我出方子和本金，掌柜的出场地和人手，利润我们五五分成，如何？”
苏婉娘怔住了：“这……侯府允许夫人经商？”
宁清玥嘴角微扬：“侯爷出征在外，府中我说了算。”
两人相视一笑，一拍即合。就在她们详细商讨合作细节时，外面突然传来一阵骚动。
“夫人！夫人！”春桃急匆匆地闯进来，“侯府来人了，说老夫人急着找您回去！”
宁清玥皱了皱眉：“可说是什么事？”
“说是……侯爷的家书到了。”春桃压低声音，“老夫人要您立刻回去写回信。”
前世这个时候，陆砚之确实送来过家书。
当时的她欣喜若狂，立刻回了一封情意绵绵的信，还附上自己亲手绣的香囊。
结果那香囊后来出现在柳如烟腰间，成了全京城的笑柄。
“告诉来人，我正与苏掌柜商讨要事，晚些自会回府。”宁清玥淡淡道，“至于回信……就说侯爷公务繁忙，不必惦念家中，我会照顾好一切。”
春桃瞪大了眼睛：“夫人……这……”
“照实传话就是。”宁清玥转向苏婉娘，“我们继续。”
苏婉娘眼中闪过一丝赞赏，但也不无担忧：“夫人如此……不怕侯爷怪罪？”
宁清玥轻笑一声：“他怪他的，我做我的。”
......
回到侯府已是傍晚。宁清玥刚踏入清风苑，就听见周氏在正厅大发雷霆。
“好个不知好歹的媳妇！丈夫来信都不及时回，成何体统！”周氏的骂声隔着老远都能听见，“我儿在前线拼命，她倒好，跑去跟个药铺寡妇厮混！”
宁清玥整了整衣衫，从容走进正厅：“婆婆息怒，儿媳回来了。”
周氏猛地转身，脸色铁青：“你还知道回来！砚之的信你看都不看就打发人？你这是要造反吗？”
厅内还站着几个姨娘和丫鬟，都是一副看好戏的神情。
宁清玥目光一扫，注意到桌上那封拆开的信，上面是陆砚之工整的字迹。
“儿媳不敢。”宁清玥平静地说，“只是想着侯爷军务繁忙，不宜以家事烦扰。”
“胡说八道！”周氏一把抓起信纸拍在桌上，“砚之明明问了你近况，你连回都不回？”
宁清玥走近几步，扫了一眼信纸。
确实，在例行公事般的家事交代后，陆砚之破天荒地加了一句“夫人近来可好”。
前世她为这一句欣喜若狂，如今看来却只觉得讽刺。
“侯爷不过客套一句，婆婆何必当真。”宁清玥淡淡道，“若没别的事，儿媳先告退了，今日与苏掌柜商讨的药方还需整理。”
周氏气得浑身发抖：“你...你眼里还有没有我这个婆婆！还有没有砚之这个丈夫！”
宁清玥正欲回答，门外突然传来通报声：“老夫人，夫人，宁家二小姐来访。”
宁清玥眉头一皱。
她的异母妹妹宁清瑶，前世可没少给她使绊子。
名义上是来看望姐姐，实则每次来都要挑拨离间一番。
“快请进来。”周氏脸色稍霁，瞪了宁清玥一眼，“看看你妹妹多懂事，隔三差五就来请安。”
不多时，一个身着粉色衣裙的少女袅袅婷婷地走了进来。
宁清瑶比宁清玥小两岁，生得娇俏可人，一双杏眼顾盼生辉，举手投足间尽是闺阁女子的娇柔。
“清瑶给老夫人请安。”宁清瑶盈盈下拜，然后又转向宁清玥，“姐姐安好。”
宁清玥冷淡地点了点头。
前世她就是被这个妹妹表面亲热背后捅刀的手段害得不浅。
“清瑶来得正好。”周氏拉过宁清瑶的手，“你姐姐如今翅膀硬了，连丈夫的信都不回。你劝劝她，别到时候砚之寒了心，后悔都来不及。”
宁清瑶眼中闪过一丝讶异，随即露出担忧之色：“姐姐，姐夫在外征战，家中书信是最重要的慰藉。你怎能……”
“我的事不劳妹妹费心。”宁清玥打断她，“妹妹今日来，可是有事？”
宁清瑶咬了咬唇，似有难言之隐：“其实...其实我是来告诉姐姐一个消息。”
她看了看四周，压低声音，“前日我在闺中好友处做客，恰逢兵部侍郎家的千金从边关省亲回来。她说……说在边关见过姐夫……”
宁清玥心头一跳。
前世宁清瑶也是这般说辞，引得她追问不休，最后“不得已”告诉她陆砚之在边关与一位女将军过从甚密。
为此她与陆砚之书信大吵，埋下了日后不和的种子。
“哦？”宁清玥面不改色，“侯爷身为将领，自然要与人往来。妹妹何必大惊小怪。”
宁清瑶愣住了，显然没料到姐姐会是这种反应：“可是……那位小姐说，姐夫与那位女将军……”
“妹妹。”宁清玥冷冷地打断她，“妄议朝廷将领是大罪。你若再胡说八道，别怪我不顾姐妹情分。”
宁清瑶脸色刷地变白，周氏也吃了一惊。
厅内一片寂静，所有人都被宁清玥的气势震住了。
“姐姐……我只是担心你……”宁清瑶眼中含泪，楚楚可怜。
“不必。”宁清玥站起身，“若没别的事，妹妹请回吧。春桃，送客。”
宁清瑶狼狈离去后，周氏狐疑地看着宁清玥：“清瑶也是一片好心，你何必如此绝情？”
宁清玥冷笑一声：“婆婆久居后宅，或许不知。边关军情紧要，若因这些闺阁闲话影响了侯爷判断，后果不堪设想。”
周氏被堵得哑口无言。
宁清玥趁机告退，回到清风苑才长舒一口气。
“夫人，您今日真是……太厉害了！”春桃关上门，忍不住赞叹，“二小姐那张脸，青一阵白一阵的，奴婢看了都解气！”
宁清玥摇摇头：“她不会善罢甘休的。去准备笔墨，我要给苏掌柜写封信。”
“夫人不给侯爷回信了？”春桃小心翼翼地问。
宁清玥望向窗外渐暗的天色：“不必了。他爱如何想便如何想吧。”
这一夜，宁清玥伏案疾书，将母亲的"玉容散"改良成更易保存和使用的膏状，并取名为"凝玉膏"。
她仔细列出所需药材和制作步骤，准备明日就送去济春堂开始试制。
烛光下，医书扉页母亲的字迹温柔依旧。
宁清玥轻抚那些字迹，心中既酸楚又温暖。
前世她浑浑噩噩度过一生，从未想过探寻母亲的过往。这一世，她不仅要活出自己，还要揭开母亲留下的谜团。