孙氏瘫倒在地，发髻散落，露出脖颈处未完全消退的掐痕。她颤抖着嘴唇，在周明远的厉声质问下，终于开口道出真相。原来刘郎中失踪那日，并非独自离开村子，而是与邻村药贩子张有财起了争执。张有财长期从刘郎中手中低价收购假药，再高价卖给山阳县的百姓，事发当日，刘郎中因分赃不均与他发生激烈冲突。
“我...我亲眼看见张有财往他茶水里下了药...”孙氏声音哽咽，泪水混着鼻涕流满脸庞，“他们争执时提到了紫背天葵，说苏娘子坏了规矩，断了财路...”她抬起头，眼神中满是悔恨，“我怕被牵连，一直不敢说，这些天躲在娘家，那枚戒指...是张有财给的封口费。”
大堂内一片哗然，周明远怒拍惊堂木：“速将张有财缉拿归案！”衙役们领命而去，苏棠却陷入沉思。紫背天葵不过是普通药材，却牵扯出如此庞大的假药交易链，背后恐怕另有隐情。她注意到顾沉不知何时已来到堂外，正与赵福低声交谈，两人神色凝重，似乎在商议着什么。
三日后，张有财被押解到县衙。他本想抵赖，却在孙氏的指认和从他家中搜出的毒药面前，不得不认罪。原来，他得知苏棠与山货行合作后，担心自己的假药生意败露，便指使刘郎中对苏棠下手。刘郎中在悬崖边推苏棠失败后，张有财怕事情暴露，便一不做二不休，将他毒杀灭口。
案件了结，苏棠的清白得以证明，但她却没有丝毫喜悦。看着跪在堂下的张有财，她突然想到那些因假药延误病情的百姓，心中涌起一股难以言喻的愤怒。“大人，”她上前一步，“张有财贩卖假药，坑害百姓，罪不止于此。”她将这些日子收集到的证据呈上，包括村民们的证词和假药样品。
周明远翻阅着证据，脸色愈发阴沉：“好个胆大包天的奸商！来人，将此案彻查到底，务必揪出所有同党！”他转头看向苏棠，眼中满是赞赏，“苏娘子不仅医术了得，还心系百姓，实乃巾帼不让须眉。本官有意聘你为县衙仵作，不知你意下如何？”
苏棠心中一震，仵作一职在古代地位低微，多由男子担任，县令此举无疑是对她莫大的信任。但她想到家中年幼的小宝，还有村里刚刚起步的采药生意，便婉言谢绝：“多谢大人抬爱，只是民女家中尚有幼子需要照顾，实在难以从命。不过，若大人有需要，民女愿尽绵薄之力。”
离开县衙时，顾沉正在门口等候。他递给苏棠一个油纸包，里面是刚出炉的炊饼：“早知道你没吃饭。”苏棠一愣，心中泛起暖意。这些日子，顾沉总是在她最需要的时候出现，却从不求回报。
“你和赵福在谋划什么？”苏棠咬了一口炊饼，问道。顾沉沉默片刻，从怀中掏出一张泛黄的图纸：“这是山阳县周边的药田分布图。赵福说，山货行有意与你合作，开垦药田，种植紫背天葵等药材。”他顿了顿，目光深邃，“我可以帮你，但你要答应我，保护好自己。”
苏棠望着图纸，心中涌起无限憧憬。从采药到种药，这将是一个巨大的转变，但她无所畏惧。她抬头看向顾沉，坚定地说：“我答应你。不过，我也有个条件——你得教小宝练武。”
顾沉嘴角微微上扬，点了点头。夕阳的余晖洒在两人身上，将影子拉得很长。远处，碧山村的炊烟袅袅升起，苏棠知道，新的挑战和机遇正在前方等待着她。而这一次，她不再是孤身一人。