“李嫣当年非要嫁给乔昀，她成婚前告诉我，乔昀是当年给衣不蔽体的她，披了件狐裘的人。
她说席上无数郎君，或是国公爷昔日旧部，或是当年也曾暗中恋慕过她的国公府门生，可是他们在席上个个龌龊不堪，没有一个可怜她。
那几年，她见到太多那些恶心事了，她跟我说，那天冰天雪地，她原本是不想活了。
那样难堪的日子，真不如冻死了干净。
可乔昀给她披了件狐裘，她突然觉得那个冰雪天里，有了一点点的温暖，她说她就是拼了命，也得活下去，得再看一眼，那冰天雪地里的一抹暖阳若对她笑一笑，该是何模样。”
嬷嬷听得叹息，想起当初的李嫣，眼底有些酸。
皇后说着说着，却笑了声。
她转头，看向嬷嬷，眉眼的笑，带着几分嘲意。
“她嫁了如意郎君，生了一女，乔昀有本事，在国公爷死后，尽数继承国公府当年的人马根基，且多年未曾纳妾，即便只有一女，都不曾纳妾生子。我原以为，李嫣是终于得偿所愿了。
可是嬷嬷，当年乔昀有次奉诏入京，我随口提了句旧事。
你知道吗，他说那不过是一件微末小事罢了，即便是阿猫阿狗，他也见不得冻死在雪中。”
“嬷嬷，那对乔昀来说，不过是他光风霁月的人生里，再不值一提的小事，却偏偏能让李嫣情根深种疯魔到死。”
皇后叹息声落，倚在床帐帷幔上，目光怅惘。
她是从未真正爱过什么人的，也不觉得情爱是什么要紧的东西。
世间痴男怨女，她只觉可怜可恨罢了。
那听着皇后提起旧事的嬷嬷，也跟着叹息。
“奴婢是觉得，人的疯劲，怕是血脉里传的。您可别忘了，当年的李夫人，就疯得厉害，李嫣不遑多让，到如今明宁郡主，也是这般的脾性。”
皇后闻言抬眼，却是摇头：“李嫣是生了执念罢了，她没多少心眼子，只是后来见多了恶事，自己也做不得好人。明宁却不一样，她啊，既长了乔昀的玲珑心，又似李嫣后来那般……唉，多行不义必自毙。至于那李夫人……她倒是不一样，后来这些年，我每每想起李夫人，都觉她和旁人很不一样，我从未见过那样烈性的人，明明是个柔软的深闺妇人，性子却极为烈，当年她的死，真是让我心惊，这么多年了，云乔当日要持簪自尽时，我便想起了李夫人的死……”
当年皇后带夫人去见那倒在雪地里的李嫣。
李夫人跌撞上前，行至李嫣跟前，抱着人起身。
她病中孱弱，却还是把李嫣抱起，不肯假手于人。
李嫣已经冻昏过去，没了意识。
李夫人抱着李嫣，同皇后道谢。
而后抱在女儿，一步一咳，往国公府外走。
她似乎是想带她的女儿离开国公府，皇后跟在她身后护着她和李嫣。
直到快要走出国公府大门，那位一身戎马的国公爷，踏进了府门。
随后，皇后被国公爷的人带了出去。
那天国公府所有的下人，死了个干净。
杀不了的朝中臣子和国公爷昔日下属门生，也都被勒令堵了口。
没有人敢提，国公府的夫人，抱了个伺候宾客的下贱家妓要出国公府。
好像那件事，从未发生过。
不久后，国公爷入宫，为李嫣求了赐婚乔昀的圣旨。
很快，李嫣出嫁。
回门当日，不知李嫣同母亲说了什么。
女儿走后，李夫人要国公爷杀了除了最小的那个庶出子之外所有的儿子。
国公爷不肯。
当晚，那位李夫人一把火烧了自己，去得干干净净。
她死后，国公府里的庶出公子，倒是都死了。
听说都是国公爷杀的。
只最小的那个，悄悄扮作马奴跟着李嫣乔昀去西北，保住一命，后来继任国公府爵位，如今避居家中做了个闲散国公。
皇后说着李夫人，手抚着枕边玉如意，想起从前那位权势无二，几乎压在皇室头上的国公爷。
那位国公爷是乡野出身，身份极低，不过却是个有本事的。
李夫人是他少时未发迹前的原配妻子，乃是一个郡县的富商之女，下嫁于他。
夫妻恩爱情深，听闻国公爷少时还曾立誓，此生绝不纳二色。
可后来功成名就拜相封侯，位及国公权势熏天时，他忘了他的诺言。
他当上国公的那年，妻子的儿子死了，他和夫人没了独子。
那年，国公爷年已三十七，李夫人也三十有五。
李夫人生子时难产，伤了根本，太医都说难再怀胎。
那时国公爷已是权臣，连皇帝也不能拿他如何，朝中隐隐猜测，他是存了改朝换代江山易主的心思。
无论是要改朝换代做那谋反的新帝，还是保持权柄做世代的权臣，可都不能没有儿子。
于是，丧子三月后。
一个怀了孕的妾室进门。
也是那一年，国公夫人避居别院，不再见他。
开了这个头。
之后就是无穷无尽。
数年时间，他醉心权势，也有了一个又一个庶出子女。
只是偶尔想起年少时共患难执手泪眼的结发妻子，心里终究还是有几分遗憾。
他也曾去见过发妻，他想自己已经够对得起她了，是她太过善妒。
朝中官员，哪个不是妻妾成群，即便是尚了公主的驸马，也是纳妾的。
明明他只是为了子嗣才会纳妾，绝不会让任何一个女人越过她的地位。
甚至可以把孩子抱给她养。
为什么她竟介怀至此。
那时国公爷只觉得，是她悍妒成性。
年复一年，她始终不肯见他。
他在权势宦海中浮沉，在一个又一个妾室房中睡了又醒。
明明权势滔天，明明坐拥美妾幼子，始终觉得心底深处，空了一块。
或许是他未曾功成名就前，她毁了另一个富家子弟的婚约，让父母打了一顿，哭花了小脸说就要嫁他。
或许是他受人冷眼屈居人下时，她比他还委屈，也比他还笃定，日后他定能功成名就。
或许是，他与她的独子离世那日，她哭红的眼。
总之，他意识到，除了功名权势之外，他也离不开她。
于是他踏足她避着他的别院，见到了数年未见的她。
她年岁渐长，早不是少女时娇俏模样，和国公府的那些妾室的好颜色已不能比。
可他还是觉得意动情迷。
时隔数年，他半逼半迫地在别院里和她重温鸾梦。
不久，她查出有孕。
那时国公爷想，真是老天爷眷顾他。
若是个儿子，他此生真就无憾了，来日江山也好，权柄也罢，必定都为他们的儿子好生谋划。
后来李嫣出生，是个女儿。
国公爷觉得遗憾，李夫人却极为宠爱这个女儿，比之当年对他们的第一个孩子，还有更甚。
左右也有旁的庶出子，女儿就女儿罢。
此后，国公爷对这个嫡出的小女儿，也比待府上那些个庶出的公子小姐好得多。
国公府里，李嫣是夫人和国公爷的掌上明珠。
那几年李夫人虽性子有些冷，时常排斥榻上同他亲昵，旁的事却都顺着他，对府上妾室也极为贤良大度，全无当年悍妒之气。
国公爷自是满意，只觉人生尽是快意。
也是，当朝权臣功高盖主，一步就是帝位。
贤妻美妾，得用的几个儿子，娇宠长大的小女儿，人生真是完满。
直到一次意外，让他知道了妻子的秘密。
原来，那避居别院的数年里，陪在妻子身边的，是另一个男人。
那是当年曾与李夫人议亲，却被李夫人拒绝的男人。
国公爷来到别院那次，李夫人用了避子汤。
可和那个男人的许多次，她没有用。
女儿身上有块胎记，那个男人背上相同的位置，有个一模一样的。
甚至不需要滴血验亲，只是看到那个男人的第一眼，男人的本能就让他察觉了真相。
他真是恨怒交加。
他的妻子，结发的原配夫人，在他快意至极的人生画卷里，狠狠划了一刀。
国公爷杀了那个男人，扒了他的皮，抽了他的筋。
他对李夫人的女儿不管不问，由着府里曾经被李嫣欺负过的人折磨她羞辱她。
也几乎不许李夫人见女儿。
对李夫人就更是可怖。
他依旧会和她同床共枕，只是房中，挂着一张人皮。
那是她“奸夫”的皮。
后来国公爷曾经问过她，为什么，又怎么敢背叛他与人私通。
他给她国公夫人的尊荣，连她生不出儿子都保住她荣华体面。
她怎么敢，怎么敢对不起他？
李夫人摸着那张人皮，泪都没掉。
说了句：“初时，我想的是以彼之道，还施彼身。”
她的爱人背叛了他，对她不忠。
她抱着儿子的骨灰坛子疯癫哭泣时，他迎了怀孕的新人进门。
那时她，也想问他一句——为什么啊？
可他睡在妾室房中，抚着那妾室隆起的肚子，笑着对那妾室说——“争气些，一胎得男爷重赏于你。”
那时她想哭，又想笑。
她觉得自己疯了。
她一个人抱着儿子的骨灰坛子，走了很久很久。
她想走回年少时成婚的那座小城。
她想问一问，当年揭了盖头笑弯了眼的夫君，如今她该怎么办啊。
可她找不到，她怎么找都找不到她少时的夫君。
她少年时钟爱的郎君，死在了这些年来的权势倾轧里，后来那封侯拜相权柄无上的国公爷，早不是当初只属于她的少年郎。
悔教夫婿觅封侯。
她哭了又哭，她不停的掉眼泪，她心如刀绞，她抱着孩子的骨灰，她找不到她的爱人。
……
后来她遇到了一个人，是当年的青梅竹马，也是被她拒婚下了面子的郎君。
那个人陪着她埋了孩子的骨灰，握着她的手对她说——
“你小时候喜欢的那株桃花树现下还活着呢，以后我年年回江南，给你折一枝故乡的桃花送来可好。”
江南无所有，聊赠一枝春。
此后年复一年，他都会给她居住的别院，送去一枝春色。
那几年，李夫人的日子黯淡又可怕。
国公府却一个又一个迎进新人。
她觉得她的心像被油锅在煎着一样，她一次次问自己，凭什么啊。
凭什么他妻妾成群就是应该。
凭什么她却要青灯古佛痛彻心扉。
说不清是报复还是旁的什么，她和那个给她送花枝的男人，越了雷池。
也是那时她才知道，原来一别二十载，他一直在她身边。
也始终，不曾娶妻纳妾。
国公府相隔一条街的院落，当年新婚时搬进隔壁的邻居。
丧子之时，国公府门外远远站着的身影。
她年少时从未看见过他，这些年来，也从没有看到过他的存在。
可他一直在看着她，在许多个，她不知道的瞬间。
每一个她需要的时候，他都可以在。
之后，别院的日子竟生动快活起来，他是个脾气很好的人，无甚大志向，一生所爱无非书画与她。
他不是李绥远那样志在天下江山的男人，他只爱给她画眉。
后来，她终于走出了丧子之痛。
与他商量要假死脱身，离开京城。
他喜不自胜，抱着人笑弯了眼。
偏生这时，李绥远出现在了别院。
之后的一切，都不能如李夫人所愿。
她不得不回到国公府，不得不做回国公夫人。
也不得不和他，天涯陌路。
好在女儿生下来后，她看着女儿背上那块和他一样的胎记，偶尔能念一念他。
所以，
李绥远问她为什么背叛他，为什么与人私通的时候。
她第一句话如实告诉他，是为了报复他，
她说：
“初时，我想的是以彼之道还施彼身。”
第二句话，却是：
“可后来，我爱他，像当年爱你一样爱他，我想和他快活，我想把自己给他，即便给的，是残缺不全的我，是已经被你弄脏的我，也想给他。”
那日后，国公爷大怒。
之后他去了西北战场，再回来时，便是那个李嫣倒在雪地里的日子。
当年怀李嫣，风险极大，太医郎中都说，生了可能一胎两命。
李绥远那时已有庶出子女，虽觉遗憾可惜，却也舍不得夫人因此丧命，便与她商量落了那胎。
李夫人闻言却哭得厉害，惶恐中拉着他衣袖求他，说她要生的，一定要把这个孩子生下来的，她舍不得，舍不得这个孩子。
国公爷那时已有好些年没见过她这样流着泪求他的模样，最终还是拗不过她，答应了下来。
他既喜她这样想生下这个他们的孩子，又忧心她身体不成。
甚至曾经亲自跪了千层佛阶，给她和孩子求平安。
哪成想，那孩子，竟不是他的种。
他怎能不怒不恨！
自然是厌恨李嫣入骨，不会善待她。
……
故人陆续凋零，知晓这些旧事的，也死得差不多了。
皇后掀开眼帘，瞧了殿门外，缓声道：
“国公爷死前，手中势力乔昀与本宫各半，只求本宫务必将他和李夫人合葬，替他庇佑李嫣和她的孩子，无论时局如何情势如何保她们性命无忧。
本宫应了他，当年却没保住李嫣。
这些年再如何，也终是下不去手要明宁的命，只能眼看着她愈加过分。
乔昀死去多年，那乔昀手中自个的势力连带着国公爷留给乔昀的那些，只怕都捏在了明宁手中。
听闻乔昀有个私生子已在西北，不知那些旧部，受乔昀统辖多年，如今是更愿追随那儿子还是明宁这个郡主。
但愿那乔昀的儿子是个真中用的，能与明宁分庭抗礼，压制几分，莫要让她日后行事更加狂悖。
罢了，且去给李夫人和国公爷上炷香，明宁的事，也是本宫对不住李夫人和李嫣，没把那孩子养好。”
*
香殿牌位前烟雾缭绕，风吹又散。
一如当年那些人，那些事，同清风一道飘远。
只留了几丝浅淡的余韵，扰着困着那些尚且活在人世的后来人。