明宁被人从暗道带离，皇后眉心紧拧，落坐在榻边，戴着护甲的冰冷的手，压在榻上明宁余留下几分体温的地方。
心绪复杂难言，阖上了眼眸。
“嬷嬷，你还记得李嫣的模样吗？”
李嫣，是明宁死去多年的母亲。
嬷嬷抿唇没应声，也知道主子其实不需要自个儿答话，只是忍不住提及那个人罢了。
“明宁的长相，几乎一点不像李嫣，可那疯劲儿……却和李嫣一脉相承。本宫幼年同李嫣相识，她小时候脾性虽骄纵，底子里却也是个可爱的小姑娘。嫉恶如仇爱看话本，总惦记着长大后要嫁个大侠，同人快意江湖。哪想到后来却……”
皇后话里带着几分怅惘，嬷嬷听着，也想起那个故去多年的李嫣。
叹了声道：“嫣姑娘可惜了，若不是……若不是当年那些事，嫣姑娘后来也不会变成那样子。”
“是啊……”皇后闭上眼眸，掌心下是李嫣女儿留下的温度。
脑海里，却是李嫣的从前。
皇后与李嫣，同为国公府嫡女。
只是皇后是家中长姐，自小稳重知事。
李嫣却是家中幼女幺儿，打小就得父母疼宠，尤其是她母亲，宠溺她至极。
好在李嫣性子好，虽有些骄纵的小脾气，却被母亲教养的极好。
皇后同她熟识，还是因为李嫣护了次皇后的幼妹。
她妹妹会说话的很晚，长到七八岁都还不会叫人，宴会上那些小姐总爱嘲讽她哑巴，皇后虽看重妹妹，可她是家中长女，事务繁多，无法做到时时兼顾，有回妹妹便遭了人欺负。
是李嫣的庶兄，嘲笑皇后的小妹哑巴。
李嫣把庶兄揍了一顿，又一脚将庶兄踹下了池塘，让人好好吃了次教训。
皇后行事稳重，便是护着妹妹，那时也只口头教训旁人，何况那时候，她自己也不过是个小少女，哪有后来位居中宫的权势。
李嫣却不同，她打人也跋扈，父亲更是当朝手握军权最为煊赫的国公爷。
经此一事，往后再没人敢骂小妹哑巴。
皇后由此和李嫣走近，算是做了手帕交。
有回皇后带着妹妹们，同李嫣及旁的几位小姐一道游玩，遇到过山匪。
山匪见几个年岁娇俏的贵族小姐，自是动了色心。
皇后年岁最长，强自镇定地顶在前头护着妹妹们，险些被山匪轻薄。
那时她想的是，她家中一堆姐妹，若有了个失身山匪的女儿，往后妹妹侄女们都嫁不出去，还得累极家中人受人指点，不如咬舌自尽。
是年纪最小的李嫣，拔了金簪，趁山匪不曾防备，一簪子捅死了山匪。
拉着她们几个满山地跑。
那时咧咧风声，她问她怎么敢杀人的。
李嫣说：“我爹爹从小告诉我，弱肉强食，顺之者昌逆之者亡，今日我不杀他，他便要辱没逼死我们。何况，我不是跟你说了嘛，我以后是要嫁给惩恶扬善的大侠，同他快意恩仇，游荡江湖，做扬名立万的女侠的，既是女侠，杀个恶人怎么了？你且等着吧，待会那山匪要是敢追上，我还敢杀！”
那时的李嫣，是个有些恶劣，却很可爱的小姑娘。
皇后，曾经很喜欢她……
可后来有一年，李嫣突然就不爱出门了。
无论是哪家的宴席，她轻易都不肯去，偶尔去一次，也不爱说话。
皇后的小妹已经会说话了，看李嫣却好像成了哑巴一样。
皇后问了几次后李嫣都只说不大喜欢外头的热闹想在家中修身养性。
那时皇后年岁渐长，已要考虑议亲了，平素事务繁多，久而久之也就不再多提。
是后来，她嫁给皇帝的那年，才知道当年李嫣为何性情大变。
皇帝年轻时不似如今这般沉溺声色，但身边已有了几个狐朋狗友。
其中一位，便是李嫣当年一脚踹进池塘的庶兄。
那男子有次喝大了，宴席上自吹自擂，说国公府的嫡出小姐，暗地里已是府上家妓，让他玩过多次。
皇帝随口与皇后提及，说那李家的庶出公子酒喝大了人脑子也废了不成。
李家一大堆孩子，却只有两位嫡出，一个是李嫣早亡的同胞兄长，另一个则是李嫣这个幺女。
谁不知李家的嫡出幼女，是李夫人的掌上明珠，更是国公府最骄纵的小姐。
没有人信那李家庶出公子的胡话，那日后不到半年，李公子就莫名其妙跌进池塘淹死了。
这事更是随风消散。
可皇后却隐隐觉得不对。
她成婚后做了妇人，未嫁前的闺中友人却都没断了联系，反倒是存心攀附她的居多，只有李嫣，除了她出嫁那日，送了她一方素帕外，再未同她见过。
那时她年已十六，旁的高门府邸的小姐，都已议亲出嫁定了婚事，甚至有人早做了娘亲。
只李嫣的婚事，却一直没有动静。
旁人都传，是李嫣的母亲疼宠她，舍不得她嫁人，才一留再留。
皇后却总觉得不对劲。
李嫣母亲久病多年，平素连门都出不了，再想留女儿，也该在死前给女儿找个好归宿才是。她儿子早死，府上一堆庶出子女，都不是李嫣同胞兄弟姐妹，李夫人和国公爷活着还好，一旦死了，李嫣连个娘家都不算有，还怎么挑个好夫郎。
因着心里存了怀疑，皇后那时便多留意了几分。
说来也巧，那年西北大胜，麾下乔昀一战成名，成了国公爷最得意的门生爱将，国公爷在朝中势力如日中天。
国公府设宴，庆贺西北凯旋。
席上都是男子武将，大都是些粗人，国公府养了不少家妓，那日宴席便有不少在席上伺候。
当年皇帝代表皇家微服去了宴席，正逢长安初雪，皇后携婢女以外出赏雪景的名头出了门，回来时途经国公府，又借看望病中的李夫人进了国公府。
她没踏足男客所在之处，只立在了门外暗影了，往内里扫了眼。
狼藉龌龊之境，数不尽的被当做玩意的娇俏女娘。
一个戴着面具，身上未着寸缕的女子，许是因着没伺候宾客的缘故，被扔到了外头的雪地里。
她冻得浑身发抖，一身的酒水污浊。
脸上的面具，将落未落。
却被她纤弱的手，紧紧抓着。
好像面具掉落，比冻死在雪地里，还要可怕。
皇后面色惨白，僵立在那院门外。
她没看到面具下的脸，可她还是认出了，那个女娘是谁。
是如日中天的国公府，唯一的嫡出小姐。
是那个世人眼里，国公爷和李夫人的掌上明珠。
皇后那日只觉天旋地转，一面想冲上去带她走，一面又怕自己这一现身，会直接逼死李嫣。
她恍惚回神，留了亲信躲在暗中守着。
自个儿疾奔往国公府正院，李夫人的住处去。
李夫人住处金碧堂皇，灵丹妙药无数，仆从奴婢更是数不胜数。
护卫挡在门前，说国公爷吩咐了，夫人病重，不能见客。
皇后哪管得了这些，硬是闯了进去。
她硬闯进院子里，看见了李夫人。
那位年轻时美得张扬明艳的女娘，如今似是病得厉害，脸色白的透如纸薄，一声声的咳，都带血。
皇后一时哑口，不知该不该把自己见到的李嫣，告诉李夫人。
也不知道，李夫人病成这般模样，受不得住她的话。
李夫人认出了她，笑着让她过来，问她可是来寻李嫣的。
年轻的皇后愣愣点头，李夫人提起女儿，眉眼都是温柔的笑，同她道：“嫣儿去江南玩了，她啊，这两年性子野得很，总爱出去玩，我病着，也舍不得她在跟前过了病气，不如让她趁着年纪轻，把这大好河山都看遍，过个两年嫁人了困居内宅时，也能念一念少女年岁的快意。”
皇后那时到底年岁轻，
闻言想起那个不着寸缕被人羞辱的李嫣。
想起那个李嫣的庶兄酒桌上说的那些龌龊话。
没忍住掉了泪。
李夫人蹙着眉心疼地给她抹泪，问她发生了什么，可是夫婿惹她生气了？还是府上进了小妾让她受委屈了。
皇后望着那慈爱的长辈，终于还是说出了李嫣的事。
然后她看到那个温温柔柔的李夫人，像是一瞬间变了个人一样。
那双往日温柔的眼，似碎了毒般满是怨憎。
她听到李夫人咬着牙说了句——“李绥远！他怎么敢！他怎么敢的！”
而后那双病中枯槁的手，紧攥着皇后年轻时的肩头。
齿尖噙着血色，一声声地说：“带我去，带我去看嫣儿，快带我过去！”
皇后扶着李夫人起身，搀扶着她往外走。
那宅院里护卫围的水泄不通，皇后认出其中一人竟是国公爷的副将。
“夫人，国公爷今日便归，爷走前叮嘱过，夫人您不出这院子的。”
西北虽胜，国公爷却不知因何事耽搁，晚归了几日。
说是私事，只交代家中庶长子摆宴庆贺招待门生故将。
皇后见守着的是国公府麾下副将，原以为此番定是出不去，可那病中孱弱的李夫人，却也拔了皇后头上金簪，一簪子一簪子剜着自己臂弯上的肉。
“要么，让我出去见到嫣儿，要么，等李绥远回来，让他看到我浑身上下的血肉一片片剜去。”
李夫人话说的决绝，手上动作也毫不迟疑。
那副将见夫人臂弯上血肉剜去，终是不敢再拦。
只得由着皇后带李夫人出了那小院。
皇后怕李夫人受不住那情形，一路上都在担忧。
可李夫人却走得极快，眸光坚韧，瞧不出半分脆弱。
终于走到那处接待宾客的地方。
带着面具的女娘，还是倒在那个地方。
只是她身上，有人留下了一件狐裘。
玄黑色的狐裘，是男子衣物。
一个郎君的背影，在前头拐角消失，应是给她披了狐裘的人。
皇后当时没瞧见人，也顾不得那是谁。
是后来李嫣嫁给乔昀，她问她为何非要嫁乔昀。
李嫣告诉她当日之事，她才知道，李嫣嫁的，正是那日为她披了狐裘蔽体的郎君。