夜色里的马蹄声越来越近，踏在黄土路上“哒哒”响，像敲在每个人的心尖上。陈越贴在土墙后，眯眼盯着东边的路口，借着月光，渐渐看清来的是五匹马，马上的人穿着破烂的铠甲，手里握着刀——是李矩的人！
“陈小哥，怎么办？要不咱们躲起来？”身后的刘大声音发颤，他之前见过李矩的乱兵，知道这些人有多凶残。
陈越没回头，手指按在土墙的夯土上，脑子飞快盘算：现在躲已经来不及了，庄院就这么大，一搜就搜出来；硬拼也不行，对方有马有刀，自己这边只有几根木棍和刚打磨好的农具，还有老人孩子要护。
“刘大，你去告诉王老铁，把打磨好的锄头、镰刀分给壮年人，藏在门后、墙角，听我信号再动手；张老栓，你带老人孩子躲进工具房，把门关死，无论外面发生什么都别出来；苏瑾，你跟我来。”陈越语速飞快，声音却稳，让慌乱的流民渐渐定了神。
众人立刻行动起来，庄院里瞬间安静下来，只有风吹过荒草的“沙沙”声。陈越拉着苏瑾，躲在正屋的门后，手里紧紧攥着那根粗木棍——这是他唯一的武器，也是最后的防线。
很快，五匹马就到了庄院门口。为首的是个瘦脸汉子，脸上一道刀疤从额头划到下巴，正是上午被陈越砸伤膝盖的络腮胡的同伙，名叫周疤脸。他勒住马，眼神扫过庄院，看见地上清理过的痕迹，冷笑一声：“看来这里有人啊，兄弟们，进去搜搜，说不定有粮有女人！”
五个乱兵翻身下马，大摇大摆地走进庄院，刀鞘撞在腿上，发出“哐当”声。他们没把流民放在眼里——在他们看来，流民就是任人宰割的羔羊，就算有几个壮年人，也挡不住他们的刀。
“有人吗？出来！不然老子放火烧了这破庄子！”周疤脸踹了一脚旁边的破陶罐，陶罐碎成几片，声音在夜里格外刺耳。
陈越屏住呼吸，等五个乱兵都走进庄院，分散开来——两个去了东边的粮仓，两个在院子里闲逛，周疤脸则朝着正屋走来。
就是现在！
陈越突然从门后冲出来，手里的木棍朝着周疤脸的后脑勺砸去。周疤脸没防备，只觉得眼前一黑，“咚”的一声倒在地上，晕了过去。
“动手！”
陈越一声喊，藏在门后、墙角的壮年人立刻冲了出来。王老铁拿着一把打磨锋利的镰刀，朝着一个逛院子的乱兵砍去，那乱兵没反应过来，胳膊被划了一道大口子，疼得惨叫一声，手里的刀掉在地上。
刘大握着锄头，朝着另一个乱兵扑过去，两人扭打在一起。去粮仓的两个乱兵听见动静，跑出来想帮忙，却被苏瑾悄悄推了一把——她躲在粮仓门口的草堆后，趁乱兵跑过，伸脚绊倒了一个，另一个被赶来的张老栓的儿子（之前被抓壮丁逃回来的，刚归队）用木棍砸中后背，也倒了下去。
战斗没持续多久，五个乱兵就被制服了——周疤脸晕着，两个被砍伤，两个被捆了起来，手里的刀全被缴获。
流民们围上来，看着地上的乱兵，又看了看陈越，眼神里满是敬畏。刘大喘着气，抹了把脸上的汗：“陈小哥，你太厉害了！这些狗贼，总算栽了！”
陈越没放松警惕，他踢了踢地上的周疤脸，确认他没醒，又看了看被捆着的乱兵：“把他们拖进工具房，严加看管，别让他们跑了。还有，把他们的马牵到后院，喂点草料——马可是好东西，以后运输、种地都能用。”
众人立刻照办，把乱兵拖走，把马牵到后院。苏瑾走过来，手里拿着一块干净的布条，递给陈越：“你刚才动手的时候，胳膊被划到了，擦点药吧。”
陈越这才注意到，自己的胳膊上有一道小口子，是刚才砸周疤脸的时候，被他的刀鞘划到的，血已经渗了出来。他接过布条，笑了笑：“没事，小伤。倒是你，刚才推那一下，挺勇敢的。”
苏瑾脸一红，低下头：“我只是不想再被他们欺负了。”
处理完乱兵，陈越召集所有人在院子里开会。月光下，流民们围坐在一起，脸上没了之前的慌乱，多了几分底气——他们不仅打跑了乱兵，还抓了俘虏，缴获了马和刀，这是他们逃出来后，第一次赢过那些欺负他们的人。
“大家都看到了，就算是乱兵，咱们也能打赢。”陈越看着众人，“只要咱们团结起来，有地种，有工具用，就不用再怕任何人。”
他顿了顿，继续说：“明天开始，咱们分几队：一队跟着王老铁，去庄后找冶铁炉，看看能不能修好，再去河边看看水车；一队跟着刘大，去附近的地里看看，哪些地能种，先开垦出来，准备种冬麦；我带着几个人，审问那些俘虏，看看李矩的情况，顺便找找有没有粮。”
众人纷纷点头，没人有异议。张老栓站起来：“陈小哥，俺跟着你去审问！俺倒要问问这些狗贼，为啥要抢俺们流民的东西！”
陈越答应了，又安排了人守夜——经过今晚的事，他知道，庄院虽然暂时安全，但李矩的势力还在东边，说不定什么时候还会来，必须做好防备。
散会后，流民们各自回屋休息，院子里只剩下陈越和苏瑾。苏瑾帮着陈越包扎好胳膊，又递给他一碗温水：“你也累了，早点休息吧。明天还有很多事要做。”
陈越接过水，喝了一口，看着苏瑾：“你也早点休息。谢谢你，今天要是没有你，咱们可能没这么容易制服乱兵。”
苏瑾摇摇头：“是大家一起努力的结果。而且，这是我的家，我也想保护它。”
看着苏瑾坚定的眼神，陈越心里微微一动。他知道，这个曾经胆小怯懦的地主孤女，正在慢慢成长，以后，她会成为自己最得力的帮手之一。
回到收拾好的屋子，陈越躺在简陋的木板床上，却没睡着。他想着明天要做的事：找冶铁炉、修水车、开垦土地、审问俘虏……每一件事都很重要，每一件事都关系到大家能不能活下去。
他还想着李矩——这个兖州的豪强，肯定不会善罢甘休，这次抓了他的人，下次说不定会派更多的人来报复。必须尽快发展壮大，有足够的粮食和武器，才能对抗李矩，甚至对抗即将到来的五胡乱华。
窗外的月光透过破窗户，照在地上，形成一道长长的光斑。陈越握紧拳头，心里默念：一定要活下去，一定要护住这些人，一定要在这片乱世里，闯出一条生路。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，庄院里就热闹起来。流民们按照陈越的安排，分头行动，每个人都充满了干劲——他们知道，这不仅是在种地、修工具，更是在为自己的未来打拼。
陈越则带着张老栓和刘二，去了工具房，准备审问那些俘虏。他知道，从这些乱兵嘴里，或许能得到重要的信息，比如李矩的粮仓在哪里，他有多少兵力……这些信息，将是他们下一步行动的关键。