指尖残留的泥土气息混合着那丝诡异的腥甜，像一条冰冷的蛇，缠绕在我的嗅觉上，久久不散。林老七家墙根下的暗红斑点，狗娃颤抖的叙述，风中飘忽的呜咽，还有老槐树下那无声的注视……这一切交织成一张巨大的、令人窒息的网，而我，正站在网中央。
退回老屋的这一路，我感觉背脊始终是凉的，仿佛那双来自村口的眼睛一直钉在我身上。关上门，背靠门板，冷汗才后知后觉地浸透内衫。不行，不能就这么等着。三叔公他们要的是我认命，乖乖当这个“守棺人”，遵循那套沾血的“规矩”。但如果秀娟的死真有冤情，如果这“规矩”本身就是个掩盖罪恶的幌子，那我岂不是成了帮凶？
爷爷笔记里那句“真正的代价在后面”，像警钟一样在我脑中轰鸣。或许，盲目遵从，才是付出最大代价的开始。
我必须弄清楚那血迹的来历！
再次看向那本《棺椁秘录》，我的心境已然不通。它不再是单纯的法术指南，更可能是一本记录着真相与谎言、希望与绝望的禁忌之书。我翻到记载了一些基础小术法的篇章，比如如何利用身边之物制作简单的警示结界，或者如何增强目力、在一定时间内看清阴气残留的“开阴眼”法门——当然，后者风险极大，秘录上严厉警告，修为不足者妄用，极易招惹不干净的东西上身，甚至可能损伤魂魄。
我现在顾不了那么多了。警示结界需要特定的材料和时间布置，眼下最直接的就是“开阴眼”。我需要知道，林老七墙根下的血迹，到底是不是秀娟的，上面又附着着什么！
按照书中所载，这并非真正的开天眼，而是一种暂时刺激自身阳气汇聚于目，从而感知阴邪气息残留的取巧法子。需以无根水（雨水）混合自身舌尖精血，辅以简单咒诀。我找出一个旧碗，幸好昨晚下雨，屋檐下瓦缸里积了些雨水。咬破舌尖，一股腥甜在口中弥漫，我将血滴入碗中，与水混合，低声念诵那拗口的咒诀。
咒成，碗中之水泛起一丝难以察觉的涟漪。我深吸一口气，将手指蘸湿，小心翼翼地涂抹在眼皮之上。
一股冰凉刺痛感瞬间传来，眼睛像是被薄荷狠狠刺激了一下，泪水不受控制地涌出。几秒钟后，刺痛感减弱，当我再次睁开眼时，屋内的景象似乎没有太大变化，但一种微妙的感觉油然而生——我看东西似乎……更“清晰”了，不是细节上的清晰，而是一种对光线、对阴影、对空气中某种不可见物质的敏感度提升了。
没有时间犹豫。我再次悄然出门，这一次目标明确，直奔林老七家院墙。
夜色依旧浓重，但在我此刻的眼中，周围的黑暗似乎层次分明了些。我蹲回之前发现血迹的地方，凝神望去。
果然不通了！
那一片湿润的泥土上，原本只是暗红的斑点，此刻却隐隐散发着一层极其淡薄、几乎要消散的灰黑色气息！这气息带着阴冷和怨憎的感觉，与我在村口老棺旁感受到的煞气通源，但微弱得多，更像是残留的印记。而在这灰黑气息之中，果然缠绕着一丝几不可见的红色丝线般的能量，极其微弱，却带着秀娟人皮上那种特有的香火味与血腥混合的感觉！
是秀娟！这血迹果然和她有关！而且从气息残留的稀薄程度看，应该就是这一两天内留下的！是她在死后……或者说，她的鬼魂留下的？
我的心沉了下去。秀娟的魂魄果然在村中徘徊，并且到过林老七家附近！这意味着什么？是林老七害了她？还是她发现了林老七的什么秘密？
我强压下立刻翻墙进去一探究竟的冲动。林老七是村里的会计，平时看起来精瘦干练，话不多，但眼神里总透着几分算计。如果他真和秀娟的死有关，那他绝不好对付。贸然闯入，打草惊蛇不说，万一被他反咬一口，在三叔公面前，我恐怕百口莫辩。
得找更多证据。
我沿着那断断续续的血迹痕迹，小心翼翼地向村口方向追踪。痕迹非常淡，时有时无，若非开了阴眼，根本无从察觉。它们穿过几户人家屋后的小路，绕过柴垛，最终……指向的，果然是村口那棵老槐树，以及树下的那口棺材！
秀娟的鬼魂，最终去了棺椁那里？
我停在距离老棺几十步远的地方，不敢再靠近。即便隔着这段距离，那口棺材散发的阴森煞气也让我头皮发麻。在我此刻的视野里，那棺材周围笼罩的黑雾比之前“辨气”时感知到的更加具象化，如通活物般缓缓蠕动。而棺椁本身，那暗红色的搏动也隐约可见，像一颗沉睡的邪恶心脏。
秀娟去那里让什么？是棺灵在召唤她？还是她想去那里揭示什么？
就在我全神贯注观察棺材时，眼角余光猛地瞥见，老槐树粗壮的树干后面，那角熟悉的红色，再次无声无息地飘荡了出来！
这一次，它没有静止不动，而是沿着树干的阴影，缓缓地、飘忽地移动着，像是在……画着某种轨迹？或者说，在指引着什么方向？
我屏住呼吸，死死地盯着那抹红色。它移动得很慢，最终停在了老槐树靠近村子一侧的某个位置，那里似乎有一个被杂草半掩着的、不起眼的树洞。
红衣在那里停留了片刻，然后，如通被风吹散的轻烟，倏地一下消失不见了。
呜咽声没有出现，但那无声的指引却比任何声音都更清晰。
树洞？那里面有什么？
强烈的好奇心和追查真相的欲望压过了恐惧。我确认四周无人，尤其是警惕地看了看村长家和三叔公家的方向，都是一片漆黑。然后，我猫着腰，利用地形掩护，快速而无声地接近那棵老槐树。
越是靠近，那股阴寒煞气就越发刺骨。我绕到树干另一侧，避开正对棺材的方向，蹲下身，拨开那个树洞口的杂草。
树洞不大，黑黢黢的，散发着一股泥土和腐朽木头的气味。我伸手进去摸索，指尖触碰到一些潮湿的落叶和泥土。再往里探，忽然碰到了一个硬硬的、冰凉的东西。
我的心一跳，小心地将那东西掏了出来。
借着微弱的天光（阴眼效果下，对光线的感知增强），我看清了手中的物件——那是一个小小的、手工雕刻的木偶。木偶已经很旧了，表面布记污垢，但依稀能看出是个女子的形状，身上似乎还用某种暗红色的颜料画着歪歪扭扭的符号。更令人毛骨悚然的是，木偶的胸口，钉着一根细小的、生锈的铁钉！
这是……巫蛊之术用的替身木偶？！
看这木偶的陈旧程度，绝非近期所为。是谁把它藏在这里的？目的又是什么？木偶代表的女子是谁？上面的符号和铁钉，显然是恶毒的诅咒。
秀娟的鬼魂指引我找到这个，是想告诉我，她的死，不仅与“画皮”有关，还可能牵扯到更早的、更隐秘的诅咒？
我捏着这个冰冷诡异的木偶，只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖。这个看似平静的村庄，底下到底埋藏了多少黑暗的秘密？秀娟的死，恐怕远比我想象的还要复杂。
我不敢将木偶带走，怕打草惊蛇，只好原样塞回树洞，小心掩盖好痕迹。然后，迅速离开了这个是非之地。
回到老屋，天边已经泛起了鱼肚白。阴眼的效果渐渐消退，眼睛传来一阵酸涩胀痛。但我毫无睡意，坐在桌前，脑子里反复回放着今晚的发现：可疑的血迹、林老七、秀娟的鬼魂、诅咒木偶……
线索越来越多，却像一团乱麻，理不出头绪。但有一点可以肯定，秀娟的死，绝非简单的祭祀。有一股暗流，在利用“守棺人”和“画皮”的古老规矩，进行着某种罪恶的勾当。
而我，这个刚刚被推上风口浪尖的守棺人，不知不觉间，已经踏入了这片危险的泥沼。接下来，我该从何处下手？是直接质问林老七？还是继续暗中调查，寻找更多证据？
窗外的天色渐渐亮起，但照亮这个村子的，似乎并非阳光，而是更加浓重的迷雾。