傍晚，清爽的晚风吹过青田村。
忙活了一天的村民正围在村头老古井旁偷闲，七八个汉子婆娘凑成一团，手里或纳鞋底、或抽旱烟，眼却瞟着斜对门的李家院子，笑嘻嘻议论。
“啧啧，又熬上神汤了！”
“这李家是魔怔了？天天照‘神瞎子’的方子炖那黑糊糊的汤，闻着就冲脑门子！”
“还不是想让俩儿子中举？考了八年，家里锅都快抡出去了，还不死心！”
“昨儿见李家老三揣俩窝窝头往镇上跑，估摸着又去给俩‘状元爷’买笔墨，真是作孽哟！”
“老太太说，古有尹什么枢的，暮年入仕，她这俩儿子以后也能成状元！”
众人七嘴八舌，把李家当成了每日戏台。
院子里却是另一番光景。
头发枯黄的李老太攥着竹鞭，眼皮不抬地盯着俩儿子。
俩儿子穿着洗得发白的长衫，手持文昌符，对着院角供奉文曲星泥雕三叩九拜，嘴里虔诚念着《北斗经》，稍显不虔诚，便招来一顿毒打。
“……虽在人中，贫穷下贱，能酌水献花，冥心望北极……稽首礼拜，念本命星君名号者，亦得延生注福……”
忽然，正念叨着经文的大儿子李金榜偷偷往左瞄，见媳妇林氏用破碗舀着两碗黑乎乎的药汤走来，眉头瞬间拧成疙瘩，本能咳嗽着打了个趔趄。
“李大郎！眼皮子往哪儿瞟？”
李老太恨铁不成钢的嗓门在院中炸开。
“啪！”
竹鞭带着风声抽在李金榜身上，竹鞭末尾很细，打人是真疼！
“哎哟，我的娘啊，轻点！”
他身体抽搐，双手往后抓，似要抓掉刺痛感。
一旁，二儿子李题名吓得身子一哆嗦，经文念得更响更快。
李老太怒视李金榜，似看穿他心思：“祷文不念好？连你三弟昨儿在镇上当半天短工，才换回来这副‘状元汤’，你想糟践不成？”
“我没有……”
李金榜见老太太又要扬鞭，脖子一缩，赶紧梗着脖子念经，眼角却偷偷朝旁边的小屁孩递眼色。
那孩子约莫七岁，梳着歪歪扭扭的发髻，正是李金榜的儿子李砚。
快！给你奶奶求个情！
李砚看着父亲暗示的眼神，眨巴大眼睛，瞅瞅奶奶手里油光锃亮的竹鞭，瞅瞅爹拧成麻花的脸，再看向母亲手里的黑汤，突然露出豁牙子的笑，没说话。
那眼神分明在说：大朗，该吃药了！
李金榜嘴角抽了抽——这小兔崽子，白疼了！
李老太没留意孙儿小动作，只瞪着李金榜：“还敢走神？今日这两碗状元汤，你俩必须一滴不剩全喝了！”
说话间，林氏已将两碗黑汤端到面前，汤面飘着几缕诡异绿沫子，那股说不清是腥是苦的气味顺着晚风飘出院子，引得井旁未散的村民又是一阵哄笑。
“闻着没？这味儿，怕是熬了巴豆吧！”
“我看是茅根混桐油，喝了能中状元才怪！”
院子里，李题名念完最后一句经文，额头全是冷汗，偷瞅那碗汤，喉结忍不住滚动。
他比大哥小两岁，性子更怯懦，被母亲打了八年，早没了反驳的勇气。
李金榜咬着牙，梗着脖子道：“娘，这汤喝了上吐下泻，哪能中举？不如让三弟留钱买些好米，我和二弟……”
“放屁！”李老太眼睛一瞪，竹鞭“啪”地抽在旁边石磨上，溅起几粒碎石，“神瞎子说了，这是文曲星的‘洗慧汤’，喝了能开智！当年尹枢七十九岁能中状元，凭的是心诚！你俩就是心不诚，才考不上！”