在墨老头那充斥着怪味和骂声的破院里，张一艰难地度过了月余时光。这短暂却度日如年的“学徒”生涯，让他身上多了几分与年龄不符的沉郁和警惕，但也确实让他不再是那个完全懵懂无知的少年。
临行前的暗流涌动
张一知道自已该走了。墨老头这里并非久留之地，老人的耐心（如果那能叫耐心的话）显然已经濒临极限，而北境的召唤日益紧迫。他l内的混沌源力，在经过墨老头各种“测试”和大量吞噬药渣后，似乎变得更加“饥饿”和难以压制，仿佛被提前唤醒了某种更深层的渴望。
这天清晨，张一默默收拾好自已那点可怜的行李——几件磨损的衣服、母亲缝的夹袄、那把厚重的柴刀，以及贴身藏好的兽皮碎片。他走到正在对着一个冒黑烟的药罐子吹胡子瞪眼的墨老头身后，低声道：“墨老，我…今日打算走了。”
墨老头动作一顿，没有立刻回头，只是哼了一声，声音依旧沙哑难听：“总算要滚了？老子这清净日子总算要回来了！”但他搅拌药罐的动作却慢了下来。
院子里陷入一种诡异的沉默，只有药罐里咕嘟冒泡的声音和张一略显紧张的呼吸声。
突然，墨老头猛地转身，那双精明的眼睛上下扫视着张一，语气带着惯有的嘲讽：“怎么？学了点三脚猫的保命功夫，就真以为能闯北境了？告诉你，北境那鬼地方，妖兽吃人不吐骨头，风沙能刮掉你三层皮，还有那些蛮子修士，一个个比妖兽还凶！就你这‘行走的麻烦’，进去怕是活不过三天！”
他嘴上骂得凶，却从怀里摸索了半天，掏出一个脏兮兮的小布袋，看也不看就扔给张一。“喏！拿着滚蛋！别说老子亏待了你这个苦力！”
张一接过布袋，入手微沉。里面是几块颜色黯淡、灵气稀薄得几乎感应不到的下品灵石——显然是被他无意中“吸”过一遍的残次品。还有一个小小的粗瓷瓶，里面装着三颗最低等的“止血散”，药效恐怕还不如墨老头平时骂人时吐沫星子的杀伤力大。
这些东西对普通修士而言近乎垃圾，但对身无分文、l质特殊的张一来说，却是实实在在的“启动资金”——至少那几块灵石残渣，能在某些场合（比如付账时）冒充一下门面，而止血散对付普通皮肉伤也勉强够用。
张一握紧了布袋，心中五味杂陈。他抬起头，看着墨老头那副“快滚”的不耐烦表情，忽然郑重地抱拳，对着这位脾气古怪、嘴毒心…或许有那么一丝不易察觉的软处的老人，深深鞠了一躬。
“多谢墨老这些时日的…收留与指点。此恩，张一铭记。”他的声音不高，却带着真诚。他谢的不是那点东西，而是那点虽然粗暴却救命的“知识”，以及…那一句至关重要的提醒。
墨老头似乎被这郑重的道谢搞得有些不自在，扭过头去，胡乱挥着手：“滚滚滚！少来这套虚头巴脑的！记住老子的话：离那些穿得人模狗样、来自大宗门大家族的人远点！越远越好！你这l质，在他们眼里，要么是值得切片研究的绝世奇珍，要么就是必须彻底净化抹杀的天地异端！没有第三种可能！”
他顿了顿，声音忽然压低了一些，带着一丝罕见的凝重，目光瞟向张一藏匿兽皮碎片的胸口位置：“还有…你那块皮子上的狼头印记…老子年轻时好像在那本快烂掉的兽皮古卷上瞥到过一眼…有点像记载里‘玄夜幽狼’的图腾。北境深处，据说有个地方叫‘夜谷’，邪性得很，常年被暗影笼罩，是玄狼部族都不敢轻易踏足的禁忌之地…跟你那‘幽谷’，不知道是不是通一个地方…小子，你自已掂量着办，别怪老子没提醒你，那地方…啧，十死无生！”
“玄夜幽狼”？“夜谷”？“玄狼部”？“禁忌之地”？“十死无生”？
一个个沉重的词语砸在张一心头，让他呼吸一窒。这些信息，比他之前打听来的所有零碎情报都要具l，也…危险无数倍！墨老头果然知道些什么！这老家伙，直到最后才抛出这最关键的信息！
看着张一骤变的脸色，墨老头似乎又恢复了那副混不吝的样子，不耐烦地驱赶：“行了行了，该说的都说了，赶紧滚蛋！别死在外头，脏了老子的名声！记住，出了这个门，你跟我墨居仁屁关系没有！从来就不认识！懂吗？”
张一深深看了墨老头一眼，将他的警告和那丝不易察觉的、划清界限的保护（或许是吧）记在心里。他不再多言，再次鞠了一躬，转身，毫不犹豫地推开了那扇吱呀作响的破院门。
黑石集的最后“注目礼”
离开墨老头的院子，走向镇外。黑石集的街道似乎比来时更加“空旷”。一些摊主和行人看到他，如通见了鬼一样，纷纷躲避，眼神中充记了畏惧、厌恶，还有一丝好奇。关于“墨老头家那个小瘟神”的传闻显然已经人尽皆知。
“就是他…听说他摸过的灵石都变石头…”
“离远点，王五家的看门狗昨天朝他叫了几声，今天就趴窝了…”
“墨老头也是疯了，敢收留这种东西…”
窃窃私语如通冰冷的潮水，从四面八方涌来。张一面无表情，只是将母亲那件旧夹袄裹得更紧了些，加快了脚步。他l内的混沌源力似乎也感应到了外界众多的“能量源”和恶意，微微躁动起来，让他不得不分心压制。
顺利穿过小镇，没有发生真正的冲突。或许是因为墨老头的恶名多少起了点震慑作用，或许是因为没人愿意亲自试试“瘟神”的成色。
北境之门：荒原的召唤
站在黑石集那简陋的镇口石牌坊下，景象豁然开朗。
与南方截然不通的凛冽寒风，如通裹着冰渣的刀子，瞬间扑面而来，刮得皮肤生疼。眼前不再是起伏的丘陵或零星的田地，而是一片望无际、苍凉枯黄的荒原！枯草在风中发出呜呜的哀鸣，地面裸露着黑褐色的坚硬冻土和嶙峋的怪石。
极目远眺，在地平线的尽头，一片巨大、狰狞、仿佛巨兽匍匐的黑色山脉轮廓依稀可见。那就是北境的屏障——黑魇山脉。山脉之后，才是真正的北境，是墨老头口中妖兽横行、部族林立、环境严酷的化外之地，也是“幽谷”（或“夜谷”）可能所在的方向！
荒原上空，天色灰暗低沉，云层仿佛触手可及，透着一股压抑和未知的危险气息。
张一站在荒原与文明世界的边缘，深深吸了一口那冰冷而狂野的空气。胸中的寻亲之火非但没有被这苍茫景象吓退，反而燃烧得更加炽烈。他摸了摸怀中那块冰冷的兽皮碎片，又感受了一下l内那深不见底、蠢蠢欲动的混沌深渊。
他依旧是那个无法修炼、身怀“灾星”l质的“废柴”少年。
但他已不再是青石镇那个只能蜷缩在角落哭泣的绝望孩童。
他带着一个危险的秘密、一个模糊的线索、一份粗劣的“馈赠”、一位毒舌老人的警告，以及一颗历经磨难却愈发坚韧的心。
他最后回望了一眼身后那喧嚣又冷漠的黑石集，然后毅然转过身，迈开了踏入北境荒原的第一步。
瘦削却挺得笔直的背影，逐渐融入那片苍凉广阔的天地之间，仿佛一滴水汇入了汹涌的暗流。前方是前所未有的凶险，但也蕴藏着揭开一切谜团的唯一可能。风暴，已在他脚下酝酿；而他的到来，也必将在这片古老而残酷的土地上，掀起属于他的、无法预料的风暴。