“墨长史所言甚是。”
赵小七接口，他如今更显沉稳：“铁壁关不仅城墙高厚，更依山势修建了数十座辅堡，互为犄角，关内囤积了大量粮草军械。
慕容垂麾下十万精兵，皆是以逸待劳。正面强攻，确是下策。”
铁横也皱眉头：“他娘的，慕容垂那老小子把铁壁关修得跟个铁刺猬似的。强攻是要崩掉几颗牙，王爷，得想个巧法子。”
张墨端坐主位，手指轻轻敲击着扶手，目光扫过巨大的西境地图，最终定格在“铁壁关”三个字上。
他深知，此关是西齐东部门户，一旦突破，西齐腹地便门户洞开，灭国之役便成功了一半。
反之，若在此处顿兵挫锐，必将严重影响士气，甚至可能让西齐获得喘息之机，引来外部干预。
“铁壁关必须拿下，而且要快。”张墨声音沉稳，带着不容置疑的决断：“但不能只用将士的性命去填。慕容垂善守，我们就攻其不备，破其依仗。”
北疆大军在铁横率领下，浩浩荡荡开赴西境，兵锋直指铁壁关。
沿途小股西齐部队望风而逃，北疆军顺利抵达关外二十里处扎下连营，营寨连绵，旌旗蔽日，做出了一副长期对峙的架势。
铁壁关果然名不虚传。关墙高逾五丈，皆以巨型青石垒砌，坚固异常。关墙之上，箭楼、碉堡密布，滚木礌石堆积如山。
关前还有宽阔的护城河，引自山间活水，难以填平。关隘两侧是陡峭的山崖，难以攀爬，真正是一夫当关，万夫莫开。
守将慕容垂，年约五旬，鬓角微霜，但眼神锐利如鹰。他站在关楼之上，望着远处北疆军庞大的营寨，面色凝重，却并无惧色。
“北疆军势大，但铁壁关不是河西走廊，更不是涿易二州。张墨想啃下这块硬骨头，就得做好崩掉满嘴牙的准备。”
他对麾下将领说道：“传令下去，严守各处，没有本将军令，任何人不得擅自出战。多派斥候，密切关注北疆动向，尤其是其后勤辎重队伍。”
慕容垂采取了最稳妥的固守策略，凭借坚城消耗北疆锐气。他深知北疆劳师远征，补给线长，久攻不下，其兵自退。
接下来的日子，北疆军果然开始大规模砍伐树木，建造云梯、冲车、井阑等攻城器械，每日里人喊马嘶，工匠忙碌，一派即将强攻的景象。
偶尔还会派出小股部队到关前挑衅，但慕容垂始终紧闭关门，不予理会，只是用强弓硬弩射退对方。
关上的西齐守军见北疆军无可奈何，初期紧张的情绪渐渐放松，甚至有些士卒开始嘲笑北疆军只会虚张声势。
然而，慕容垂心中却隐隐不安。
北疆军的表现太过“正常”了，这反而有些不正常。
他尤其关注北疆营中那些被油布覆盖、形状奇特的大型器械，那是什么？投石机吗？为何形状如此古怪？
半个月后，一个黎明前的黑暗时刻。
北疆大营中，一切准备就绪。赵小七率领的云州卫精锐已悄然抵达，并完成了战前部署。
张墨亲临前线，站在一座临时垒起的高台上，遥望黑暗中如同巨兽般匍匐的铁壁关。
他身后，是二十门经过精心伪装和测距的“神威”火炮，炮口昂起，对准了铁壁关正面城墙，这里是理论上最薄弱点。
“王爷，各炮位已准备完毕，目标诸元设定完成。”赵小七低声汇报，语气中带着压抑的激动。
张墨点了点头，深吸一口气，沉声道：“开始吧。”
令旗挥下。
“点火。”
炮手们将火把凑近火炮尾部的引信。
“嗤嗤嗤——”引信迅速燃烧。紧接着——
“轰！！！！！！！！！”
“轰！轰！轰！轰——！！！！”
二十门火炮几乎同时发出了震耳欲聋的怒吼，炮口喷出长达数尺的炽热火焰，浓密的白色硝烟瞬间笼罩了炮阵，大地为之震颤。
二十颗沉重的实心铁球，以肉眼难以捕捉的速度，撕裂空气，带着死亡的尖啸，狠狠地砸向铁壁关的城墙。
慕容垂正在关楼中假寐，被这突如其来的、如同山崩地裂般的巨响猛然惊醒。他冲出房间，只见关墙上碎石飞溅，烟尘弥漫，守军一片惊慌失措。
“怎么回事？是地龙翻身了吗？”
“不，将军吗，是北疆，北疆用了妖法，天雷，是天雷啊。”一个校尉满脸是血，惊恐地指着关外。
慕容垂冲到垛口望去，正好看到第二波炮击来临。
又是二十道火光闪烁，二十声惊天动地的巨响。
这一次，他清晰地看到，巨大的铁球狠狠地撞击在城墙之上，那段被重点照顾的城墙晃动了一下，表面的砖石被砸得粉碎，露出了里面的夯土。
“这……这是什么武器？！”慕容垂目瞪口呆，一股寒意从脚底直冲头顶。他赖以依仗的坚城，在这恐怖的天雷面前，竟显得如此脆弱。
炮击持续不断，一轮又一轮，精准地轰击着同一段城墙。
守军被这完全超乎理解的打击方式彻底打懵了，根本无法组织有效反击，只能躲在垛口后面，承受着心理和物理上的双重摧残。
“快，快组织民夫，用沙袋木石堵住缺口。”慕容垂声嘶力竭地下令，但炮火如此猛烈，谁敢上前？
持续近半个时辰的猛烈炮击，将铁壁关那段城墙轰击得千疮百孔，一段近十丈宽的墙体终于支撑不住，在一声巨响中，轰然坍塌。
烟尘尚未散尽，北疆军中响起了震天的战鼓声。
“全军听令，攻城。”铁横拔刀怒吼。
早已蓄势待发的北疆步兵，如同决堤的洪水，向着缺口发起了排山倒海般的冲锋。
冲在最前面的，是手持巨盾的重甲步兵，负责抵挡城头零星的箭矢和滚木。紧随其后的，是赵小七亲自率领的云州卫快枪手。
当西齐守军惊魂未定地从废墟和掩体后探出头，试图封堵缺口时，他们遭遇了更加恐怖的打击。
“砰砰砰砰——！”