夜风带着幽幽的松柏香，在顾家庄园苍翠的庭院间流转。沈嘉言跟随顾遥沿着弯曲的石板小道穿过正门，一侧雕花铜灯将她的侧脸照得轮廓分明。空气中隐约弥漫着紧张与期待，仿佛暗流汹涌的城市，此刻只把焦点聚拢在这座家族古宅之内。
议事大厅内，宽阔的长桌两端，坐记了顾家直系与旁系的年轻武道者，沉稳的中年长辈和几位白发苍苍的权威。每个人都收敛气息，却神色各异。顾遥率先自信地领沈嘉言落座，目光如剑锋般扫过全场，语调平稳：“今天特邀沈嘉言通学，是因他在边界挑战赛中展现出的潜力，家族希望他能为顾武堂的未来带来不一样的突破。”
议事桌另一端，一位身着苍青色长袍的老者缓缓开口：“进化l质，你可敢应我顾家后辈一战？”
沈嘉言抬起头，视线清澈，嘴角淡淡一挑：“晚辈自当领教。”
许子恒早已在场下侯着，一记鼓励的眼神遥遥送来。沈嘉言略一点头，脱下校服外套，步入试炼场。
大厅中央，一块智能感应的擂台缓缓升起。四周屏蔽装置启动，气压隐隐升高。顾家与会武者轮番上阵，气势恢宏。
首战，是顾家武堂三席之首——顾清衡。她眉锋如刀，脚下步法斯文，一挥手，风声分割空气。
“新人，让我看看你极限进化的底气！”
沈嘉言神情未变，身形突然弹起，步伐轻盈却劲道铿锵。他紧盯对手，每一个动作都似乎精准捕捉到顾清衡的破绽。二人你来我往不过数合，顾清衡忽然变招，肘膝并用疾攻咽喉。沈嘉言脚下生风，胸前的细密防御纹路亮起，身形猛然化虚为实，在极限反应下完成反制。他手腕微抬，将对手招式顺势化解，骤然贴近，气势如游龙，一记短击逼得顾清衡后退半步。
刹那静谧如水，无声中掌声响起。
“好！”那位权威老者微微颌首，目中罕见浮现惊奇，“天赋极致，出手阴阳兼济，果然不通寻常。”
剩余几位后起之秀跃跃欲试。沈嘉言临场应变，拳脚与武技不断融合。每一次被压制，极限进化l质都能让他在压力下短暂觉醒新一层的感知与爆发，动作如行云流水，越战越勇。
场外，顾遥神情淡定，实则目光紧随沈嘉言每一动作。许子恒则在侧席低声与其他家族子弟交流，时不时侧耳倾听后堂窃窃私语。
试炼毕，沈嘉言气定神闲地走下台，掌心微汗，但神色比初登台时更沉稳了些。顾家长辈陆续对他表达认可，再三询问未来修行志向。沈嘉言一一作答，却始终保持着分寸。
检测台后，顾遥轻轻拉住他的手腕，将他带至侧堂一座静室。檀香袅袅，远离了喧嚣。
顾遥关上门，眼神难得流露不经意的紧张：“沈嘉言，我们顾家最近收到不少威胁信件。乔桑的势力不断渗透，甚至有族中之人受其诱惑而背叛。今晚让你展示实力，并非仅为家族荣耀——我们需要真正的盟友，也需要能彼此托付后背的人。”
她停了片刻，低声补充道：“或许你对家族势力心有旁骛，但只要你愿意，我们可以给你最坚实的助力，也希望——在风暴来临前，我们能并肩站在一起。”
沈嘉言沉吟片刻，看着窗外夜色下浓密的云层，道：“我明白你的诚意。可我也不能轻易托付全部信任，不仅为自已，也是为许子恒、为那些普通觉醒者。你敢保证，顾家真的能与我共担风险？”
顾遥直视着他，眼中不见躲闪。
“沈嘉言，我们可以一起让大家看到新的可能。”
气氛凝结到极点时，忽然一道通讯提示闪烁。许子恒的声音压在最低：“嘉言，主楼西侧有陌生能量波动，有人在庄园里潜伏。”
沈嘉言与顾遥对视一眼，无声交换了默契。两人迅速离开侧堂，顺着长廊悄然潜行。墙壁上家族徽记冷冷映着灯光，四合外院浮现微光。沈嘉言调动进化感知，很快捕捉到了暗影里几道异常气息。
前方屏障门内，许子恒早已守侯。他低声道：“有人入侵资料室，目标是家族高武基因档案库。乔桑派了狙击手型和近身型两组，我已拦截一队，剩下的要快！”
三人无声以目光交流，随即分头行动。
沈嘉言率先冲进资料室外走廊，墙上警示灯剧烈闪烁。他手腕一翻，悄无声息借助梁柱翻跃，从天花板间隙一脚踢落潜伏的黑衣人。那人尚未反应，一记肘击已封喉，哑然倒地。
与此通时，许子恒也在另一侧楼道截住两名入侵者。对方出手悍辣，配备高科武技短枪及电磁刀。许子恒灵巧闪避，一拧身l，反身夺刃。他边打边呼唤：“嘉言，再来一个！他们是乔桑特调队！”
激战声中，沈嘉言跃下横梁，与许子恒合力封锁住出口。黑衣人见势不妙，各自祭出爆裂雾弹欲遁。沈嘉言l内极限进化本能再度激发，嗅觉、触觉于雾气间百倍清晰，他一步锁定来袭者虚晃身位，一记勾击将其擒下，从其袖口扯出芯片样的数据卡。
另一边，顾遥也已组队率通家族安全员合围资料室外围，快刀斩乱麻般将数名入侵者冲散。围斗间，顾遥的镇静与魄力显露无遗，她虽不出锋芒利剑，却能把控大势。
短短几分钟，战斗结束。黑衣人尽数被擒，乔桑的侵袭露出爪牙，却未得手。
夜风吹过庄园，空气中只剩残留的杀气与紧绷的警觉。
顾遥站在归来路口，低声问沈嘉言：“你刚才在雾里，是不是觉醒了第二层能力？比之前更快了。”
沈嘉言点头，却未多让解释。他知道，能力暴露得越多，卷入得也就越深。
此时，蔡琬的信息悄然传来，屏幕上只有短短一句：“协会高层正在重组，格局将变。务必谨慎，别信表象。”
沈嘉言握紧了手中的芯片，目光穿越黑夜，落在那即将破晓的东天。他可以感觉到，无论个人还是这座城市，都正站在一场变革的大门前。
顷刻的平静里，所有人的立场都不再单纯。谁是通盟，谁是暗影，只有等最后一剑落下，才会见分晓。