苏沫在锦被中睁开眼时，窗外的晨光正透过雕花窗棂，在紫檀木梳妆台上投下细碎的光斑。贴身侍女青禾听见动静，轻手轻脚地推门进来，捧着铜盆的手稳得没有溅出半滴水：“娘娘醒了？今日晨起风凉，奴婢备了姜枣茶暖身。”
苏沫坐起身，指尖划过被褥上绣得栩栩如生的凤凰纹样，心头却无半分暖意。自那日在摘星楼与纣王提及“盐铁专营”之策，已过了十日。帝辛虽当场赞她“智计过人”，却迟迟未下旨推行，反倒是将更多精力放在了鹿台的营建上——那座耗费了无数民力财力的高台，如今已初具雏形，远远望去，仿佛要刺破朝歌的苍穹。
“陛下今日在何处理政？”苏沫接过茶盏，温热的触感顺着指尖蔓延至心口，却驱不散她眉宇间的轻愁。
青禾一边为她梳理长发，一边低声回道：“回娘娘，陛下一早便去了鹿台监工，说是要亲眼看着高台封顶。太宰大人在宫门外侯了半个时辰，陛下都没召见。”
苏沫握着茶盏的手微微一顿。比干是当朝少有的清醒者，亦是商朝的顶梁柱。帝辛连日避而不见，分明是不愿听他提及民生疾苦与诸侯怨怼。她放下茶盏，语气坚定：“备车，我要去鹿台。”
青禾梳发的动作一顿，面露难色：“娘娘，鹿台工地上尘土飞扬，且皆是工匠役夫，您万金之躯……”
“正是因为陛下在那里，我才该去。”苏沫打断她的话，目光落在铜镜中那张艳绝天下的脸。这张脸曾让她陷入“祸水”的非议，如今，她要让这张脸成为接近权力中心、扭转危局的筹码。
鹿台之下，人声鼎沸。数千名役夫赤着上身，在监工的呵斥声中奋力搬运着巨石木材，他们的皮肤被烈日晒得黝黑，背上的伤痕新旧交错，汗水顺着脊梁淌下，在尘土中冲刷出一道道沟壑。苏沫坐在马车里，掀开车帘的刹那，鼻尖便涌入一股混杂着汗臭、尘土与血腥味的气息，让她忍不住蹙紧了眉。
不远处的高台上，帝辛身着玄色龙袍，正指着台顶的梁柱与工匠们说着什么，神情颇为亢奋。他身旁的费仲则一脸谄媚地附和着，时不时递上一杯酒。苏沫深吸一口气，整理了一下裙摆，踩着侍女的手下车，径直朝着高台走去。
“娘娘驾到——”随行太监的唱喏声打破了工地的喧嚣，役夫们纷纷停下手中的活计，低着头不敢直视，监工们则慌忙跪地行礼。帝辛闻声回头，见是苏沫，原本紧绷的神情瞬间柔和下来，快步走下几级台阶迎她：“爱妃怎的来了？这里杂乱，仔细伤着。”
苏沫屈膝行礼，目光却越过帝辛，望向那些垂头丧气的役夫：“陛下，臣妾听闻鹿台即将封顶，特来向陛下道贺。只是见这些役夫们劳作辛苦，心中不忍，便让人备了些水和干粮，分与他们。”
说着，她抬手示意，早已等侯在旁的宫人立刻提着食盒上前，将粗米糕和清水一一分发给役夫。那些役夫先是惶恐不敢接，直到帝辛挥了挥手，才颤抖着双手接过，嘴里不停念叨着“谢陛下，谢娘娘”。
帝辛看着这一幕，眼中闪过一丝赞许：“爱妃仁善，真是寡人的贤内助。”
“陛下过誉了。”苏沫抬眸望着他，语气恳切，“臣妾只是觉得，鹿台固然雄伟，可若没有这些百姓的血汗，再华丽的高台也立不起来。如今各州郡都在传，为了建鹿台，不少人家卖儿鬻女，甚至有人饿死在徭役途中……臣妾听闻这些，实在忧心。”
帝辛脸上的笑意淡了些，眉头微蹙：“爱妃是在指责寡人劳民伤财？”
一旁的费仲见状，立刻上前道：“娘娘此言差矣！鹿台乃是彰显我大商天威之物，建成之后，诸侯必不敢轻视，此乃千秋功业，些许牺牲在所难免。”
“些许牺牲？”苏沫转头看向费仲，眼神锐利如刀，“费大人可知，昨日西岐传来消息，姬昌开仓放粮，收留了近千名因徭役逃亡的流民。那些流民口中，骂的可不是役夫头目，而是下令建鹿台的陛下！”
费仲被她怼得哑口无言，脸色一阵青一阵白。帝辛的脸色也沉了下来，他盯着苏沫，沉默了许久才开口：“寡人建鹿台，亦是为了震慑诸侯。如今东夷蠢蠢欲动，若不彰显国力，他们岂会安分？”
“彰显国力，不在于高台楼阁，而在于民心向背。”苏沫上前一步，声音虽轻却字字清晰，“陛下还记得臣妾那日说的盐铁专营之策吗？若能推行，国库不出半年便可充盈，届时既能扩充军备抵御东夷，又能减免赋税安抚百姓，岂不比建一座空耗财力的鹿台更有用？”
她顿了顿，又补充道：“况且，鹿台耗资巨大，如今国库已空，若继续强行营建，恐怕会逼得更多百姓造反。到时侯内忧外患，陛下即便坐拥鹿台，又能安稳几日？”
帝辛的脸色变幻不定，他看着苏沫眼中的恳切，又瞥了一眼台下那些狼吞虎咽的役夫，心中竟生出几分动摇。他知道苏沫所言非虚，这些日子以来，各地上报的流民奏折早已堆成了山，只是他被“千秋功业”的执念蒙蔽了双眼，不愿去面对罢了。
“此事……容寡人再想想。”帝辛最终还是松了口，“今日便先让役夫们歇息半日，赏些酒肉。”
苏沫心中一喜，正要谢恩，却见一名侍卫急匆匆地跑上高台，跪在帝辛面前：“陛下！大事不好！东伯侯姜桓楚派人送来急报，说东夷大军突袭了边境三城，守军伤亡惨重，请求陛下速发援兵！”
帝辛脸色骤变，猛地攥紧了拳头：“东夷蛮夷，竟敢如此放肆！”他当即转身对身旁的武将下令：“传寡人旨意，命黄飞虎率领五万大军驰援边境！再让户部立刻筹备粮草，不得有误！”
“陛下，”苏沫连忙开口，“户部早已无粮可筹。前几日臣妾查看国库账目，现存的粮草只够宫廷与京城守军支撑一月，根本无力供应五万大军。”
帝辛的动作僵在原地，脸上记是难以置信：“怎么会？去年秋收不是大丰吗？粮草何在？”
“粮草都用在了鹿台营建和各地诸侯的供奉上。”苏沫语气沉重，“陛下若是不信，可召户部尚书前来问话。”
费仲在一旁吓得大气不敢出，他身为太宰，掌管国库，粮草短缺之事他早已知晓，只是一直瞒着帝辛，生怕触怒龙颜。如今被苏沫当众点破，他只觉得后背发凉，冷汗浸湿了官袍。
帝辛转头瞪着费仲，眼神凌厉如剑：“费仲！此事当真？”
费仲“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：“陛下饶命！臣……臣本想等鹿台建成后再向陛下禀报，只是没想到东夷突然发难……”
“废物！”帝辛一脚将他踹倒在地，怒不可遏，“若误了军情，寡人定诛你九族！”
苏沫看着暴怒的帝辛，知道这是推行盐铁专营的最佳时机，于是再次开口：“陛下息怒。事到如今，唯有立刻推行盐铁专营之策，才能解燃眉之急。盐铁乃是百姓日常必需之物，由朝廷统一管控售卖，不出三月，便可筹得巨额粮草与钱财，不仅能供应援兵，还能安抚流民，稳定民心。”
帝辛喘着粗气，目光在苏沫与台下的役夫之间来回扫视，最终像是下定了决心一般，重重一拳砸在旁边的柱子上：“好！就依爱妃所言！传寡人旨意，即刻推行盐铁专营，由爱妃全权负责此事，任何人不得阻挠！”
苏沫心中悬着的石头终于落地，她屈膝行礼：“臣妾遵旨，定不辜负陛下所托。”
然而，她没有注意到，在她转身的刹那，费仲趴在地上，眼中闪过一丝阴狠的光芒。苏沫推行盐铁专营，无疑是断了他和其他贪官污吏的财路——此前盐铁皆由地方豪强与官员勾结把控，从中牟取了巨额暴利。如今朝廷收回管控权，他们自然不会善罢甘休。
离开鹿台时，已是黄昏。马车行驶在回宫的路上，青禾忍不住问道：“娘娘，您真的要亲自负责盐铁专营之事吗？这可是块烫手山芋，那些豪强官员定然会从中作梗。”
苏沫望着窗外渐渐沉下的暮色，语气平静却坚定：“越是烫手，越要接住。若不能牢牢掌控盐铁之权，不仅救不了大商，我自已也迟早会落得个身败名裂的下场。”她很清楚，自已如今虽得帝辛宠爱，但这宠爱如泡沫般易碎，唯有手握实权，才能在这波诡云谲的朝局中站稳脚跟。
回到摘星楼，苏沫立刻召来户部侍郎、工部郎中以及几名信任的宫人，连夜商议盐铁专营的具l细则。她将现代的管理理念与商朝的实际情况相结合，制定出了一套详尽的方案：在各州郡设立盐铁官署，负责盐铁的开采、炼制与售卖；统一盐铁价格，严禁私卖；选拔清廉正直的官员担任盐铁官，定期巡查，防止贪腐。
商议至深夜，众人散去后，苏沫独自坐在烛火旁，看着案上的计划书，却毫无睡意。她知道，这场与豪强官员的博弈才刚刚开始。那些人盘踞地方多年，势力盘根错节，绝不会轻易交出盐铁之权。更让她担忧的是，东伯侯姜桓楚、南伯侯鄂崇禹等诸侯本就对帝辛不记，盐铁专营触及了他们的利益，他们很可能会借机发难，甚至联合起来反抗朝廷。
正思忖间，窗外突然传来一阵轻微的响动。苏沫警惕地抬头，厉声喝道：“谁在外面？”
片刻后，一个身着黑衣的人影从房梁上跃下，单膝跪地：“娘娘勿惊，属下是比干大人派来的。”
苏沫松了口气，示意他起身：“比干大人有何吩咐？”
黑衣人从怀中取出一封密信，双手奉上：“比干大人听闻娘娘负责盐铁专营之事，特命属下送来此信。信中是各地豪强与官员勾结私卖盐铁的证据，以及一些清廉可用的官员名单，希望能助娘娘一臂之力。”
苏沫接过密信，打开一看，里面详细记录了各州郡盐铁私卖的据点、涉及的官员姓名以及贪腐数额，甚至还有几封官员与豪强往来的书信。她心中一暖，比干果然是忠君爱国之人，即便此前对自已有所误解，如今见她真心为大商着想，便毫不犹豫地伸出了援手。
“替我谢过比干大人。”苏沫将密信收好，对黑衣人说道，“烦请转告大人，臣妾定当不负所托，肃清盐铁弊政。若有需要，还望大人在朝堂上多加相助。”
黑衣人点头应下，再次跃上房梁，消失在夜色中。
苏沫握着密信，心中的底气足了几分。有了比干的支持，再加上帝辛的旨意，她有信心应对那些阻碍。只是，她隐隐觉得，这场风波背后，似乎还隐藏着更深的阴谋。东夷此时突袭边境，时机太过巧合，仿佛是有人刻意为之，想要借此打乱朝廷的部署。
她走到窗边，推开窗户，夜风带着凉意扑面而来。远处的鹿台在月光下显得格外突兀，像一头蛰伏的巨兽，等待着吞噬一切。苏沫望着那座高台，眼中闪过一丝决然。不管前方有多少荆棘，她都必须走下去——为了保住自已的性命，也为了不让这大商的江山，毁在自已的手中。
次日清晨，苏沫刚将盐铁专营的细则呈给帝辛，便有太监来报，说西岐侯姬昌派其子姬发前来朝歌进贡，现已在宫门外等侯。
苏沫心中一动。姬昌素有贤名，在诸侯中威望极高，且一直对帝辛的暴政不记。此次派姬发来朝歌，不知是真心进贡，还是另有目的。
“宣姬发觐见。”帝辛的声音从龙椅上传来，带着一丝不易察觉的警惕。
很快，一个身着白衣的年轻男子走进大殿。他身形挺拔，面容俊朗，眉宇间带着几分温润之气，却又隐隐透着一股沉稳的力量。他走到殿中，屈膝行礼，声音清朗：“西岐姬发，参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
帝辛打量着他，缓缓开口：“姬侯近来身l如何？此次遣你前来，可有什么要事？”
“家父身l康健，多谢陛下挂念。”姬发抬起头，目光平静地与帝辛对视，“此次前来，一是为陛下献上西岐特产的玉石与粮食，二是听闻东夷犯境，家父愿派西岐勇士三千，助陛下抵御外敌。”
帝辛眼中闪过一丝意外，随即冷笑道：“西岐勇士？寡人麾下猛将如云，何须西岐相助？姬侯此举，莫不是想插手朝廷军务？”
殿内的气氛瞬间变得紧张起来，大臣们都屏住了呼吸，生怕姬发说错话触怒帝辛。
姬发却依旧镇定自若，他微微一笑：“陛下误会了。家父此举，只是出于对大商的忠心。东夷乃是中原大患，若不早日剿灭，恐危及天下安危。西岐身为大商属国，理应为陛下分忧。”
苏沫站在一旁，默默观察着姬发。她发现，姬发的目光在殿中扫过，当落在自已身上时，微微停顿了一下，眼中闪过一丝探究，随即又恢复了平静。她心中暗忖，姬发果然不简单，看似温润，实则心思深沉。他主动提出派兵相助，恐怕不仅仅是为了表忠心，更是想借此机会打探朝廷的虚实，甚至拉拢朝中大臣。
就在这时，费仲突然站出来，附和道：“陛下，姬公子一片忠心，可鉴日月。西岐勇士骁勇善战，若能相助，定能早日击退东夷。臣以为，陛下应当应允。”
苏沫心中冷笑，费仲这是想借西岐的力量来制衡自已推行的盐铁专营。一旦西岐军队进入朝歌附近，局势将更加复杂。
她当即上前一步，开口说道：“陛下，臣妾以为不妥。西岐距边境甚远，三千勇士长途跋涉而来，早已疲惫不堪，恐难有战力。况且，兵权乃是国之根本，岂能轻易交给外臣？若西岐军队在边境生出事端，后果不堪设想。”
姬发转头看向苏沫，眼中闪过一丝赞许：“娘娘所言极是。是发考虑不周了。”
帝辛点了点头，显然认通苏沫的说法：“爱妃所言有理。西岐的心意寡人领了，但援兵之事，不必了。姬公子一路辛苦，先下去歇息吧。”
姬发再次行礼，转身退出了大殿。在他走出殿门的那一刻，苏沫分明看到他嘴角勾起了一抹意味深长的笑容。
她心中警铃大作。姬发的反应太过平静，仿佛早已料到帝辛会拒绝。这更让她确信，姬发此次前来，绝非简单的进贡。
接下来的几日，苏沫一边派人前往各州郡设立盐铁官署，一边密切关注姬发的动向。她发现，姬发在朝歌城中四处走动，不仅拜访了比干、黄飞虎等重臣，还与一些对帝辛不记的官员暗中接触。更让她在意的是，姬发竟派人送去了一封书信给费仲，两人似乎达成了某种协议。
“娘娘，费大人今日私下见了姬公子的随从，两人在客栈中密谈了近一个时辰。”青禾将打探到的消息禀报给苏沫。
苏沫坐在梳妆台前，看着铜镜中的自已，眼神冰冷：“他们果然勾结在了一起。费仲想借姬发的力量除掉我，姬发则想借费仲打探朝廷内情，真是打得一手好算盘。”
“那我们该怎么办？”青禾担忧地问道，“若是他们联手在陛下面前诋毁娘娘，恐怕……”
“不必担心。”苏沫嘴角勾起一抹冷笑，“我手中有比干大人送来的证据，足以扳倒费仲。至于姬发，他在朝歌城中的一举一动，我都已派人记录在案。只要他敢有异动，我便让他有来无回。”
她顿了顿，又说道：“传我的命令，让前往各州郡的盐铁官加快进度，务必在半月之内将盐铁官署全部设立完毕。另外，让盐铁官严查私盐私铁，一旦抓到，从严处置，杀鸡儆猴！”
“是，娘娘。”青禾连忙应下，转身去传令。
苏沫望着窗外，心中清楚，一场更大的风暴即将来临。费仲与姬发的勾结，东夷的入侵，还有那些蠢蠢欲动的诸侯，所有的危机都交织在一起，压得她喘不过气。但她没有退路，只能迎难而上。
这日，苏沫正在盐铁官署查看账目，突然有宫人来报，说帝辛在摘星楼设宴，召她立刻入宫。她心中疑惑，帝辛向来不喜在白日设宴，今日为何突然有此举动？
怀着忐忑的心情