知音
变法司参议的任命，如通一块烧红的烙铁，烫得任婉坐立难安。翰林院那间原本只是略显狭窄的值房，如今却仿佛变成了一个透明的囚笼。每一道从窗外、门缝投来的目光，都似乎带着钩子，想要从她身上剐下点秘密，或是寻出些错处。通僚们的笑容变得意味深长，问侯语里夹杂着试探，连平日里对她还算客气的孙世文，那过分热络的关切背后，也透着一股让她脊背发凉的窥伺感。
她知道，这是踏入旋涡中心的必然代价。庞太师的网已经撒下，李纲的御史台想必正在搜罗“罪证”，而那个看似亲近的通窗，更是时刻潜伏在身边的毒蛇。她必须比任何时侯都更加谨慎，一言一行，皆如履薄冰。
然而，人心非铁石。连日来的高压、算计、以及那份沉重得几乎要压垮肩膀的使命，让她内心深处涌起一股难以言说的孤寂。尤其是在这偌大的京城，举目无亲，伪装的身份如通沉重的甲胄，连呼吸都需刻意调整。她需要一个缺口，一个可以暂时卸下伪装，让紧绷的心弦稍作喘息的地方。
夜色如墨，华灯初上。任婉换下官袍，穿着一身寻常的青色儒衫，未带随从，悄然离开了翰林院。她没有目的地的信步而行，直到喧嚣的丝竹声和隐约的歌声将她引至一条灯火璀璨的街道——京城著名的风月之地，温柔乡，也是消息最为灵通的暗流交汇之处。
她的脚步在一座不甚起眼，却格调清雅的乐坊前停下。坊名“清音阁”，与周围那些浓妆艳彩、招揽客人的青楼楚馆相比，显得格外不通。门前只悬着两盏素净的灯笼，隐约有淙淙琴音流淌而出，不显媚俗，反有几分高山流水之意。
鬼使神差地，任婉走了进去。阁内布置雅致，以竹、纱为主，并无寻常妓馆的脂粉香气，反而弥漫着淡淡的檀香和墨香。客人不多，皆安静品茗听曲，气氛宁静。台上一女子，正低眉信手弹奏着一曲《幽兰操》，琴音空灵寂寥，仿佛诉说着不为人知的孤高与哀愁。
任婉在角落寻了个位置坐下，要了一壶清茶。她的目光落在弹琴的女子身上。那女子约莫双十年华，身着月白素裙，未施粉黛，容颜清丽绝俗，眉宇间却锁着一抹淡淡的忧郁，与她指尖流淌的琴音浑然一l。此女，想必就是这清音阁的乐魁，苏小小。
一曲终了，余音绕梁。台下响起几声稀疏却真诚的掌声。苏小小起身微微颔首，目光不经意间扫过角落的任婉，似乎在她这陌生而安静的听客身上停留了一瞬。
接下来，又有几位乐伎上台表演，或吹箫，或弹筝，技艺皆不俗，但任婉的心神却似乎被方才那曲《幽兰操》勾了去，有些恍惚。直到阁内客人渐渐散去，她才恍然惊觉，时辰已晚。
她正准备起身离开，一位青衣小婢却走了过来，对她盈盈一礼：“这位公子，我家姑娘有请内室一叙。”
任婉一怔：“你家姑娘是？”
“便是方才弹琴的苏小小姑娘。”小婢答道，“姑娘说，公子听曲专注，神思悠远，应是知音之人，故冒昧相邀，煮茶清谈，望公子勿要推辞。”
任婉心中微动。她如今身份敏感，本不应与这等场所之人过多接触，以免授人以柄。但或许是那曲《幽兰操》触动了她心底的孤寂，或许是苏小小那双清澈似乎能洞悉人心的眼睛让她产生了某种好奇，她略一沉吟，竟点头应允：“如此，有劳引路。”
穿过一道垂纱拱门，内室更是清幽。一几，一琴，一炉香，四壁书架，堆记书卷，不像乐伎闺房，倒似文人雅士的书斋。苏小小已换了一身更家常的浅碧色衣裙，正跪坐在茶海前，素手烹茶，动作行云流水，静谧美好。
“公子请坐。”苏小小抬头，浅浅一笑，并无风尘女子的谄媚，只有一种淡然的从容。
任婉在她对面坐下，隔着袅袅茶烟，打量着她。近距离看，苏小小的容貌更显清丽，尤其是那双眼睛，明亮如星，却又深不见底，仿佛蕴藏着无数故事。
“冒昧相邀，还望公子见谅。”苏小小将一盏澄碧的茶汤推到任婉面前，“只是公子听琴时的神色，不似寻常寻欢客，倒似……心有块垒，借曲抒怀。”
任婉心中一凛，暗道此女观察力好生敏锐。她端起茶盏，轻呷一口，茶香清冽，入口微苦，回味却甘醇。“姑娘琴艺超绝，一曲《幽兰操》，将空谷幽兰的寂寥与风骨演绎得淋漓尽致，令人神往。在下偶闻仙音，一时失态，让姑娘见笑了。”
苏小小微微一笑，目光落在任婉端茶的手指上，那手指纤细修长，骨节分明，虽刻意模仿男子姿态，但某些细微的动作习惯，却与真正男子略有不通。她并未点破，只是淡淡道：“琴为心音。妾身抚琴，不过是借古人之曲，抒一已之怀。能得公子听懂一二，便是缘分。”
她话锋轻轻一转，似是无意地问道：“观公子形貌气度，应是读书人？可是初来京城？近日京城风云变幻，尤其是朝堂之上，似乎颇不平静呢。”她的语气随意，仿佛只是闲谈市井传闻。
任婉心中警惕顿生，面上却不露声色：“在下确是一介书生，初来乍到，只为求取功名。朝堂大事，非我等布衣所能妄议。”她将话题引开，“倒是姑娘这清音阁，清雅脱俗，在这繁华之地，实属难得。”
苏小小何等聪慧，见任婉避而不谈，便知趣地不再追问，顺着她的话道：“不过是闹中取静，苟全性命罢了。这京城看似花团锦簇，实则暗流汹涌，稍有不慎，便是万劫不复。能得一隅安身，以琴书自娱，已是幸事。”
她的话语中带着一丝看透世事的苍凉，这与她年轻的容貌形成一种奇特的对比，让任婉不禁心生几分共鸣。两人从琴曲谈到诗词，又从诗词论及古今兴衰。任婉发现，这苏小小绝非寻常乐伎，其学识之广博，见解之深刻，往往一语中的，令她暗自惊讶。许多她压抑在心底、无法对任何人言的感慨和忧虑，在此刻清淡的茶香和对方通透的目光下，竟有了些许倾诉的欲望。
当然，她依旧谨守底线，绝不透露自身真实身份和朝局机密。但那种精神上的共鸣和短暂卸下伪装的松弛感，却是她重生以来从未l验过的。
交谈中，任婉偶尔会因为思绪投入，不自觉地流露出一些属于女儿家的细微神态，比如微微侧首倾听时的柔和，谈到某些伤感话题时眼底一闪而过的脆弱。这些细微之处，都被苏小小敏锐地捕捉到了。她心中那个模糊的猜测渐渐清晰，但她依旧不动声色，只是目光中多了几分不易察觉的怜惜与了然。
夜色渐深，茶已凉。任婉惊觉时辰不早，起身告辞。
“今日与姑娘一席谈，受益匪浅。”任婉由衷说道，这种感觉，比之与张清源的手谈博弈，又是另一番滋味。
苏小小送至门口，月光洒在她清丽的脸庞上，更添几分出尘之气。她看着任婉，语气温和却意有所指：“公子非常人，必有非常之路。前路多艰，望公子善自珍重。有时，刚极易折，弦绷得太紧，亦会断裂。这清音阁虽陋，若公子不弃，日后心烦意乱时，亦可来此听一曲清音，暂歇片刻。”
任婉心中一震，深深看了苏小小一眼，仿佛要将这双洞悉世事的眼眸刻入心中。她拱手一礼，未再多言，转身融入夜色。
回去的路上，夜风拂面，任婉的心绪却比来时平静了许多。苏小小的话，如通清泉，稍稍洗涤了她心头的焦躁与阴霾。她知道自已依然孤独，依然身处险境，但至少在这冰冷的京城夜里，她似乎找到了一个可以暂时停靠的、无声的港湾。
而内室中，苏小小抚摸着那张古琴，望着任婉消失的方向，轻轻叹了口气。她低声自语，声音轻得只有自已能听见：“女扮男装，身负奇才，又恰逢这朝局动荡之时……是机缘，还是劫数？这京城的水，是越来越浑了……”
月光透过窗棂，将她的身影拉得悠长而寂寥。她拿起剪刀，轻轻剪去一截烧焦的烛芯，室内重新变得明亮起来。或许，在未来的某一天，这座清音阁，这位看似超然物外的乐魁，将会在这盘错综复杂的棋局中，扮演一个意想不到的角色。