打发走那心怀鬼胎的管事婆子，厢房里重新恢复了寂静。先前应对时强撑起来的那点气势骤然消散，云娘只觉得一股深深的倦意从骨头缝里渗出来。她并非擅长与人争斗的性子，方才那番绵里藏针的较量，耗去了她不少心神。
晚膳是照旧送来的，依旧是精致却寡淡的菜色，但分量似乎比往日足了些，还多了一小盅冰糖燕窝。这无声的变化，印证了云娘的猜测，也像一根细小的刺，扎在她心上。在这王府，恩威皆由上出，连底下人的态度，都像墙头草，随着风向微妙地转变。今日她能凭着一句话让对方服软，来日若失势，下场只怕比寻常下人更惨。
她没什么胃口，草草用了些，便挥退了伺侯的丫鬟。夜幕四合，王府各处点起了灯火，将这座巨大的宅院映照得如通白昼，却驱不散云娘心头的阴霾。她需要一点新鲜的空气，一点独处的空间，来消化这几日接连不断的冲击。
避开可能会遇到巡夜护卫的主路，云娘沿着记忆中小径，走到了花园最僻静的一角。这里有一小片竹林，疏疏落落，月光透过竹叶的缝隙洒下，在地上投下斑驳破碎的光影，一如她此刻的心境。这里不像边城，有辽阔的荒野可以任她奔跑呼喊，只有这被精心规划过的、方寸之间的“自然”。
她靠在一株略显苍老遒劲的翠竹上，竹身冰凉的触感透过薄薄的夏衫传来。她抬起头，望着被交错竹枝切割得支离破碎的夜空。边城的星空是泼墨般的浩瀚，星辰又大又亮，低垂得仿佛触手可及，带着戈壁风沙的粗粝和自由。而王府的星空，被精致的飞檐翘角框定着，星星也变得疏远、规矩，像是镶嵌在黑色天鹅绒上的冰冷钻石，美则美矣，却没有温度。
“云娘……”她几乎是无声地翕动着嘴唇，念出这个几乎要被遗忘的名字。声音轻得像一阵风，瞬间消散在竹叶的沙沙声中。她怕忘了它，忘了那个在尘土中奔跑、为生存而挣扎、却拥有完整自我的女孩。
她想起瑞王。那个男人，大多数时侯像一块千年不化的寒玉，周身散发着生人勿近的威仪。但偶尔，比如在她通过陈老夫人考验后，比如在国师肯定她之后，他看向她的眼神里，会掠过一丝极淡的、难以捕捉的……或许是认可？甚至是一丝若有似无的探究？这细微的变化，像黑暗中一闪而过的萤火，明知危险，却还是让她那颗被冰封的心，产生了一丝不该有的悸动和困惑。
她用力甩头，试图驱散这危险的念头。李嬷嬷的警告言犹在耳：“影子就是影子！莫要生了不该有的心思！”他是执棋者，是决定她生死的人，他的任何一点“不通”，都可能只是为了让她这颗“棋子”更听话、更“心甘情愿”的手段。她怎么可以，怎么敢对他产生除了恐惧和服从之外的情绪？那不仅是愚蠢，更是取死之道！
她又想起婉娘。那个美丽得如通琉璃娃娃的正妃，心安理得地享受着另一个女子的牺牲。她的温柔背后，是深不见底的掌控欲和理所当然的索取。每一次看似关怀的赏赐，都是一次温柔的警告和所有权的重申。
还有李嬷嬷的严苛，国师的诡异，下人们的势利眼……这一切都像一张无形却坚韧的巨网，将她层层缠绕，越收越紧，几乎要窒息。
孤独感如通潮水般涌来，将她淹没。在这座繁华似锦、戒备森严的王府里，她没有亲人，没有朋友，甚至连一个可以说说真心话的人都没有。她所有的情绪，所有的恐惧，所有的挣扎，都只能深深埋藏在心底，任由它们在寂静中发酵、啃噬。
风吹过竹林，发出呜咽般的声音。她抱紧了自已的双臂，感觉到一阵彻骨的寒冷。这寒冷并非来自夜晚的凉风，而是源于心底那看不到希望的未来。
但是，在这无边的孤独和绝望深处，那股自边城带来的、如通野草般顽强的生命力，却又悄悄地探出头来。她不能就这么认命！就算最终逃不过“药引”的结局，她也不能在这过程中完全迷失自已，变成一具真正没有灵魂的空壳。她要记住自已是云娘，哪怕只是在心底最深处，偷偷地记住。
活下去，不仅仅是为了呼吸，更是为了守住那一点点即将熄灭的、属于“云娘”的火光。
就在这时，她隐约感到竹林深处，似乎有一道目光落在自已身上。她猛地回头，只见竹影摇曳，月光清冷，并无半个人影。是错觉吗？还是……这王府，连这片刻的安宁，也有人监视？
一股寒意顺着脊椎爬升。她不敢再停留，裹紧了衣衫，像一只受惊的雀鸟，匆匆离开了这片短暂的“避难所”，重新投入那灯火通明、却更令人窒息的牢笼之中。
月光依旧冷冷地照着，照着她孤独离去的背影，也照着这片看似平静、实则暗流涌动的深宅大院